Milhões de pessoas nas Américas estão se preparando para uma experiência como nenhuma outra no sábado. A lua interromperá o sol, lançando um véu sombrio do Oregon ao Brasil durante um eclipse solar anular.
A maravilha astronómica deste fim de semana deverá sobrevoar o oeste dos Estados Unidos, passando pela Península de Yucatán e por muitas nações da América Central, antes do seu pôr-do-sol na costa sul-americana. Tal como o eclipse solar de 2017, que atravessou 14 estados americanos, pessoas de diversas esferas sociais reunir-se-ão para um lembrete fugaz de que todos partilhamos a mesma casa num universo vasto e infinito.
“Temos este momento em que vemos o nosso lugar no universo”, disse Franck Marchis, astrónomo do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, que se lembra de ter olhado com espanto durante o seu primeiro eclipse num antigo templo em Tóquio.
Um eclipse solar ocorre quando a lua fica entre o sol e a Terra. Como a órbita da Lua é ligeiramente ovular, em vez de um círculo perfeito, às vezes esse alinhamento acontece quando ela está no ponto mais distante da Terra. O resultado é um eclipse solar anular, ou o “anel de fogo” que os espectadores verão neste fim de semana.
Nos Estados Unidos, o eclipse anular enfeitará os céus de Oregon, Nevada, Utah, Arizona, Novo México e Texas (bem como pequenos trechos da Califórnia e Colorado). Ele percorrerá o caminho de anularidade de 125 milhas de largura entre meio-dia e 13h, horário do leste. Pessoas que não estão nesta faixa de terra experimentarão um eclipse parcial, inclusive em grandes cidades como Seattle, Los Angeles, Las Vegas e Houston.
Onde quer que você assista, os cientistas enfatizam que você nunca deve olhar para o eclipse anular sem o equipamento de proteção adequado, para evitar danos aos olhos.
Nos modelos de previsão do Serviço Meteorológico Nacional executados na manhã de sexta-feira, eram esperados céus claros entre as cordilheiras de Sierra Nevada e das Montanhas Rochosas, o que poderia fornecer oportunidades de visualização para as pessoas em partes do caminho do eclipse através do leste de Nevada, oeste de Utah e noroeste do Novo México. Isso também era verdade para a maior parte do centro do Texas.
Mas para muitas outras partes dos Estados Unidos, as condições provavelmente impedirão a visão até mesmo de um eclipse parcial, com cobertura de nuvens quase total na maior parte do país ao meio-dia de sábado.
Fora do caminho da anularidade, o leste do Texas, as regiões do sul de Oklahoma e Arkansas e as áreas do norte da Louisiana, Mississippi e Alabama poderiam ter uma boa visão do sol parcialmente eclipsado.
Eventos de todos os tamanhos são planejados ao longo do caminho da anularidade. Dr. Marchis planeja montar telescópios em um evento em Oregon com uma banda ao vivo e café da manhã oferecido por uma comunidade de artistas e cientistas.
O Exploratorium em São Francisco está transmitindo ao vivo o eclipse do Vale dos Deuses, no sul de Utah, e compartilhando o conhecimento Navajo sobre o evento celestial. Marysvale, Utah, uma cidade no caminho que abriga apenas algumas centenas de pessoas, tem uma festa de três dias planejada para um fluxo esperado de visitantes.
O Departamento de Transportes de Utah projetou mais de 300 mil visitantes na região central do estado, juntamente com o tráfego intenso. Partes do estado terão mais de quatro minutos e 30 segundos de anularidade.
E em Roswell, Novo México – a autoproclamada capital mundial dos OVNIs – os quatro minutos e 41 segundos do eclipse anular darão início a um festival de ciência e arte que durará um dia inteiro.
O eclipse cruzará o Texas do limite oeste ao sudeste. A região dentro e ao redor de San Antonio, a sétima maior cidade do país, tem a distinção de estar no caminho de dois eclipses: a ocorrência anular de sábado e um eclipse total em abril próximo, que começará no México e cruzará o sul e o leste dos Estados Unidos antes terminando no Canadá. A excitação entre cientistas e moradores locais vem crescendo há meses.
“É incomum que um local esteja dentro do cruzamento de eclipses – para dois eclipses solares, que sorte”, disse Kate Russo, que se autodenomina uma caçadora de eclipses. A Dra. Russo está visitando San Antonio para testemunhar seu terceiro eclipse anular, além dos 13 eclipses totais que ela viu em 11 países.
Embora os eclipses anulares tenham visitado a área de San Antonio cerca de seis vezes nos últimos 500 anos, de acordo com Angela Speck, professora e chefe do departamento de física e astronomia da Universidade do Texas em San Antonio, o seu último eclipse total ocorreu em 1397. O próximo em San Antonio está programado para acontecer em 2200.
“Já faz muito tempo”, disse a Dra. Speck, que orgulhosamente usa uma tatuagem de um eclipse no braço esquerdo.
Vários locais no centro e no sul do Texas estão se preparando para o fenômeno, de Corpus Christi a Hill Country, perto de Uvalde, até San Antonio, que verá mais de quatro minutos de anularidade.
Russo, que faz parte da Força-Tarefa Nacional para Eclipse Solar, chegou a San Antonio há cerca de duas semanas para ajudar a preparar a região para o eclipse anular. Ela estará de volta em abril também.
Ver um eclipse nunca envelhece, explicou ela.
“A escuridão repentina desce, é como um boom – você está em um mundo totalmente diferente”, disse ela. “É emocionante, excitante, inspirador, arrepiante e humilhante.”
Depois que o eclipse sair do Texas, ele cruzará o Golfo do México e seguirá para a América Central e do Sul. Quando chegar à Península de Yucatán, no México, sua sombra será lançada sobre cidades como Campeche e Chetumal, bem como sobre as pirâmides do sítio arqueológico de Edzna. Pesquisadores, cientistas e autoridades locais planejaram eventos em toda a península. Um “Festival do Sol” em Campeche na noite anterior ao eclipse incluirá concertos, apresentações de dança e tradições indígenas.
Os alunos visitarão um sítio arqueológico na pequena ilha de Jaina para ver o eclipse. Autoridades locais em Campeche alertaram sobre um aumento de turistas na área e abriram locais de observação adicionais em parques, jardins, centros de arte e até mesmo em casas de repouso. Alguns dos locais terão telescópios com filtros para o público.
“Seremos capazes de apreciar este fenómeno astronómico”, disse Daniela Tarhuni, membro do comité do eclipse de Yucatán, numa coletiva de imprensa em agosto. Ela também disse que a região celebraria sua herança maia enquanto o eclipse atravessasse o coração da terra indígena. “Estaremos num local que nos permitirá conhecer os elementos identitários da cultura maia.”
Historicamente, os eclipses foram eventos ameaçadores para o povo indígena maia. Para os Tzotzil Maya em particular, os eclipses eram considerados um sinal de doença nas estrelas. Outros acreditavam que um eclipse poderia prejudicar o bebê de uma mulher grávida. Embora essas opiniões ainda ressoem em algumas comunidades, investigadores e organizadores disseram que muitos residentes na península provavelmente apreciariam o espetáculo como um fenómeno astronómico.
Embora os eclipses solares tenham sido observados há milhares de anos, a ciência sobre eles ainda não está totalmente estabelecida.
“Ainda há muito para aprender sobre o Sol”, disse Amir Caspi, físico do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.
No sábado, alguns pesquisadores planejam usar rádios amadores para estudar como os eclipses solares afetam a ionosfera, a parte da atmosfera da Terra que encontra o espaço. Outro projeto na Califórnia medirá as emissões de rádio de pontos quentes solares para estudar sua conexão com o clima espacial. Ainda mais experimentos estão planejados para o eclipse solar total em abril.
Mas você não precisa ser um cientista para sentir o significado de um eclipse solar.
“É uma oportunidade única de ver o mecanismo mágico do nosso sistema solar”, disse Dan Seaton, físico do Southwest Research Institute que trabalhará com o Dr. Caspi numa experiência para observar a atmosfera superior do Sol.
Ele também incentiva os espectadores a observar como o ambiente muda durante o eclipse anular: o ar esfriará, os pássaros poderão empoleirar-se e as sombras ficarão mais nítidas à medida que a lua engole o sol.
Dr. Marchis recomenda documentar o máximo possível da experiência neste fim de semana.
“Para cada eclipse, tenho uma memória – uma história para contar”, disse ele.
John Keefe relatórios contribuídos.
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