Quando os pais de Arun Paul tinham 70 anos, ele começou a procurar um duplex em seu bairro na Bay Area, onde pudessem morar. O plano era que o Sr. Paul ficasse por perto, mas seus pais também dividiriam o duplex com os amigos, outro casal mais velho.
Era importante para Paul que seus pais, que emigraram da Índia na década de 1960, tivessem outros indianos por perto, especialmente à medida que envelheciam. “Ao crescer, sempre pude sentir que havia algo que eles deixaram para trás, como uma parte realmente importante de quem eles eram”, disse Paul, 49 anos.
A notícia do plano duplex se espalhou entre outros membros da comunidade indiana, e o Sr. Paul começou a pensar que poderia ser algo maior. “Comecei a receber telefonemas de tias e elas diziam: ‘Ouvi dizer que você está construindo uma comunidade. Nós realmente precisamos de algo assim’”, disse ele. “Foi então que me dei conta. Há muitas pessoas por aí que realmente se sentem da mesma maneira.”
O Sr. Paul já tinha experiência trabalhando em incorporação imobiliária. Então, em vez de criar um lar para apenas dois casais, em 2012, ele começou o Priya Living – uma comunidade para idosos que centra a cultura indiana através de suas atividades, design, comida e dos próprios residentes. A Priya Living começou com apenas um local de 26 unidades em Santa Clara, Califórnia, para onde os pais do Sr. Paul se mudaram. Mas agora, tem quatro locais na Califórnia e está abrindo seu primeiro local na Índia, perto de Nova Delhi, em 8 de novembro. O Sr. Paul também disse que a empresa adquiriu terrenos para desenvolvimento futuro em Michigan e no Texas. No total, Priya Living tem mais de 530 residentes nos Estados Unidos.
Mas não há exigência de idade para as comunidades Priya Living, e você não precisa ser indiano para morar lá. A idade média de um residente do Priya Living é de 61 anos, mas também há residentes na faixa de 35 a 50 anos, disse Paul. As unidades residenciais são residências em estilo condomínio, cada uma com um ou dois quartos, e os aluguéis variam de US$ 2.000 a US$ 3.000 por mês.
Entre 2010 e 2020, a população indígena americana que identifica a sua raça como exclusivamente indiana aumentou mais de 50 por cento, para quase 4,4 milhões, de acordo com dados do censo. Embora a população esteja crescendo, ainda pode ser difícil para os membros encontrarem um senso de comunidade ou se sentirem em casa nos Estados Unidos, especialmente à medida que envelhecem. Priya Living pretende oferecer uma solução para isso.
Um artigo do Times de 2009 sobre a solidão que os imigrantes mais velhos enfrentam, intitulado “Imigrantes invisíveis, velhos e deixados sem ‘ninguém com quem conversar’”, também inspirou a visão do Sr. Paul. Ele disse que mantinha uma cópia impressa do artigo em seu escritório quando abriu o Priya Living pela primeira vez, “e o relia com frequência para me motivar, para me ajudar a me lembrar do que se trata tudo isso e por que vale a pena lutar por ele”, disse ele.
Depois que o marido de Geetha Iyengar morreu em 2020, ela foi morar com a família do filho em San Carlos, Califórnia. A Covid complicou a vida, e a Sra. não era uma opção. “Você está fisicamente e mentalmente preso em um lugar”, disse ela.
Seu filho a ajudou a encontrar Priya Living, mas ela estava nervosa para fazer a mudança. “Estou na casa dos 70 anos. Cheguei pensando: ‘Oh meu Deus, estou velho agora. Não quero começar a vida sozinha’”, disse ela. Mas é uma decisão que a Sra. Iyengar está feliz por ter tomado.
Agora, ela caminha 1,6 km todos os dias, completando 16 voltas no pátio da instalação. E há muitos aspectos da vida lá que a lembram da vida na Índia. A Sra. Iyengar mudou-se pela primeira vez para os Estados Unidos em 1967, vindo de Bangalore, na Índia, para estudar engenharia na Universidade de Minnesota.
“Há pessoas de todas as partes da Índia aqui – de Hyderabad, Karnataka, Punjab, Kerala, Tamil Nadu, Bengala, Rajastão”, disse ela. “Cada casa tem seu jeito de cozinhar ou de temperos. Então, quando você está andando por aqui, você sente os diferentes aromas, chega em casa com fome.” Até as plantas do pátio, como a pimenta e o jasmim, proporcionam um tipo de conforto semelhante para a Sra. Iyengar.
Às vezes, pode haver desvantagens em mudar-se para um lugar com estranhos, mesmo que haja uma herança compartilhada. Iyengar disse que teve que aprender a lidar com diferentes tipos de personalidade. “Todos nós temos que fazer ajustes”, disse ela. “Todos nós temos que aprender a cooperar, aprender a tolerar algumas coisas.”
Há uma série de programas centrados na comunidade que mantêm os residentes ocupados. Mahesh Nihalani, diretor comunitário da Priya Living, disse que as atividades incluem ioga do riso, exibição de filmes (que frequentemente incluem clássicos antigos de Bollywood) e sessões de “chai e gupshup” todas as quartas-feiras. (“Gupshup” é a palavra em hindi para “fofoca”.)
“Se você conhece a cultura do sul da Ásia, somos uma comunidade muito festiva. Temos uma grande quantidade de festivais ao longo do ano”, disse ele. “Então todo mês tem um festival ou outro. Na Priya, celebramos todos os festivais.” A comunidade organiza eventos para feriados indianos, incluindo Diwali, Holi e Navaratri, entre outros. A Priya Living também fortalece sua imagem online por meio da presença no Instagram, com fotos de seus moradores tocando violão ou ouvindo discos. “Inspirado, não aposentado”, diz um post.
Amulya K. Saikia, 81 anos, imigrou do estado indiano de Assam para os Estados Unidos em 1970. Após a morte de sua esposa em 2013, ele foi morar com sua filha em Oakland. Querendo que ele encontrasse uma comunidade, sua filha o ajudou a se mudar para a localidade de Priya Living em Fremont em 2017. Lá, ele conseguiu fazer amigos por meio do clube do livro, do clube de culinária e de aulas de ioga.
O custo também foi um fator importante na decisão do Sr. Saikia de se mudar para a Priya Living. Ele paga cerca de US$ 2.600 por mês por sua unidade de dois quartos, o que cabe muito mais em seu orçamento do que em outras comunidades de aposentados. “Vida assistida ou situações semelhantes, se você for, tem que ter muito dinheiro – eu não tenho isso. Venho de uma família de renda média da Índia”, disse ele. “Todo mundo passou. Meu irmão mais velho se foi, minhas duas irmãs se foram – não há muitas pessoas por perto. Não posso depender para a minha sobrevivência ou do lado monetário da Índia ou de qualquer outro lugar.”
A vida na Priya Living é moldada pela missão da comunidade, que talvez seja melhor resumida pelo Sr. Nihalani. “Não acreditamos na palavra ‘solidão’ aqui”, disse ele.
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