Uma proposta de estrada industrial de 340 quilômetros que atravessaria a natureza intocada do Alasca para chegar a uma mina planejada de cobre e zinco perturbaria o modo de vida das comunidades nativas do Alasca, prejudicaria peixes e caribus e provavelmente aceleraria o degelo do permafrost, de acordo com um relatório ambiental. revisão divulgada pela administração Biden na sexta-feira.
A estrada, conhecida como Projeto de Acesso Ambler, atravessaria os Portões do Parque e Reserva Nacional do Ártico e requer uma licença federal para avançar. A questão de aprová-la opõe a agenda de energia limpa do Presidente Biden, com a sua necessidade de cobre e outros metais necessários para turbinas eólicas, painéis solares e outras tecnologias de energia limpa, contra a sua promessa de proteger a tundra intocada e as terras tribais.
A administração Trump emitiu uma licença para o projecto rodoviário em Julho de 2020, apesar das objecções de alguns grupos nativos do Alasca, mas Biden suspendeu-a, dizendo que o impacto ambiental não tinha sido adequadamente estudado.
O Departamento do Interior divulgou na sexta-feira o seu novo projeto de análise que examinou os impactos de três rotas potenciais para a estrada proposta, bem como uma alternativa de “sem ação” no caso de a estrada não ser construída. Das quatro escolhas possíveis, não indicou preferência. A administração aceitará comentários públicos sobre o projecto de análise durante 60 dias antes de emitir uma declaração final de impacto ambiental. Uma decisão sobre a licença é esperada no próximo ano.
Grupos conservacionistas e muitas tribos nativas do Alasca querem que a administração Biden interrompa o projeto. Eles mantêm a estrada, que poderia atravessar o sopé do majestoso Gates of the Arctic Park, perturbaria os padrões de migração dos caribus, poluiria as áreas de desova do salmão e tornaria difícil para as comunidades nativas caçar o caribu que é fundamental para o seu estilo de vida de subsistência.
“O caribu está lutando, os peixes estão lutando”, disse Julie Roberts-Hyslop, a primeira chefe da tribo Tanana que é natural da aldeia de Tanana, no rio Yukon. “Isso vai abrir áreas onde as espécies já lutam para sobreviver.”
A análise também concluiu que qualquer uma das alternativas rodoviárias “pode restringir significativamente os usos de subsistência” para pelo menos metade das comunidades nativas próximas do Alasca. Apresenta uma avaliação muito mais sombria do que um estudo realizado sob a administração Trump, que rejeitou em grande parte os impactos que a estrada teria sobre os peixes, os caribus e as tribos nativas.
Mas as empresas mineiras e alguns defensores das energias renováveis alertam que bloquear o acesso aos depósitos de cobre, zinco, cobalto e outros metais da região pode ter consequências graves para a energia limpa.
De acordo com a Administração Internacional de Energia, atualmente não existem minerais suficientes disponíveis para fazer uma rápida transição das nações do carvão, petróleo e gás para a energia eólica, solar e outras formas de energia limpa. Na próxima década, prevê-se que a procura global apenas por cobre aumente até 270%, ultrapassando significativamente a oferta até 2050.
A Lei de Redução da Inflação, uma lei assinada por Biden no ano passado que investe 370 mil milhões de dólares em energia limpa, exige que o governo desenvolva uma cadeia de abastecimento nacional para minerais críticos, cuja maior parte é agora processada na China.
A administração depende do rápido aumento das energias renováveis e dos veículos eléctricos para atingir o seu objectivo de reduzir as emissões do país, que provocam o aquecimento do planeta, aproximadamente para metade até ao final desta década.
O distrito mineiro de Ambler, localizado no noroeste do Alasca, tem potencial para produzir aproximadamente 159 milhões de libras de cobre ao longo de uma vida útil de 12 anos, bem como 199 milhões de libras de zinco, 33 milhões de libras de chumbo, 3,3 milhões de onças de prata e 30.600 onças de ouro, de acordo com um estudo de viabilidade de 2018.
Os ambientalistas argumentam que os rendimentos minerais previstos não estão comprovados e são excessivamente optimistas, e dizem que existem reservas maiores em partes do país que são menos sensíveis do ponto de vista ecológico.
E dizem que a estrada industrial necessária para ligar à mina proposta é em si uma ameaça ambiental, pois permitiria que camiões pesados e equipamentos atravessassem 11 grandes rios e cerca de 3.000 riachos na cordilheira Brooks.
A rota para a estrada de cascalho de duas pistas e para todas as estações proposta pela corporação de desenvolvimento do Alasca iria da Rodovia Dalton, passando pelos Portões do Parque e Reserva Nacional do Ártico até a mina planejada e é a menos dispendiosa das três rotas em estudo .
O Departamento do Interior descobriu que a estrada perturbaria cerca de 4.000 acres de habitat de caribus, perturbaria sete comunidades cujos membros dependem da caça e da pesca de subsistência e possivelmente aceleraria o degelo do permafrost.
“Os solos ricos em gelo nos corredores propostos aqueceriam e potencialmente descongelariam com ou sem construção”, concluiu a revisão. “No entanto, com a construção, prevê-se que os solos da área específica do local sofram um degelo amplificado ou acelerado.”
As emissões de gases com efeito de estufa esperadas pelo transporte de minério da mina após a construção de uma estrada são estimadas em 51.972 toneladas de dióxido de carbono por ano – aproximadamente o equivalente a 11.500 carros na estrada anualmente.
Ricko DeWilde, 48 anos, um caçador de subsistência e caçador de Huslia, uma cidade próxima à estrada proposta, disse temer que isso possa convidar pessoas não familiarizadas com a região que possam perturbar um ecossistema do Ártico que está se unindo a caribus, ursos, alces, Dall ovelhas, bem como pássaros, salmões e outros peixes.
“Nossa cultura está ligada à nossa comida”, disse DeWilde. “Quando você tem um monte de pessoas que pensam que merecem ter aquela história de fogueira sobre sua grande caçada no Alasca, bem, eles estão basicamente eliminando uma cultura ao eliminar uma fonte de alimento.”
Os líderes do Alasca argumentam que a Lei de Conservação de Terras de Interesse Nacional do Alasca de 1980 garantiu o direito de passagem em terras federais para a proposta Ambler Road. Os defensores da estrada disseram acreditar que isso significa que a administração Biden acabaria sendo forçada a aprovar o projeto, mas poderia impor condições dispendiosas.
O projeto rodoviário tem o apoio dos dois senadores norte-americanos do Alasca e de seu único membro do Congresso. O senador Dan Sullivan, um republicano, acusou a administração Biden de impedir o progresso. “Esta é a administração Biden clássica: minar as forças americanas num momento muito perigoso, subverter a intenção clara da lei federal e mentir ao Alasca”, disse ele num comunicado.
O Conselho da Autoridade de Desenvolvimento e Exportação Industrial do Alasca, o banco de desenvolvimento do estado, inicialmente solicitou licenças federais para construir a estrada em 2015 e já aprovou cerca de US$ 44,8 milhões para o projeto. Argumentou que se estima que o distrito mineiro crie mais de 3.900 empregos diretos e indiretos e mais de 300 milhões de dólares em salários anuais, acrescentando novas receitas aos cofres estaduais e locais.
Ramzi Fawaz, CEO da Ambler Metals, uma joint venture de duas empresas que desejam explorar o local e outras próximas, disse em comunicado que a empresa está “confiante” de que pode resolver quaisquer questões levantadas na nova análise.
“O Projeto Ambler Access foi autorizado pela lei federal há mais de 40 anos e tem apoio em todo o Alasca e na região”, disse Fawaz.
“Este projeto é urgente, pois fornece acesso a depósitos minerais críticos em toda a região. A mineração é fundamental para a segurança nacional dos EUA, para atingir as metas de descarbonização, para a implementação das leis climáticas existentes e para construir uma economia mais forte na zona rural do Alasca”, disse ele.
Mas John Gaedeke, 48 anos, que administra um alojamento selvagem em Brooks Range que seus pais construíram em 1974,
disse que uma estrada industrial e operações de mineração não pertencem a um dos lugares mais remotos da Terra.
“A ideia de que vamos salvar o planeta ou melhorar o meio ambiente destruindo o meio ambiente?” ele disse. “Isso não faz sentido para mim.”
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