Por que uma nova usina de carvão em Bangladesh continua ficando sem carvão

Uma das usinas a carvão mais novas e disputadas do mundo começou a operar em dezembro. Em janeiro, havia parado por um mês. Novamente, em abril, ficou ocioso por 23 dias.

O motivo: não tinha carvão para queimar.

Isso significava que não poderia produzir eletricidade nem ganhar dinheiro para recuperar os US$ 2 bilhões que custou para construir.

Os problemas enfrentados pela usina de Maitree são um vislumbre dos riscos que outras novas usinas de carvão ao redor do mundo podem enfrentar nos próximos anos, por vários motivos. Maitree fechou temporariamente devido à escassez de moeda estrangeira para importar carvão da Indonésia. Isso aconteceu porque o valor do taka de Bangladesh encolheu, enquanto os preços das commodities, incluindo o carvão, subiram acentuadamente.

Outras usinas de carvão em outros lugares correm o risco de ficar ociosas nos próximos anos porque o carvão pode em breve perder seu apelo como fonte mais barata de eletricidade.

Com a queda dos preços das energias renováveis, como a eólica e a solar, será mais difícil manter as usinas a carvão em funcionamento, incluindo as novas cujos desenvolvedores ainda não recuperaram o investimento. (Para Maitree, espera-se que isso leve 25 anos.) No caso de projetos com financiamento público como este, isso pode deixar os contribuintes pagando a conta.

O ministro da energia do país, Nasrul Hamid, defendeu com veemência a decisão de construir a usina. Ninguém poderia prever os muitos desafios que se abateriam sobre o projeto, disse ele em entrevista, incluindo o aumento do preço do carvão no mercado global ou a crise cambial que seu país enfrenta.

Seja do carvão ou de outro combustível, disse ele, Bangladesh precisa de eletricidade confiável e acessível para expandir suas indústrias. “Pode ser energia de combustíveis fósseis. Seja o que for, precisamos de energia”, disse ele. “Todos os países fizeram isso.”

Apesar de seu otimismo, Bangladesh, como muitos outros países da Ásia, está suavizando o carvão.

O governo de Hamid cancelou a construção de 12 usinas de queima de carvão nos últimos anos e pretende obter 40% de sua eletricidade do que chama de “energia limpa” (incluindo gás, que é sua maior parcela de eletricidade agora). até 2040. Também está explorando a energia eólica offshore e a energia hidrelétrica do Nepal.

A Índia disse recentemente que suspenderia novos projetos de usinas de carvão pelos próximos cinco anos. Em outros lugares, antigas usinas de carvão estão lentamente sendo desativadas e novos projetos foram cancelados, de acordo com o Global Energy Monitor, que acompanha a construção de usinas de carvão.

O grande outlier é a China, que está construindo mais usinas de carvão do que o resto do mundo junto.

O projeto de carvão de 1.320 megawatts em Rampal também foi contestado porque fica a menos de 16 quilômetros rio acima da porta de entrada para a maior floresta de mangue do mundo, os Sundarbans. Um patrimônio mundial da UNESCO, é o lar do tigre de Bengala, raros golfinhos de rio e várias espécies de manguezais. Ambientalistas dizem que a usina de carvão pode danificar o ar e a água da área.

“Ainda bem que está parado. Não está emitindo gás letal”, disse Sultana Kamal, uma veterana defensora ambiental de Dhaka, durante uma das recentes paralisações. “Por outro lado, é um grande desperdício de dinheiro público. Isso só mostra como a coisa toda foi mal planejada.

Navegue para o norte ao longo do rio Pashur a partir do emaranhado denso e escuro da floresta de Sundarbans. Você primeiro passa por mulheres, com água até a cintura, puxando redes para colher camarões jovens para vender para fazendas de camarão no interior. As aldeias são cercadas por aterros de lama que podem desmoronar quando as marés estão altas ou uma tempestade passa.

É também uma movimentada via industrial. Nas margens do rio estão fábricas de cimento e tanques bulbosos para armazenar gás importado. A cidade portuária de Mongla é pontilhada de fábricas que costuram fast fashion para exportação.

Depois, há a chaminé de 900 pés da usina de carvão, encimada por uma luz vermelha brilhante.

Os gerentes da usina dizem ter tomado precauções contra riscos ambientais. O carvão deve ser transportado em barcaças cobertas para evitar que o pó de carvão se espalhe. O gesso, subproduto da queima do carvão, será vendido para fábricas de cimento. As lagoas de cinzas devem ser cobertas. “Entendemos que esta é uma área muito sensível”, disse Bappaditya Sarkar, gerente geral.

A implantação do carvão no país reflete sua estratégia diplomática. Maitree é um projeto conjunto com a estatal indiana National Thermal Power Corporation. Um segundo projeto de carvão começou a enviar eletricidade para Bangladesh a partir de uma usina de carvão na Índia, administrada pelo conglomerado indiano Adani. A China ajudou com duas usinas de carvão, em Barisal e Payra. O Japão está financiando outro, em construção em Matarbari.

Para os cidadãos de Bangladesh, o preço da eletricidade a carvão acabou sendo muito mais alto do que o esperado. Além disso, menos confiável. Mal Maitree retomou as operações em meados de maio, depois de conseguir garantir divisas para pagar seus fornecedores de carvão, fechou a usina de Payra, administrada por outra estatal, também temporariamente, por falta de carvão. Bangladesh também está sofrendo com os cortes de energia devido ao calor sufocante.

Não muito longe de Maitree, outra usina de carvão deveria ser construída. Mas seus desenvolvedores mudaram de ideia. Agora é a segunda maior fazenda solar do país.