Ao longo das duas semanas em que dezenas de trabalhadores da construção civil indianos ficaram presos num túnel rodoviário do Himalaia, as autoridades relataram progressos, metro a metro, no sentido de os alcançar e ofereceram prazos esperançosos para o seu resgate. Cada vez que um avanço parecia iminente, os políticos corriam para o local.
No entanto, 15 dias após o desastre, os 41 homens ainda estão presos. Várias tentativas de perfurar os escombros falharam. E agora, enquanto as autoridades indianas tentam uma nova abordagem – perfurar o topo de uma montanha – reconhecem que o esforço levará vários dias, se é que funciona.
“Sentimos uma sensação de destruição iminente”, disse Jyotish Basumatary, cujo irmão, Sanjay Basumatary, está preso lá dentro. “Mas estamos segurando firme. Não podemos nos dar ao luxo de perder a esperança.”
Jyotish, que trabalha em uma parte diferente do projeto do túnel e tem ajudado no esforço de resgate, disse que agora está preocupado que o clima mais frio torne o esforço ainda mais complicado. Se chover, “as mãos dos trabalhadores congelariam”, disse ele por telefone.
Os 41 trabalhadores da construção civil ficaram retidos em 12 de novembro no estado de Uttarakhand, no norte da Índia, depois que um deslizamento de terra na delicada paisagem montanhosa causou o colapso do túnel que estavam construindo como parte de um projeto de construção de estrada.
Pouco depois do acidente, as autoridades conseguiram confirmar que os homens estavam seguros e começaram a se comunicar com eles. Alimentos, água, oxigênio e remédios foram enviados através de canos para o túnel.
Para muitas de suas famílias, as únicas atualizações sobre a situação dentro do túnel vieram das notícias. As preocupações diminuíram um pouco na terça-feira, quando as autoridades conseguiram enviar uma câmera de endoscopia pelos canos e surgiram as primeiras imagens dos trabalhadores.
O vídeo mostrava os homens parados no túnel e usando capacetes, com uma luz forte brilhando atrás deles.
A provação deles se prolongou à medida que os esforços para cortar os escombros que os prendiam lá dentro sofreram uma série de contratempos. Centenas de funcionários e trabalhadores envolvidos no resgate foram forçados a recorrer a planos de contingência, transportando maquinaria de outras partes da Índia e trazendo especialistas do estrangeiro.
No final da semana passada, as autoridades relataram progressos num esforço para inserir tubos no túnel que seria usado para extrair os homens. As autoridades recorreram aos canos depois que esforços anteriores para cortar os destroços fizeram com que mais destroços caíssem.
Mas esse trabalho também encontrou um obstáculo, depois que a máquina de perfuração usada para perfurar os escombros quebrou no trecho final da perfuração.
Sohan Singh, responsável pelo centro distrital de operações de emergência em Uttarkashi, local do túnel, disse que o esforço de resgate está agora concentrado em várias opções simultaneamente.
Primeiro, as autoridades estão trabalhando para extrair e reparar a máquina quebrada, disse ele. O Plano B é o trabalho de detalhamento a partir do topo da montanha. O Plano C é cavar um túnel do outro lado da montanha.
Sr. Singh disse que a broca continua sendo a prioridade. Novas máquinas de trado chegaram de outras partes do país e a perfuração poderá ser retomada depois que a máquina quebrada for removida, disse ele.
À medida que o trabalho avançava na semana passada, os envolvidos disseram que estavam procedendo com extrema cautela.
“Temos uma montanha que está infeliz; sabemos que houve uma avalanche”, disse Arnold Dix, especialista internacional em túneis. disse aos repórteres reunidos fora do túnel. “Para abrir a porta com segurança, significa que temos que ter cuidado extra.”
O túnel faz parte de um projeto rodoviário destinado a fornecer acesso mais rápido a quatro grandes santuários hindus. O acesso a locais de peregrinação tem sido uma grande parte da agenda do partido nacionalista hindu que governa.
Mas a construção tem enfrentado críticas de ambientalistas, incluindo um comité nomeado pelo Supremo Tribunal da Índia. Alertaram que a paisagem, com os seus frequentes deslizamentos de terra e inundações, tornou-se cada vez mais frágil à medida que o planeta aquece.
Especialistas e reportagens levantaram alarmes sobre a forma como o país conduz avaliações ambientais para tais projectos. Os procedimentos são tão fracos e vulneráveis à manipulação política que os desastres podem repetir-se, disseram.
A maioria dos trabalhadores presos no túnel são provenientes dos estados mais pobres da Índia, como Jharkhand, Odisha e Assam, locais para onde muitas pessoas partem para procurar emprego noutros locais.
Sanjay Basumatary, que trabalha no local desde o verão, ganha cerca de US$ 250 por mês. Seu irmão disse que o deslizamento de terra ocorreu cerca de três horas antes do término do turno de Sanjay, na manhã de 12 de novembro.
Jyotish Basumatary disse que falou com seu irmão quatro vezes, gritando em uma flauta. Seu irmão sobrevivia com passas, castanhas de caju e amêndoas antes que o cachimbo maior fosse inserido e uma mistura de lentilhas e arroz pudesse ser enviada em garrafas.
É impossível saber como os homens estão psicologicamente, disse Basumatary. “Chamamos seus nomes e, um por um, eles se alinharam – pudemos vê-los na câmera. Mas ninguém falou sobre como se sentiam”, disse ele.
Basumatary disse que sua família em casa estava “inquieta, abatida e irritada”.
“Queremos saber por que uma fuga alternativa não foi preparada antes mesmo do início das obras do túnel”, disse ele.
A mídia indiana informou que o mesmo trecho do túnel de Uttarakhand cedeu em 2019, causando um atraso nas obras, mas sem vítimas. Mais de 200 pessoas morreram depois que uma enchente prendeu trabalhadores e residentes perto de um grande projeto hidrelétrico na região em 2021.
“Não se pode sobreviver sem desenvolvimento”, disse Sushil Khanduri, antigo geólogo da autoridade de gestão de desastres do estado. “Mas a que custo? O desenvolvimento tem que andar de mãos dadas com o meio ambiente.”
Mujib Mashal relatórios contribuídos.
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