Algumas facções assinaram acordos com Israel, destinados a preparar o caminho para uma solução de dois Estados. A Autoridade Palestiniana, concebida como um governo palestiniano em espera, tinha autoridade limitada sobre partes da Cisjordânia e permanecia oficialmente empenhada em negociar o fim do conflito.
Entretanto, o Hamas procurou efectivamente desfazer a história, começando em 1948, quando mais de 700 mil palestinianos fugiram ou foram expulsos das suas casas no que viria a ser Israel durante a guerra que rodeou a fundação do Estado judeu.
Para o Hamas, essa deslocação, juntamente com a ocupação da Cisjordânia e de Gaza por Israel durante a guerra de 1967 no Médio Oriente, foram grandes erros históricos que tiveram de ser corrigidos pela força das armas. O Hamas considerou as negociações de paz com Israel uma traição, vendo-as como uma capitulação ao controlo de Israel sobre o que o grupo considerava terra palestina ocupada.
A divisão política palestina ficou gravada na geografia em 2007, quando o Hamas venceu uma luta entre facções em Gaza e assumiu o controle do território. De repente, não se tratava apenas de combater Israel, mas também de governar Gaza. Israel, em conjunto com o Egipto, impôs um bloqueio à faixa com o objectivo de enfraquecer o Hamas, mergulhando os habitantes de Gaza num isolamento e pobreza cada vez mais profundos.
Quando Sinwar regressou a Gaza, o Hamas já estava consolidado como governo de facto e tinha-se estabelecido naquilo que Tareq Baconi, um especialista do Hamas, chamou de “equilíbrio violento” com Israel. A hostilidade profunda irrompeu frequentemente em trocas mortais de foguetes do Hamas e ataques aéreos israelitas. Mas a maior parte dos bens comerciais e da electricidade de Gaza provinha de Israel, e o Hamas procurou frequentemente afrouxar o bloqueio durante as negociações de cessar-fogo.
Os líderes do Hamas foram ambivalentes sobre o novo papel de governo do grupo, com alguns acreditando que precisavam de melhorar a vida dos habitantes de Gaza, e outros considerando a governação uma distração da sua missão militar original, dizem os especialistas. O Hamas ridicularizou a Autoridade Palestiniana pela sua cooperação com Israel, incluindo a utilização da polícia palestiniana para prevenir ataques a Israel. Alguns líderes do Hamas temiam que o seu próprio grupo, ao negociar questões da vida quotidiana com Israel, estivesse, num grau menor, no mesmo caminho.
Em 2012, Sinwar tornou-se o representante do braço armado junto à liderança política do Hamas, ligando-o mais estreitamente aos líderes do braço militar, incluindo Deif, o misterioso chefe das Brigadas Qassam. Os dois homens foram os principais arquitectos do ataque de 7 de Outubro, segundo autoridades árabes e israelitas.
Quando Sinwar se tornou chefe geral do Hamas em Gaza em 2017, por vezes projetou interesse numa acomodação com Israel. Em 2018, concedeu uma rara entrevista a um jornalista italiano que trabalhava para um jornal israelita e apelou a um cessar-fogo para aliviar o sofrimento em Gaza.
“Não estou dizendo que não vou lutar mais”, disse ele. “Estou dizendo que não quero mais a guerra. Quero o fim do cerco. Você caminha até a praia ao pôr do sol e vê todos esses adolescentes na praia conversando e se perguntando como será o mundo do outro lado do mar. Como é a vida”, acrescentou. “Eu os quero de graça.”
O Hamas também emitiu um programa político em 2017 que permitia a possibilidade de uma solução de dois Estados, embora ainda não reconhecesse o direito de existência de Israel.
Israel concedeu algumas concessões, concordando em 2018 em permitir 30 milhões de dólares por mês em ajuda do Qatar para Gaza e aumentando o número de autorizações para os habitantes de Gaza trabalharem dentro de Israel, trazendo o tão necessário dinheiro para a economia de Gaza.
A violência continuou a estourar. Em 2021, o Hamas lançou uma guerra para protestar contra os esforços israelenses para expulsar os palestinos de suas casas em Jerusalém Oriental e contra as batidas policiais israelenses na Mesquita de Aqsa, na Cidade Velha de Jerusalém.
Esse foi um ponto de viragem, disse Osama Hamdan, um líder do Hamas baseado em Beirute, no Líbano, ao The Times. Em vez de disparar foguetes sobre questões em Gaza, o Hamas lutava por preocupações centrais para todos os palestinianos, incluindo aqueles fora do enclave. Os acontecimentos também convenceram muitos no Hamas de que Israel procurava levar o conflito para além de um ponto sem retorno que garantiria a impossibilidade da criação de um Estado palestiniano.
“Os israelenses só estavam preocupados com uma coisa: como posso me livrar da causa palestina?” Sr. Hamdan disse. “Eles estavam indo nessa direção e nem sequer pensavam nos palestinos. E se os palestinos não tivessem resistido, tudo isso poderia ter acontecido.”
Construindo Capacidades
Ainda assim, em 2021, a inteligência militar israelita e o Conselho de Segurança Nacional pensaram que o Hamas queria evitar outra guerra, segundo pessoas familiarizadas com as avaliações.
O Hamas também reforçou a ideia de que estava a dar prioridade ao governo em detrimento da batalha. Por duas vezes, o grupo absteve-se de se juntar aos confrontos com Israel iniciados pela Jihad Islâmica Palestina, uma milícia menor em Gaza. Os líderes políticos do Hamas tentavam, através de mediadores no Qatar, aumentar a ajuda destinada a Gaza e o número de trabalhadores que saíam para trabalhar em Israel, segundo diplomatas envolvidos nas discussões.
Muitos membros do sistema de segurança de Israel também passaram a acreditar que as suas complexas defesas fronteiriças para abater foguetes e evitar infiltrações a partir de Gaza eram suficientes para manter o Hamas contido.
Mas dentro de Gaza, as capacidades do Hamas cresceram.
Em 7 de Outubro, estimava-se que o Hamas tinha entre 20.000 e 40.000 combatentes, com cerca de 15.000 foguetes, principalmente fabricados em Gaza, com componentes provavelmente contrabandeados através do Egipto, segundo analistas americanos e outros analistas ocidentais. O grupo também tinha morteiros, mísseis antitanque e sistemas portáteis de defesa aérea, disseram.
Sinwar também restaurou os laços do grupo com o seu apoiante de longa data, o Irão, que se desgastaram em 2012, quando o Hamas fechou o seu escritório na Síria, um aliado próximo do Irão, no meio da guerra civil na Síria.
Essa restauração aprofundou a relação entre o braço militar do Hamas em Gaza e o chamado eixo de resistência, a rede de milícias regionais do Irão, segundo diplomatas regionais e responsáveis de segurança. Nos últimos anos, um fluxo de agentes do Hamas viajou de Gaza para o Irão e o Líbano para treino pelos iranianos ou pelo Hezbollah, acrescentando uma camada de sofisticação às capacidades do Hamas, disseram as autoridades.
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