Republicanos influentes que disputam para ser o companheiro de chapa de Donald J. Trump na vice-presidência apareceram em uma conferência conservadora perto de Washington, fazendo testes para o lugar ao lado de Trump na campanha com fogo e bajulação.
Quatro pessoas vistas como concorrentes no espetáculo do tipo “Aprendiz” apareceram na sexta-feira na Conferência de Ação Política Conservadora, conhecida como CPAC. Eles incluíam o senador JD Vance de Ohio, a deputada Elise Stefanik de Nova York, a governadora Kristi Noem de Dakota do Sul e Kari Lake, uma candidata ao Senado no Arizona que alcançou proeminência conservadora com uma aceitação total das mentiras eleitorais roubadas de Trump. O conservador e ex-candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy deveria falar mais tarde naquela noite.
Os contendores pareciam entender que tinham uma audiência em Trump. As suas abordagens diferiam, mas os seus discursos eram semelhantes em tom e conteúdo: sublinhando a sua lealdade através de elogios efusivos e retórica abrasadora à base, ao mesmo tempo que retratavam o antigo presidente, que enfrenta 91 acusações criminais em quatro processos criminais distintos, como um mártir dos republicanos.
Stefanik, uma ex-republicana moderada cuja reinvenção como aliada próxima de Trump ajudou a elevá-la a uma posição na liderança da Câmara, fez questão de defender agressivamente Trump por seus problemas jurídicos. Ela enfatizou as investigações do Congresso lideradas pelos republicanos sobre o presidente Biden e seu filho Hunter, referindo-se repetidamente a eles como a “família criminosa Biden”, embora muitos dos testemunhos nos casos Biden tenham sido questionados.
“Quanto mais perto o Presidente Trump estiver da vitória, mais sujos ficarão os Democratas, os seus estenógrafos nos meios de comunicação social e os procuradores corruptos. Eles não vão parar diante de nada, e não quero dizer nada, em sua tentativa de roubar as próximas eleições”, disse Stefanik.
Ela também procurou se apresentar como uma das primeiras apoiadoras de Trump, apesar de suas críticas privadas anteriores a ele, considerando-o um desastre para o Partido Republicano. Trump e a sua campanha assinalaram que a lealdade e a deferência para com o antigo presidente são qualidades fundamentais.
Na véspera das primárias da Carolina do Sul, e antes de outras disputas presidenciais cruciais em 5 de março, a Superterça, Trump e sua campanha provocaram especulações sobre seu potencial companheiro de chapa como forma de projetar uma inevitabilidade para sua candidatura, e orientar desvie a atenção de Nikki Haley, sua rival insurgente na corrida presidencial.
Em entrevistas, os participantes do CPAC ofereceram opiniões variadas sobre quem Trump deveria escolher, com alguns destacando acólitos sem remorso de Trump, como Ramaswamy e Stefanik. Mas muitos também qualificaram as suas escolhas dizendo que ficariam satisfeitos com qualquer candidato que Trump selecionasse.
“Não tenho uma opinião muito forte”, disse Mitch Boggs, deputado estadual do Missouri, acrescentando que Stefanik seria sua escolha pessoal. Mas, disse ele, “quero que Trump escolha quem ele quer”.
Vance, sentado para uma entrevista com um apresentador do canal de notícias conservador Newsmax, no palco principal da convenção, disse que “Donald Trump é talvez o primeiro político na minha vida que será muito mais pobre por ter servido o seu país. Essa é a melhor prova de que deveríamos reelegê-lo em 2024, ele se sacrificou pelo seu país.” (Antes das enormes penalidades dos processos civis contra ele, o Sr. Trump lucrou com os seus negócios privados, tanto durante a sua presidência como depois de deixar o cargo.)
O senador de Ohio também se concentrou durante a entrevista na sua oposição à ajuda militar dos EUA à Ucrânia, uma visão política isolacionista que partilha com Trump. Ele dirigiu palavras duras ao senador Mitch McConnell, do Kentucky, líder da minoria no Senado, acusando-o de se preocupar mais com a guerra na Ucrânia do que com os problemas internos do seu próprio estado.
“Você precisa se olhar no espelho e aceitar que seu trabalho foi um fracasso”, disse Vance. “Você foi um fracasso em seu trabalho.”
Noem destacou seu endosso inicial a Trump na disputa de 2024 e disse que se recusou a concorrer à presidência porque sabia que ninguém poderia vencer Trump nas primárias, gerando aplausos quando disse: “Ele é a única pessoa que tem o apoio para ser o candidato republicano.” Ela também transmitiu uma mensagem sombria que emulou a retórica divisiva de Trump.
“Existem dois tipos de pessoas neste país neste momento. Há pessoas que amam a América e há aquelas que odeiam a América”, disse ela.
Lake não apareceu no palco principal, em vez disso participou de um painel apresentado pelo canal de televisão de extrema direita Real America’s Voice no salão da convenção. Ela também repetiu as opiniões isolacionistas de Trump sobre a ajuda à Ucrânia, dizendo que os Estados Unidos tinham que parar de enviar dinheiro para o exterior.
Berney Flowers, tenente-coronel aposentado da Força Aérea concorrendo ao Congresso em Maryland, listou o Sr. Ramaswamy, a Sra. Lake, o senador Tim Scott da Carolina do Sul e Tulsi Gabbard, um ex-membro do Congresso do Havaí que deixou o Partido Democrata para se tornar um político independentes, como possíveis candidatos que ele apoiaria.
“Precisamos do fogo”, disse ele, embora tenha acrescentado: “Eu ficaria feliz em apoiar qualquer uma dessas pessoas”.
A conferência terminará no sábado com a tradicional enquete do grupo. Pela primeira vez em pelo menos uma década, a pesquisa incluirá uma pergunta sobre as preferências de vice-presidente, pedindo aos participantes que escolham o melhor companheiro de chapa para Trump.
É um processo de seleção muito diferente daquele de 2016, quando Trump escolheu Mike Pence como seu companheiro de chapa poucos dias antes da Convenção Nacional Republicana. Na época, Trump ainda era um estranho no Partido Republicano e teve que trabalhar para se defender de tentativas de inviabilizar sua nomeação e incitar uma convenção contestada. Indo contra seus instintos, o que teria favorecido um companheiro de chapa respeitoso que o defenderia agressivamente contra seus muitos críticosTrump optou por Pence em um esforço para unir o partido.
Agora, Trump pode muito bem ser o Partido Republicano, e é provável que favoreça os candidatos que são mais respeitosos com ele, mesmo enquanto pondera fatores como se uma mulher ou uma pessoa de cor poderia ajudar a conquistar eleitores nas eleições gerais. .
Michael C.Bender relatórios contribuídos.
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