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A Câmara Municipal de Nova York deve aprovar esta semana uma grande expansão de um programa de subsídio de aluguel para ajudar as pessoas a saírem de abrigos para sem-teto e voltarem para suas casas mais rapidamente.
Mas o esforço esbarrará em um oponente formidável: o prefeito Eric Adams.
Um conjunto de projetos de lei que o Conselho deve aprovar na quinta-feira eliminaria uma regra que exige que as pessoas permaneçam em abrigos por 90 dias antes de se qualificarem para vales de aluguel financiados pela cidade – uma medida há muito buscada por defensores da habitação. Os projetos de lei expandiriam o número de pessoas elegíveis para vouchers para incluir aqueles que recebem demandas por escrito de seus proprietários pelo aluguel devido.
Não está claro quantas pessoas as medidas afetariam. Mas em uma declaração na terça-feira, Adams recuou contra os projetos de lei, que visam um programa de vouchers da cidade conhecido como City Fighting Homelessness and Eviction Prevention Supplement. Ele disse que as mudanças adicionariam “bilhões nas costas dos contribuintes de Nova York” e removeriam a capacidade da cidade de “direcionar nossos recursos limitados para os mais necessitados”.
A divisão dentro do governo da cidade se desenrola à medida que a população de abrigos sem-teto atinge níveis recordes, com um influxo de migrantes chegando da fronteira sul colidindo com a contínua crise habitacional.
A vereadora Diana Ayala, uma democrata que representa partes do East Harlem e do Bronx, que é a principal patrocinadora do projeto de lei que visa a regra dos 90 dias, disse que as mudanças representam uma solução de bom senso, permitindo que as pessoas que já estão em abrigos saiam mais cedo e abrir espaço para os recém-chegados.
“Quanto mais cedo começarmos, melhor”, disse ela. “Por que adiar isso? Por que queremos prolongar a permanência de uma pessoa no abrigo?”
Os vales de aluguel são, em teoria, uma solução eficaz para os sem-teto: as autoridades municipais observam que menos de 1% das famílias com crianças que saem dos abrigos com um vale retornam.
Mas o programa enfrenta uma série de obstáculos.
Não há casas suficientes a preços acessíveis e a cidade está lutando para subsidiar novos apartamentos suficientes, o que significa que, mesmo que alguém tenha um voucher, pode levar meses para encontrar um lugar.
Muitos locatários com vouchers disseram que são rejeitados pelos proprietários, embora a discriminação com vouchers seja ilegal. E a cidade também tem enfrentado dificuldades para executar o programa. A escassez de pessoal e a disfunção dentro das agências podem tornar o processo caprichoso para muitas pessoas que procuram moradia.
A cidade tem buscado algumas mudanças: reduzir a jornada de trabalho para guardar vales, por exemplo.
Os projetos de lei que serão aprovados na quinta-feira representariam uma revisão maior. Além de visar a regra de 90 dias, eles também removeriam os requisitos de trabalho.
“Estamos tentando reduzir a quantidade de tempo que as pessoas passam em abrigos e, em primeiro lugar, também estamos tentando evitar que entrem em abrigos”, disse Pierina Sanchez, vereadora e democrata do Bronx que está por trás de dois dos contas.
Nova York é a única grande cidade do país que oferece o “direito ao abrigo”, um requisito para fornecer uma cama a qualquer pessoa que a solicite. O número de sem-teto chegou a mais de 78.000 na cidade no início deste mês, e o governo Adams recorreu a hotéis e outras opções para abrigá-los.
Os proponentes dos projetos de lei argumentam que o custo para a cidade de vouchers adicionais seria compensado pela redução dos gastos com abrigos, serviços de saúde mental e aplicação da lei. Eles afirmam que ter mais nova-iorquinos morando em casas permanentes também levaria a uma melhor saúde pública e a uma economia mais saudável.
O quadro financeiro é mais complicado, disse Andrew Rein, presidente da Citizens Budget Commission, um órgão fiscalizador sem fins lucrativos. A comissão estima que a cidade fornecerá assistência de aluguel para cerca de 11.000 famílias que deixaram abrigos no atual ano fiscal, que termina no verão – o número mais alto desde o início da pandemia.
No ano fiscal de 2015, a cidade gastou cerca de US$ 16 milhões em assistência de aluguel, de acordo com a comissão. No atual ano fiscal, a cidade projeta gastar mais de US$ 630 milhões, a maior parte por meio do programa de vouchers. E a cidade está orçando apenas US$ 192 milhões para assistência de aluguel no próximo ano, disse Rein.
Mudanças recentes, incluindo uma que aumentou o valor dos vouchers, contribuíram para o aumento dos custos, segundo a comissão. O Sr. Rein disse que a cidade deveria ter uma melhor compreensão de como expandir a elegibilidade do voucher aumentará os custos e decidir onde esses custos podem ser compensados.
“Não é uma escolha irracional”, disse Rein. “Mas tem que haver a escolha de onde vem o dinheiro.”
Dana Rubinstein relatórios contribuídos.
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