Os preços estão novamente a cair na China, após um adiamento de dois meses, com as famílias e as empresas receosas de gastar, mesmo quando os bancos controlados pelo Estado injetam dinheiro na construção de mais fábricas.
A descida dos preços poderá colocar a China à beira de uma condição económica perniciosa chamada deflação, na qual as empresas e os trabalhadores descobrem que recebem menos dinheiro pelos seus bens ou pelo seu trabalho, enquanto as suas dívidas permanecem tão pesadas como sempre.
Nos Estados Unidos, pelo contrário, a inflação diminuiu substancialmente, embora os preços no consumidor ainda sejam mais elevados do que antes da pandemia. A Europa ainda luta contra a inflação.
Os preços ao consumidor na China caíram 0,2% em outubro em comparação com o ano anterior, informou o Departamento Nacional de Estatísticas na quinta-feira. A queda dos preços dos alimentos desempenhou um papel importante, nomeadamente uma queda de 30% nos preços da carne de porco, à medida que os agricultores chineses começaram a criar mais porcos.
As alterações nos preços dos alimentos podem ser abruptas e não conduzem necessariamente à deflação ou à inflação, que são alterações no nível geral de preços de uma economia. Excluindo os preços dos alimentos, bem como os preços da energia – a gasolina tornou-se ligeiramente mais cara na China no mês passado – os preços ao consumidor em Outubro subiram 0,6% em relação ao ano anterior, disse a agência estatística.
Gita Gopinath, primeira vice-diretora-gerente do Fundo Monetário Internacional, disse em entrevista coletiva em Pequim na terça-feira que achava que a China seria capaz de evitar a deflação. Os preços fracos dos alimentos e da energia reduziram medidas amplas de inflação, mas podem não persistir, disse ela.
“Não esperamos ver uma tendência geral de deflação na China – esperamos que, daqui a um ano, a inflação esteja claramente no território positivo”, disse ela.
Mas a queda dos preços dos alimentos não explica uma queda muito mais ampla nos preços grossistas cobrados pelas fábricas e outros produtores. O índice de preços ao produtor da China caiu 2,6% em Outubro, em comparação com o mesmo mês do ano passado; nessa base anual, está em queda há 13 meses consecutivos.
Os preços no produtor caíram em Outubro em relação ao ano anterior para produtos que vão desde o aço e carvão até aos automóveis eléctricos, embora tenha havido indícios de uma estabilização nos preços dos automóveis eléctricos neste Outono.
As ações subiram nas negociações iniciais de quinta-feira em Xangai e Shenzhen, embora a queda nos preços ao consumidor tenha sido um pouco mais profunda do que o declínio de 0,1 por cento que os economistas esperavam. Os preços ao consumidor permaneceram estáveis em Setembro em relação ao ano anterior, subindo 0,1% em Agosto e caindo 0,3% em Julho.
A fraqueza económica foi visível num dia de semana recente em Weifang, uma cidade na província de Shandong, no centro-leste da China. Uma rua de lojas que vendem materiais de construção como tintas, gesso e pisos, com vários quarteirões de comprimento, ficou completamente vazia de clientes pouco antes da hora do almoço.
Liu Xinjiang, proprietário de uma pequena loja que equipa apartamentos com fogões e armários de cozinha novos ou reformados, disse que os preços do aço e do cimento caíram drasticamente, enquanto os preços dos materiais de decoração para casa também caíram amplamente. Os preços dos apartamentos nas torres com vista para a rua caíram 30 a 40 por cento nos últimos anos, disse ele, mas ainda não há compradores e, portanto, ninguém que gaste dinheiro em interiores de cozinhas.
“Agora não é possível vender apartamentos na China”, disse Liu.
A queda dos preços na China é um reflexo da fraca procura e do excesso de oferta de uma série de bens. Os apartamentos são o principal activo das famílias chinesas, representando três quintos a quatro quintos da riqueza familiar. A queda nos preços dos apartamentos deixou muitas pessoas relutantes em gastar dinheiro.
Os preços das casas existentes em 100 cidades da China caíram em média quase 18% desde Agosto de 2021, de acordo com o Beike Research Institute, uma empresa de investigação em Tianjin.
As rigorosas restrições pandémicas da China também parecem ter tido um efeito duradouro na vontade de gastar dos consumidores e das empresas, apesar de a China ter abandonado abruptamente essas medidas há 11 meses. A confiança do consumidor despencou em todo o país durante o confinamento de dois meses da Covid-19 em Xangai, na primavera do ano passado, caindo muito mais do que durante a crise financeira global em 2008 e 2009.
Quando os inquéritos à confiança dos consumidores não conseguiram mostrar uma recuperação na Primavera passada, o Instituto Nacional de Estatísticas parou temporariamente de divulgar os dados. Mas voltou agora a fazê-lo, e os dados mostram que, após uma pequena recuperação nos primeiros três meses deste ano, após o levantamento das medidas de controlo da Covid, a confiança dos consumidores caiu para níveis quase tão baixos como no final do confinamento de Xangai.
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