Projeto de lei para forçar as escolas públicas do Texas a exibir os Dez Mandamentos falha

Um esforço para injetar religião em escolas públicas em todo o Texas vacilou na terça-feira, depois que a State House não aprovou um projeto de lei controverso que exigiria que os Dez Mandamentos fossem exibidos com destaque em todas as salas de aula.

A medida fazia parte de um esforço dos republicanos conservadores no Legislativo para expandir o alcance da religião no cotidiano das escolas públicas. Nas últimas semanas, ambas as câmaras aprovaram versões de um projeto de lei para permitir que os distritos escolares contratem capelães religiosos no lugar de conselheiros licenciados.

Mas a legislação dos Dez Mandamentos, que foi aprovada pelo Senado estadual no mês passado, permaneceu pendente na Câmara do Texas até terça-feira, o último dia para aprovar projetos de lei antes do término da sessão na próxima segunda-feira. O tempo expirou antes que a legislação pudesse receber uma votação.

Os projetos de lei pareciam destinados a testar a abertura da maioria conservadora na Suprema Corte para reexaminar os limites legais da religião na educação pública. No ano passado, o tribunal ficou do lado de um técnico de futebol do estado de Washington, Joseph Kennedy, em uma disputa sobre suas orações com jogadores na linha de 50 jardas, dizendo que ele tinha o direito constitucional de fazê-lo.

“A lei passou por uma grande mudança”, disse Matt Krause, ex-representante do estado do Texas e advogado do First Liberty Institute, uma organização legal conservadora sem fins lucrativos focada na liberdade religiosa, durante uma audiência no Senado estadual no mês passado. “Não é exagero dizer que o caso Kennedy, pela liberdade religiosa, foi muito parecido com o caso Dobbs pelo movimento pró-vida.”

Nos últimos meses, grupos religiosos em vários estados pareceram interessados ​​em ver até onde os estados podem agora apoiar diretamente a expressão religiosa nas escolas públicas. Este mês, a legislatura da Carolina do Sul apresentou seu próprio projeto de lei para exigir a exibição dos Dez Mandamentos em todas as salas de aula. Em Oklahoma, o conselho estadual de educação foi solicitado no início deste ano a aprovar a criação de uma escola charter explicitamente religiosa; o conselho acabou rejeitando o pedido.

“Forçar as escolas públicas a exibir os Dez Mandamentos faz parte da cruzada cristã nacionalista para obrigar todos nós a viver de acordo com suas crenças”, disse Rachel Laser, presidente e diretora executiva da Americans United for Separation of Church and State, uma organização sem fins lucrativos. grupo. Ela apontou para as novas leis em Idaho e Kentucky permitindo que funcionários de escolas públicas orassem na frente dos alunos, e um projeto de lei em Missouri permitindo aulas eletivas sobre a Bíblia. “Não é só no Texas,” ela disse.

O projeto de lei do Texas sobre a exibição dos Dez Mandamentos se assemelhava a outro projeto de lei, aprovado em 2021 durante a última sessão legislativa, que exigia que as escolas públicas aceitassem e exibissem cartazes doados com o lema “Em Deus confiamos”. A Patriot Mobile, uma empresa conservadora de celulares cristã fora de Fort Worth, foi uma das primeiras a fazer tais doações após a aprovação do projeto.

Mas a legislação sobre os Dez Mandamentos foi além. Ela exigia que as escolas exibissem cartazes com as palavras e o fizessem “em um local bem visível em cada sala de aula” e “em tamanho e fonte legíveis para uma pessoa com visão média de qualquer lugar da sala de aula”.

As escolas que não fornecerem seus próprios cartazes terão que aceitar doações de cartazes, de acordo com o projeto de lei. A legislação também especificava como os mandamentos deveriam ser prestados, com o texto incluindo letras maiúsculas prescritas: “EU SOU o SENHOR teu Deus”.

As palavras, tiradas de uma versão protestante dos mandamentos da versão King James da Bíblia, são as mesmas que aparecem em um monumento no Capitólio do Texas. O governador Greg Abbott, quando era procurador-geral do estado, defendeu com sucesso a colocação do monumento mais de uma década atrás perante o Supremo Tribunal.

A legislação que permite aos distritos escolares contratar capelães ou aceitá-los como voluntários foi apresentada como uma solução para um problema no Texas e em outros estados: a falta de conselheiros escolares. Os opositores da medida disseram que os capelães não preenchiam a necessidade porque não tinham a mesma experiência, treinamento ou licença que os conselheiros.

“Da maneira como o projeto foi elaborado, um conselho escolar poderia optar por não ter conselheiros, nem especialistas em família, nem psicólogos escolares e substituí-los inteiramente por capelães”, disse Diego Bernal, representante democrata de San Antonio, durante uma audiência este mês.

“Acho que se as escolas pensassem que isso era necessário, elas poderiam tomar essa decisão”, respondeu o defensor do projeto de lei na Câmara Estadual, Cole Hefner, um representante republicano do leste do Texas.

A medida, conhecida como Projeto de Lei do Senado 763, foi aprovada no Senado do Texas e depois na Câmara; agora as câmaras devem concordar com uma versão final antes de enviá-la ao Sr. Abbott.

O projeto de lei dos Dez Mandamentos, conhecido como Projeto de Lei do Senado 1515, também passou sem problemas pelo Senado estadual, onde o tenente-governador Dan Patrick, um republicano de extrema-direita, detém um poder enorme. Ele elogiou a conta como “um passo que podemos dar para garantir que todos os texanos tenham o direito de expressar livremente suas crenças religiosas sinceras”.

Mas depois de ir para a Câmara do Texas, a legislação enfrentou um problema comum no Legislativo dominado pelos republicanos, que se reúne uma vez a cada dois anos e cujos membros esta sessão apresentou mais de 8.000 projetos de legislação: prazos no calendário legislativo.

Terça-feira foi o último dia para a Câmara aprovar projetos de lei. Enquanto os republicanos se apressavam para fazê-lo, os democratas, que exercem pouco poder direto, atrasaram o processo falando longamente e repetidamente em todas as oportunidades durante grande parte do dia, um processo conhecido no Capitólio do Texas como “chubbing”.

Ao fazer isso, eles impediram que o projeto de lei dos Dez Mandamentos – e muitas outras medidas contenciosas colocadas no final do calendário do dia – fossem votados.

“Este projeto de lei foi um ataque inconstitucional às nossas liberdades fundamentais e estamos felizes por ter falhado”, disse David Donatti, advogado da American Civil Liberties Union do Texas, em comunicado. “A Primeira Emenda garante às famílias e comunidades religiosas – não aos políticos ou ao governo – o direito de incutir crenças religiosas em seus filhos.”