Por trás da revolta dos doadores na Penn

Desde então, alguns dos ex-alunos e benfeitores mais influentes de Penn – incluindo Lauder, o ex-governador de Utah Jon Huntsman e o criador de “Law & Order” Dick Wolf – juntaram-se a Rowan na obtenção de financiamento.

Mesmo antes da conferência, porém, as tensões já estavam fervendo em Penn sobre o que alguns doadores viam como uma mudança para a esquerda da universidade, incluindo uma atleta transgênero na equipe feminina de natação e a pressão por programas de diversidade, equidade e inclusão por parte do reitor da empresa. escola. Eles também estavam preocupados com o declínio do número de estudantes judeus.

Descobriu-se que alguns doadores tinham cortado as contribuições muito antes da conferência.

“Os conservadores têm este conjunto de questões que se cruzam e, entre elas, a questão pró-Israel é uma delas”, disse Robert Vitalis, professor da Penn que anteriormente dirigiu o Centro do Médio Oriente da universidade e apoiou os escritores palestinianos. “A conferência tornou-se um veículo.”

Não é incomum que os doadores, insatisfeitos com o ativismo estudantil, recusem as doações. Uma série de universidades tem lutado para colmatar divisões políticas e culturais entre doadores, professores e estudantes. Na Universidade do Texas, em Austin, ex-alunos ameaçaram cortar fundos devido aos esforços para eliminar a canção de luta da universidade e, na Universidade de Denver, um plano para dar um prémio ao presidente George W. Bush atraiu a ira dos doadores.

Mas os doadores raramente tentam derrubar a liderança de forma tão pública. Para muitos que assistiram a esta batalha, a campanha para tomar o controlo sobre a direcção da universidade – as suas políticas, princípios e visão para o futuro – foi perturbadora.

O clamor dos doadores consternou antigos alunos pró-palestinos, que numa carta aberta de 18 de Outubro criticaram a administração Penn, bem como doadores influentes, por negligenciarem o tratamento dos palestinianos na violência que se seguiu.

“Relatórios de especialistas da ONU e da OMS destacaram a catástrofe humanitária que está se desenrolando”, dizia a carta. “Mais de um milhão de pessoas foram deslocadas, com inúmeras vidas perdidas ou alteradas para sempre.”

Os administradores da universidade recusaram pedidos de entrevistas. Mas Risa L. Lieberwitz, professora de Cornell que investiga a liberdade académica e a governação do corpo docente, disse que a pressão dos doadores pode minar a confiança do público nas instituições.

“É essencial que a universidade permaneça independente da pressão dos doadores ou da influência sobre o conteúdo do trabalho realizado na universidade”, disse a Sra. Lieberwitz, que também é conselheira geral da Associação Americana de Professores Universitários. “O público precisa de confiar em nós que estamos a fazer investigação, ensino ou outras atividades educativas sem sermos pressionados a assumir determinadas posições.”

Um campus no limite

Quando tomou posse como presidente, há um ano, Magill parecia ter o pedigree perfeito. Como reitora da Universidade da Virgínia, ela ajudou a desenvolver uma versão dos Princípios de Chicago, que visam proteger a liberdade de expressão no campus.

“Em termos gerais, estou profundamente comprometida com a liberdade acadêmica”, disse a Sra. Magill ao The Daily Pennsylvanian, o jornal do campus.

Os debates sobre liberdade acadêmica agitavam o campus da Penn. Muitos estudantes e ex-alunos exigiram ação contra Amy Wax, a professora de direito da Penn que disse que os negros têm “capacidade cognitiva inferior” do que os brancos e que o país estava “melhor” sem os asiáticos. O resultado de uma audiência do corpo docente considerando as sanções não foi anunciado.

Foi neste contexto que a Sra. Magill começou a receber reclamações sobre o Festival de Literatura de Escritos da Palestina, que ocorreu no fim de semana de 22 de setembro, coincidindo em parte com Yom Kippur. Organizada em conjunto com a Faculdade de Artes e Ciências da universidade, a conferência contou com a presença de 120 oradores, muitos deles figuras literárias, praticamente todos pró-Palestina.

Lauder, o bilionário dos cosméticos cujo sobrenome aparece tanto em um dormitório quanto em um programa de escola de administração, visitou Magill para pedir que ela cancelasse a conferência. Reclamações semelhantes, algumas chegando a pedir o cancelamento, vieram de grupos judaicos nacionais e locais e de estudantes da Penn Hillel, a organização do campus judaico.

Eles citaram uma série de oradores que consideraram questionáveis. Eles notaram, por exemplo, a presença do romancista vencedor do Prêmio Pulitzer, Viet Thanh Nguyen, um defensor vocal do movimento para boicotar, desinvestir e sancionar Israel, conhecido como BDS. E eles se opuseram a Roger Waters, o músico do Pink Floyd, que usou uma fantasia de estilo nazista em um concerto em Berlim, que ele disse ter a intenção de ser uma declaração contra o fascismo.

Apesar dos protestos e incidentes anti-semitas no campus, a conferência continuou.

Num discurso de abertura, Susan Albuhawa, romancista e organizadora de conferências, criticou “as conversas racistas histéricas e o pânico” durante o festival.

“Continuamos orgulhosos, ininterruptos, desafiadores, honrando os nossos antepassados, apesar de sermos espancados, colonizados, exilados, cruéis, aterrorizados e humilhados por atacado”, disse ela.

Doadores de ex-alunos recuam

Um dia após a postagem do Dia dos Povos Indígenas, a Sra. Magill emitiu sua primeira declaração condenando o ataque do Hamas.

Os críticos disseram que não foi suficientemente contundente.

Naquele mesmo dia, Rowan apresentou um artigo de opinião ao The Daily Pennsylvanian, criticando a Sra. Magill pelo que chamou de “fracasso moral” em condenar a conferência. Ele pediu aos ex-alunos que enviassem cheques de US$ 1 e repetiu o apelo no “Squawk Box” da CNBC.

Rowan atua como presidente do conselho da Wharton, a escola de negócios da universidade, onde muitos dos grandes doadores de Penn obtiveram diplomas. A escola, que exerce enorme influência sobre as operações da universidade, é responsável por grande parte da arrecadação de fundos e do prestígio da Penn.

Alguns ex-alunos da Wharton estavam insatisfeitos com a direção da universidade há muito tempo.

Jonathon S. Jacobson, fundador da empresa de investimentos HighSage Ventures, escreveu em um carta recente à Sra. Magill que ele e sua esposa deram presentes ao longo dos anos que totalizaram “vários sete dígitos”, incluindo dinheiro significativo para o programa de basquete de Penn.

Mas, escreveu ele, começou a cortar as doações há quase dois anos. “A universidade que frequentei e que me moldou é virtualmente irreconhecível hoje”, escreveu ele, “e os valores que ela representa não são os americanos”.

Ele acrescentou: “Você é o produto de um sistema de valores de ensino superior muito distorcido, onde o rigor acadêmico foi substituído por uma ideologia política extremista”.

Ele também sugeriu que a universidade pressionou as mulheres da equipe de natação e seus pais a não falarem publicamente sobre Lia Thomas, uma atleta transgênero.

Em uma mensagem de texto, Jacobson disse que não entraria em detalhes sobre por que parou de doar, mas acrescentou: “Parei de apoiar Penn por vários motivos”.

Outros ex-alunos da Wharton questionaram a direção da escola de negócios.

Desde que começou como reitora em 2020, Erika James, a primeira mulher negra a ocupar esse cargo, tem enfatizado programas de diversidade, equidade e inclusão – incluindo a adição de uma pós-graduação no assunto – bem como governança ambiental, social e corporativa.

Essa agenda pode ter afastado alguns ex-alunos. Em seu artigo de opinião, Rowan escreveu que a universidade “já havia perdido” uma doação de US$ 100 milhões, uma referência a uma doação de Ross Stevens, fundador da Stone Ridge Asset Management, à escola de negócios Booth da Universidade de Chicago.

O Dr. Stevens, ex-aluno da Booth e da Wharton, assinou a carta aberta.

Ele não discutiria publicamente sua doação de US$ 100 milhões para Booth. Mas dois amigos confirmaram que ele planejava dar o dinheiro à Wharton, mas mudou de ideia porque achava que a escola estava priorizando o DEI em vez de melhorar a excelência acadêmica da escola de negócios.