Procurador Federal busca formalmente aquisição de Rikers Island

O governo federal juntou-se formalmente na sexta-feira a um esforço para retirar o controle da administração do prefeito Eric Adams sobre Rikers Island, pedindo a um juiz que entregasse a supervisão do conturbado complexo penitenciário a uma autoridade externa.

Juntando-se aos advogados que representam as pessoas detidas nas prisões da cidade de Nova Iorque, o principal procurador federal de Manhattan, Damian Williams, escreveu num processo judicial que a nomeação de uma autoridade externa, conhecida como receptor, era a única solução para a violência e o caos persistentes em Rikers. .

Williams, procurador dos EUA no Distrito Sul de Nova York, já havia pedido uma aquisição em julho. No dia seguinte a essa declaração, a juíza que decidirá sobre a aquisição, Laura Taylor Swain, do Tribunal Distrital Federal, escreveu que a administração Adams não conseguiu “abordar as condições perigosas que atormentam perpetuamente as prisões”. Em agosto, ela estabeleceu um cronograma para que promotores federais e advogados de detentos argumentassem a favor da concordata; Os registros de sexta-feira foram o primeiro passo desse longo processo.

O Departamento de Justiça buscou esse tipo de solução em “apenas um punhado de casos penitenciários e em circunstâncias excepcionais”, escreveu Williams na sexta-feira, acrescentando que a cidade sob dois prefeitos e quatro comissários penitenciários foi “incapaz ou relutante” de fazer reformas que reduzam a violência e “remediem a violação contínua dos direitos constitucionais das pessoas sob custódia”.

As partes também pediram que o juiz Swain considerasse a cidade por desacato por violar um acordo de 2015 que exigia que ela fizesse reformas abrangentes.

Um porta-voz do Departamento Jurídico da cidade, Nick Paolucci, disse no sábado que o governo fez progressos para resolver problemas de longa data em Rikers e que a concordata não era a solução para consertar o sistema carcerário.

Os registros de Williams, além dos da Legal Aid Society e de um escritório de advocacia privado que representa as pessoas detidas em Rikers, ocorrem no momento em que a cidade enfrenta uma pressão crescente para mostrar melhorias nas condições carcerárias, e semanas depois de o governo anunciar que o O comissário das prisões em apuros, Louis A. Molina, deixaria o cargo em meados de novembro e se tornaria vice-prefeito assistente para segurança pública. O Sr. Adams não nomeou um sucessor.

O fato de a concordata estar em discussão “reflete a enormidade dos desafios que persistem nas prisões da cidade”, disse Hernandez D. Stroud, advogado do Programa de Justiça do Centro Brennan para Justiça da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York. A cidade terá a oportunidade de responder aos pedidos, e então os demandantes terão outra oportunidade de responder, disse ele, acrescentando que poderá demorar até o próximo ano antes que o juiz Swain tome uma decisão sobre a questão da concordata.

Até à data, a cidade não conseguiu compreender a “urgência e gravidade” da crise que criou, disse Mary Lynne Werlwas, directora do Projecto dos Direitos dos Prisioneiros da Sociedade de Assistência Jurídica.

“Agora é necessário um administrador judicial porque não há mais nada que o tribunal possa fazer para obrigar a cidade a operar as prisões dentro dos limites constitucionais”, disse ela.

Vigilantes e defensores dos direitos dos prisioneiros também criticaram a administração de Adams pelo que consideram serem tentativas de reverter os esforços de transparência por parte de administrações anteriores. Durante o mandato de Molina, o Departamento Correcional limitou a divulgação pública de informações potencialmente prejudiciais, revogando o acesso irrestrito do painel de supervisão das prisões às imagens de vídeo de Rikers Island (mais tarde restaurou o acesso) e revertendo uma política anterior de notificar o público quando as mortes ocorrer sob custódia.

No mês passado, nove pessoas morreram este ano nas prisões da cidade de Nova York. Dezenove morreram no ano passado.

Um monitor federal nomeado para supervisionar as prisões como parte do acordo de 2015 apontou episódios que, segundo ele, mostraram disfunções e perigos persistentes no complexo da ilha nos últimos meses, muitos dos quais, segundo ele, as autoridades penitenciárias não haviam mencionado a ele e, em alguns casos, havia escondido. O monitor, Steve J. Martin, escreveu num relatório no início deste mês que, em vez de fazer progressos incrementais, o departamento estava a demonstrar “resistência institucional sustentada e crónica e recalcitrância em relação à reforma ordenada pelo tribunal”.

Ao longo dos seus relatórios recentes, o Sr. Martin sublinhou que as condições nas prisões e o risco de danos, tanto para os detidos como para os agentes penitenciários, não têm melhorado.

Em maio, Martin descreveu cinco incidentes “sérios e perturbadores” durante um período de duas semanas que, segundo ele, os funcionários e a liderança da prisão não haviam relatado, incluindo a morte de duas pessoas sob custódia. Um detido, Carlton James, ficou gravemente ferido depois de ser abordado por agentes penitenciários em 11 de maio.

James foi abordado duas vezes em um dia, uma vez enquanto estava “algemado e algemado nas pernas”, de acordo com o monitor, e foi levado ao hospital, onde foi submetido a várias cirurgias. Martin disse que sua equipe não estava ciente da gravidade de sua condição até 24 de maio, depois que um artigo da cidade incluiu uma declaração do Departamento Correcional.

Em declaração apresentada com os autos na sexta-feira, James disse que ficou paralisado do pescoço para baixo e permaneceu no hospital.