Quando o presidente Xi Jinping da China fez a sua primeira visita de Estado aos Estados Unidos em 2015, ele envolveu as suas exigências de respeito em garantias.
Ele cortejou executivos de tecnologia, enquanto defendia os controles da Internet na China. Ele negou que a China estivesse militarizando o disputado Mar da China Meridional, ao mesmo tempo que afirmava as suas reivindicações marítimas nesse local. Ele falou esperançosamente de um “novo modelo” para relações entre grandes potências, no qual Pequim e Washington coexistiriam pacificamente como iguais.
Mas na China, em reuniões com os militares, Xi alertou, em termos surpreendentemente duros, que a intensificação da concorrência entre uma China em ascensão e os Estados Unidos, há muito dominantes, era praticamente inevitável, e que o Exército de Libertação Popular deveria estar preparado para uma conflito potencial.
Segundo Xi, a China procurou ascender pacificamente, mas as potências ocidentais não aceitaram a ideia de que uma China liderada pelos comunistas estivesse a recuperar o atraso e pudesse algum dia ultrapassá-las na primazia global. O Ocidente nunca deixaria de tentar descarrilar a ascensão da China e derrubar o seu Partido Comunista, disse ele em discursos aos militares que em grande parte não são divulgados pelos meios de comunicação social.
“Sem dúvida, a força crescente do nosso país é o factor mais importante que impulsiona um reajustamento profundo da ordem internacional”, disse ele aos principais comandantes em Novembro de 2015, dois meses após a sua visita aos Estados Unidos. “Alguns países ocidentais nunca querem ver uma China socialista crescer forte sob a liderança do Partido Comunista Chinês.”
Apesar das suas garantias ao Presidente Obama de não militarizar o Mar da China Meridional, o Sr. Xi disse aos seus comandantes superiores em Fevereiro de 2016 que a China devia reforçar a sua presença ali, dizendo: “Aproveitamos a oportunidade, eliminámos a intervenção e acelerámos a construção no Mar do Sul. Ilhas e baixios do Mar da China, alcançando um avanço histórico na estratégia marítima e na defesa dos direitos marítimos.” (Nos anos que se seguiram, a China expandiu rapidamente a sua infra-estrutura militar na área.)
As observações do Sr. Xi estão entre coleções de discursos que o Sr. Xi fez aos funcionários do Exército de Libertação Popular e do Partido Comunista, publicados pelos militares para estudo interno por oficiais superiores, e vistos e corroborados pelo The New York Times. Os volumes, “As principais declarações selecionadas de Xi Jinping sobre a defesa nacional e o desenvolvimento militar”, cobrem os seus primeiros anos no poder, de 2012 a fevereiro de 2016.
Os discursos oferecem uma visão nova e nua e crua do líder que está no centro de uma rivalidade entre superpotências que está a moldar o século XXI. Mostram como, por vezes, ele expressou uma convicção quase fatalista – mesmo antes de os laços de Pequim com Washington terem sofrido uma queda acentuada mais tarde na administração Trump – de que a ascensão da China provocaria uma reacção negativa por parte dos rivais ocidentais que procuravam manter o seu domínio.
“Quanto mais rápido nos desenvolvermos, maior será o choque externo e maior será o impacto estratégico”, disse Xi aos oficiais da Força Aérea Chinesa em 2014.
Na visão de mundo de Xi, o Ocidente tem procurado subverter o poder do Partido Comunista Chinês a nível interno e conter a influência do país no exterior. O Partido Comunista teve de responder a estas ameaças com um governo de mão de ferro e um Exército de Libertação Popular cada vez mais forte.
Enquanto Xi se prepara para se encontrar com o presidente Biden na Califórnia esta semana, a questão de como as duas potências irão gerir a sua rivalidade paira sobre a relação.
Xi tem tentado estabilizar as relações com Washington, aparentemente pressionado pelos problemas económicos da China e pelo desejo de reduzir o isolamento diplomático de Pequim. “Temos mil razões para fazer crescer a relação entre a China e os Estados Unidos, e nenhuma para arruiná-la”, disse Xi recentemente aos legisladores americanos em Pequim.
Mas com a profunda desconfiança mútua, qualquer atenuação do antagonismo entre os dois lados poderá ser ténue.
Xi sublinhou que a sua avaliação do desafio colocado pelos Estados Unidos permanece inalterada, dizendo com rara franqueza pública em Março: “Os países ocidentais liderados pelos Estados Unidos implementaram a contenção, o cerco e a supressão globais da China”.
Dúvidas sobre o poder americano
A visão de Xi sobre o mundo e os Estados Unidos traz a marca dos anos turbulentos da China, quando ele se preparava para assumir o poder. A China cresceu rapidamente, mas as reformas que impulsionaram esse crescimento abrandaram e a corrupção oficial era galopante. O estado de segurança tinha-se expandido, mas também os protestos e a dissidência.
Quando Xi emergiu como o líder em espera do país em 2007, alguns diplomatas, especialistas e veteranos bem relacionados do Partido Comunista previram que ele seria um pragmático que poderia reiniciar os esforços da China em direcção à liberalização económica. Alguns até viram nele uma oportunidade de mudança política após um longo período de estagnação.
Eles citaram o pedigree de Xi como filho de um líder revolucionário que ajudou a supervisionar a reforma econômica da China na década de 1980 e as décadas que Xi passou como funcionário nas províncias comerciais costeiras do leste da China, incluindo 17 anos em Fujian, onde ele cortejou investidores da vizinha Taiwan. Li Rui, um alto funcionário aposentado que já serviu como assessor de Mao Zedong, registrou em seu diário uma conversa em 2007 sobre o relativamente desconhecido Sr.
“Perguntei como era Xi Jinping e a resposta foram quatro palavras: ‘governar sem fazer nada’”, escreveu Li. “Isso seria bom”, acrescentou Li, “permitir que todos usassem seus pontos fortes com menos intromissão”. (O Sr. Li morreu em 2019; seus diários e correspondências são mantidos pela Hoover Institution da Universidade de Stanford.)
Mas a educação e os antecedentes familiares de Xi deixaram uma marca mais complexa do que muitos supunham: ele estava, acima de tudo, orgulhoso do partido e da revolução comunista. E o cepticismo quanto ao poder americano e a cautela quanto às suas intenções em relação à China estavam a tornar-se mais comuns em Pequim, à medida que Xi se preparava para assumir as rédeas do poder.
A crise financeira global de 2007-08 destruiu as suposições oficiais chinesas de que os decisores políticos económicos de Washington eram competentes, mesmo que Pequim discordasse deles. As autoridades chinesas interrogaram autoridades americanas como Hank Paulson, então secretário do Tesouro, sobre a forma como lidaram mal com a situação. Para muitos em Pequim, as lições estenderam-se para além do sistema financeiro.
“Foi um momento decisivo”, disse Desmond Shum, um empresário cujas memórias, Red Roulette, descrevem aqueles anos, quando se misturou com a elite política da China. “Depois desse ponto, todo o modelo ocidental foi questionado muito mais. Havia também esta crença crescente de que o mundo precisaria da China para liderar o caminho para sair da confusão.”
Espectro da ‘Revolução Colorida’
Enquanto Xi se preparava para se tornar líder da China, o Presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, emergia como um modelo de homem forte autoritário que lutava contra a preeminência americana.
“Estes dois homens partilham um mapa mental do mundo – não perfeitamente igual, mas partilhado”, disse Jude Blanchette, especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Ambos querem devolver aos seus países uma herança perdida de grandeza; ambos querem recuperar territórios importantes; ambos partilham o sentimento do trauma do colapso da União Soviética.”
Em particular, Xi e Putin, que se reuniram em 2010, partilhavam a suspeita de que os Estados Unidos estavam empenhados em desestabilizar os seus rivais, instigando a insurreição em nome da democracia. Xi e outros líderes chineses adoptaram a concepção de Putin de “revoluções coloridas” para descrever tal agitação.
Em meados da década de 2000, os receios oficiais chineses de uma erupção de protestos anti-partido não pareciam tão absurdos. A corrupção flagrante e os escândalos oficiais enfureceram muitas pessoas. A internet abriu novos canais para amplificar queixas.
Os líderes do Partido Comunista Chinês há muito que procuram mobilizar apoio citando um miasma de ameaças externas. Os avisos de uma conspiração americana para derrubar o partido e transformar a China num país capitalista através da “evolução pacífica” remontam à era Mao. Mas Xi evocou esses avisos com distinta urgência.
“Ele é alguém que passou anos de sua vida sem segurança e, como disse mais tarde, aprendendo com seu pai sobre a inconstância das relações humanas e do poder”, disse Joseph Torigian, pesquisador do Hoover History Lab da Universidade de Stanford, que examinou Os discursos do Sr. Xi aos militares. “Agora ele se torna o sucessor nomeado e está olhando ao redor do mundo e vendo ‘revoluções coloridas’ e a intromissão dos Estados Unidos e, para ele, é a ideia de que, em última análise, o poder é o último garante da segurança e da força.”
Xi viu lições nas revoltas da “Primavera Árabe” que derrubaram líderes autoritários corruptos em todo o Médio Oriente. A derrubada do líder egípcio, Hosni Mubarak, em 2011, deixou uma impressão profunda nos líderes chineses, que viram paralelos com os protestos pró-democracia de 1989 na Praça Tiananmen, em Pequim, disse John K. Culver, um ex-oficial da Agência Central de Inteligência que acompanhou A ascensão do Sr. Xi.
“O que realmente os assustou foi o Egito, porque Hosni Mubarak ascendeu como oficial nas forças armadas egípcias e, ainda assim, os militares se voltaram contra ele”, disse Culver. Os líderes chineses, acrescentou, “viram isso e perguntaram-se: ‘Se a Praça Tiananmen acontecesse hoje, o exército salvaria novamente o partido?’”
A renovação militar de Xi
Poucas semanas depois de assumir o poder, no final de 2012, Xi reuniu-se com autoridades e fez um alerta: o colapso da União Soviética, disse ele, foi um conto de advertência para a China. Tinha caído, lamentou ele, porque os seus militares tinham perdido a coragem. Ele alertou as autoridades que a China poderia sofrer o mesmo destino, a menos que o partido recuperasse a sua espinha dorsal ideológica.
Meses mais tarde, emitiu um decreto interno para reduzir a influência daquilo que chamou de ideias ocidentais, como o conceito de direitos humanos universais e o Estado de direito, nas universidades e nos meios de comunicação social.
Desde a sua primeira cimeira presidencial com Obama em 2013, Xi mostrou ser um “líder muito mais assertivo e confiante” do que o seu antecessor, Hu Jintao, deixando de lado os seus pontos de discussão para defender os seus pontos de vista, de acordo com Ben Rhodes. , ex-assessor adjunto de segurança nacional de Obama.
“Esse era um cara que não era apenas o líder de uma festa, ele era dono de si mesmo”, disse Rhodes por e-mail.
Xi, que lidera as forças armadas como presidente da Comissão Militar Central, reservou alguns dos seus avisos mais contundentes sobre o Ocidente aos seus comandantes.
“As ‘leis da selva’ da concorrência internacional não mudaram”, disse ele aos delegados militares na legislatura nacional da China em 2014. Ele apontou a presença crescente de jatos, navios e porta-aviões americanos na região da Ásia-Pacífico como prova de que os Estados Unidos procuravam conter a China.
Ele também disse que os protestos pró-Ocidente que então varriam a Ucrânia eram um aviso para Pequim. “Alguns países ocidentais estão a atiçar as chamas e a planear secretamente para alcançar os seus objectivos geopolíticos”, disse ele. “Devemos prestar atenção a esta lição.”
Para se preparar para as ameaças que Xi prevê, disse ele, a China precisa de reformar urgentemente as suas forças armadas. A partir do final de 2015, iniciou uma reorganização abrangente do Exército de Libertação Popular, procurando torná-lo uma força integrada capaz de estender o poder chinês ao exterior, especialmente através das forças aéreas, marítimas e espaciais. As suas advertências sobre o Ocidente ajudaram a sublinhar a urgência dessas mudanças.
“Os discursos dirigidos às pessoas dentro do sistema são tentativas de mobilização”, disse Blanchette, o investigador em Washington. “Você não faz isso apenas dizendo que o mundo está ficando um pouco complicado; você precisa de uma narrativa que lhe permita destruir interesses adquiridos para alcançar a mudança.”
Xi advertiu que o Exército de Libertação Popular ainda estava perigosamente atrasado e poderia ficar para trás se não procurasse inovar, especialmente na modernização do seu armamento e da organização do comando. Nestes discursos, o Sr. Xi não disse que a guerra era inevitável. Mas deixou claro que sem um exército formidável, a China não seria capaz de fazer valer a sua vontade.
“Na contestação internacional, as operações políticas são muito importantes, mas, em última análise, tudo se resume a saber se temos força e se podemos usar essa força”, disse ele aos comandantes da Comissão Militar Central em Novembro de 2015. “Contar com uma língua de prata venceu. não funciona.
Amy Chang Chien contribuiu com reportagens em Taipei.
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