Uma semana depois de um acidente de carro fatal envolvendo a futura esposa do senador Robert Menendez, a promotoria de Nova Jersey apresentou um relato oficial do incidente que continha aparentes erros factuais rapidamente notados por parentes do pedestre que foi morto.
Mas o relatório de sete páginas, que concluiu que a motorista, Nadine Arslanian Menendez, não deveria ser acusada, nunca foi corrigido – levantando novas questões sobre se o incidente foi tratado de forma adequada pelas autoridades.
Os investigadores da promotoria do condado de Bergen descreveram incorretamente os principais elementos de como ocorreu o acidente de dezembro de 2018 em Bogotá, NJ. Eles reforçaram a conclusão de que ela não tinha culpa, escrevendo que o pedestre, Richard Koop, entrou em uma via movimentada em direção ao sul atrás de um carro estacionado, “o que pode ter obstruído sua visão, bem como a do motorista do Mercedes. -Benz.”
“É minha opinião que o motorista do Mercedes-Benz não conseguiu evitar a colisão com o pedestre que tentava atravessar a via”, escreveu o investigador principal, Dennis DeAngelis, em 20 de dezembro, de acordo com uma cópia do relatório obtida por O New York Times através de um pedido de registros públicos.
Mas outros registros – incluindo o vídeo da colisão, fotos dos danos ao Mercedes-Benz da Sra. Menendez e um recibo do Uber mostrando onde o Sr. Koop, 49 anos, foi deixado momentos antes de ser atropelado – indicam que ele estava atravessando a rua. rumo ao norte diretamente para sua casa e não saiu de trás de um carro estacionado.
Na verdade, a conclusão a que chegou o oficial DeAngelis, membro do Departamento de Polícia de Woodcliff Lake que na época também trabalhava para a força-tarefa de acidentes fatais do promotor, contradiz os policiais de Bogotá que entrevistaram a Sra. Menendez logo após o acidente.
Menendez, que estava namorando o senador no momento do acidente, disse aos policiais que Koop havia “pulado” em seu para-brisa. Em seu relatório, os oficiais de Bogotá observaram que o Sr. Koop viajava em direção ao norte, em direção à sua casa, quando foi atingido.
Sheri A. Breen, advogada da família do Sr. Koop, documentou as discrepâncias em uma carta ao Ministério Público em março de 2019. “Parece à família de Richard Koop que o Departamento de Polícia de Bogotá está protegendo o motorista, uma mulher que tem muitos amigos importantes”, escreveu ela na época.
Em entrevista na quinta-feira, Breen disse que a promotoria reconheceu sua carta, mas não reabriu a investigação.
Os documentos preparados pela promotoria do condado de Bergen estão entre uma coleção de registros apreendidos nos últimos dias pelo gabinete do procurador-geral de Nova Jersey, enquanto examina as ações da polícia local no subúrbio de Bogotá, NJ, e dos investigadores do condado. O relatório investigativo do promotor foi relatado pelo The Record of New Jersey.
O oficial DeAngelis, que agora é sargento de Woodcliff Lake, não retornou ligações pedindo comentários. Uma porta-voz da promotoria, Elizabeth Rebein, disse na quinta-feira que não pôde comentar por causa da investigação do procurador-geral.
A unidade de integridade pública do procurador-geral abriu sua análise na semana passada, depois que o The Times e o The Record revelaram pela primeira vez o envolvimento da Sra. Menendez no acidente fatal, quase cinco anos depois de ter acontecido. Os artigos continham detalhes importantes de uma acusação federal que acusava os Menendezes de aceitarem subornos em troca de atos oficiais do senador, um democrata. Os promotores disseram que um dos primeiros subornos foi um novo Mercedes-Benz conversível para substituir o carro danificado no acidente de Bogotá.
Na quinta-feira, os promotores divulgaram uma nova acusação acusando o casal de conspirar para que o senador atuasse como agente estrangeiro para o Egito.
O Times inicialmente citou registros policiais de Bogotá que mostravam que a Sra. Menéndez nunca foi testada para álcool ou outras substâncias antes de o departamento a absolver de qualquer irregularidade. O Times também encontrou outros desvios aparentes do protocolo no local do acidente, incluindo a presença de um ex-alto funcionário da polícia de Hackensack, Michael Mordaga, que apareceu a mando de um amigo da Sra. Menendez.
Um relatório da autópsia mostrou que o Sr. Koop tinha álcool e maconha em seu organismo.
Os documentos recentemente divulgados pelo gabinete do procurador do condado de Bergen acrescentam algumas informações sobre a forma como as autoridades responsáveis pela aplicação da lei lidaram inicialmente com o caso, mas também deixam outras questões sem resposta.
O oficial DeAngelis, membro da Unidade de Investigação de Acidentes Fatais do escritório, escreveu que chegou ao local uma hora após a colisão.
Ele estimou que Menendez estava dirigindo entre 35 e 43 quilômetros por hora – abaixo do limite de velocidade de 48 km/h – quando atingiu o Sr. Koop, pouco depois das 19h30. Seus cálculos basearam-se na distância que ele acreditava que o corpo do Sr. sendo atingido: 37 pés.
O relatório não aborda se a Sra. Menendez estava usando seu telefone no momento do acidente. Os relatórios da polícia de Bogotá indicaram que as autoridades solicitaram uma intimação para rever os registos, mas nem a polícia nem o Ministério Público divulgaram o que encontraram.
“Isso deixa um enorme buraco”, disse Brian Higgins, ex-diretor de segurança pública no condado de Bergen, que agora é professor no John Jay College of Criminal Justice. “O que ela estava fazendo no momento em que estava viajando?”
Higgins, que revisou os registros do condado de Bergen a pedido do The Times, disse que também não estava claro para ele quais evidências o policial DeAngelis usou para inferir que Koop havia entrado na rua pela calçada perto de sua casa.
Ele disse que o método que o policial DeAngelis usou para determinar a velocidade da Sra. Menendez era válido na ausência de outras evidências, como marcas de derrapagem, um componente computadorizado do carro que registrava a velocidade ou transferência de tinta entre carros.
E é provável, acrescentou, que a intoxicação do Sr. Koop possa ter contribuído para a colisão.
Mordaga não foi a única pessoa não identificada a aparecer no local. Christopher Kelemen, prefeito republicano de Bogotá, reconheceu na quinta-feira que esteve presente naquela noite e foi visível em imagens de câmeras divulgadas pela polícia.
Kelemen disse que estava em casa assistindo televisão na noite da colisão quando seus filhos o informaram que havia ocorrido um grave acidente de carro no bairro. Ele disse que não interferiu na resposta da polícia e só soube da identidade do motorista envolvido quando contatado por um repórter do Times nas últimas semanas. Ele não revelou então que estava no local do acidente.
“Não falei com ninguém e simplesmente fiquei atrás das linhas amarelas, como todo mundo fazia”, disse Kelemen em entrevista. “Não me envolvo em nenhum tipo de trabalho policial; não é isso que este prefeito faz.”
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