Na biblioteca da James Madison High School, no Brooklyn, na tarde de domingo, o senador Chuck Schumer fez um balanço do impacto que causou alguns dias antes. Num discurso no plenário do Senado, ele classificou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, como um grande obstáculo à paz no Médio Oriente e apelou à realização de eleições para o substituir quando a guerra terminar.
Foi aqui, ele lembrou, dentro desta enorme escola de tijolos vermelhos no sul do Brooklyn, onde aos 16 anos ele ficou grudado em seu rádio transistor para ouvir as últimas notícias da Guerra Árabe-Israelense de 1967. Foi onde ele idolatrava Sandy Koufax, o Arremessador judeu do Brooklyn Dodgers que se recusou a jogar no Yom Kippur e aprendeu que era legal ter orgulho de sua herança.
E no domingo, Schumer, o democrata de Nova York, líder da maioria e autoridade judaica de mais alto escalão nos Estados Unidos, voltou para explicar como sua educação no Brooklyn judeu, à sombra do Holocausto, o levou a fazer um discurso politicamente arriscado que provocou um momento decisivo na política das relações EUA-Israel.
“Isso faz parte da minha essência, da minha alma, da minha neshama”, disse Schumer em uma entrevista, usando a palavra hebraica para alma. “Eu disse a mim mesmo: ‘Isso pode me prejudicar politicamente; isso pode me ajudar politicamente. Eu não poderia me olhar no espelho se não fizesse isso.”
O seu principal objectivo, disse ele, “era dizer que ainda se pode amar Israel e ter fortes sentimentos por Israel e discordar totalmente de Bibi Netanyahu e das políticas de Israel”.
A reação dos republicanos foi rápida e cruel. O discurso de Schumer ainda repercutia na noite de segunda-feira, quando o ex-presidente Donald J. Trump o citou em uma entrevista, dizendo que “qualquer judeu que vote nos democratas odeia sua religião. Eles odeiam tudo sobre Israel e deveriam ter vergonha de si mesmos, porque Israel será destruído.”
Schumer não ficou completamente surpreso com a reação. “Eu sabia que estaria no turbilhão”, disse ele no domingo, antes dos comentários de Trump. Mas a reação foi maior do que ele esperava.
Os republicanos e até alguns democratas acusaram-no de interferir indevidamente nas eleições de outro país. A Coligação Judaica Republicana disse que “o democrata mais poderoso no Congresso esfaqueou o Estado judeu pelas costas”. E alguns na esquerda disseram que ele não tinha ido suficientemente longe na condenação da conduta de Israel na guerra contra o Hamas em Gaza.
É difícil pensar em Schumer, o incansável operador do partido sempre trabalhando com seu flip phone e de alguma forma nunca sem energia, como alguém que sempre deixa a política de lado. Há algo quase cômico no deleite infantil que ele sente ao ver o quão longe ele ascendeu através de um trabalho obstinado, desde estas humildes ruas de Midwood até o auge da política americana.
Mas ele insiste que foi a sua profunda fé judaica – e o imperativo moral que sente de defender os judeus e Israel – que o levou a falar contra Netanyahu.
“Veio daqui”, disse ele, apontando para sua barriga.
Ainda assim, o seu discurso ocorreu num momento de profunda divisão política dentro do seu partido sobre a guerra em Gaza, o que criou vulnerabilidades para o Presidente Biden e os Democratas que são impossíveis de ignorar.
Os líderes democráticos têm estado sob extrema pressão dos progressistas devido à ofensiva de Israel contra o Hamas, que resultou em dezenas de milhares de mortes de civis em Gaza, onde a população poderá em breve enfrentar a fome. Nas primárias democratas do Michigan, mais de 100.000 eleitores escolheram “descomprometidos” para expressar a sua insatisfação com o apoio de Biden a Israel e incitá-lo a pedir um cessar-fogo incondicional.
Schumer disse que passou horas depois de seu discurso conversando com constituintes judeus conservadores cujos membros ficaram furiosos. Ele estava programado para se dirigir a um amplo espectro de líderes judeus americanos na terça-feira, facilitado pela Conferência de Presidentes das Principais Organizações Judaicas Americanas, por Zoom.
Na entrevista, Schumer estava caracteristicamente mais ansioso para contar os elogios que recebeu. “Você viu Nancy hoje?” ele disse sobre a ex-presidente Nancy Pelosi, a democrata da Califórnia, que em uma aparição na CNN no domingo chamou seu discurso de “ato de coragem”. Ele orientou um assessor a compartilhar uma carta que recebeu de Ehud Olmert, um ex-primeiro-ministro israelense, que o chamava de “honesto e pronto para dar um passo à frente e dizer o que precisa ser dito”.
Demorou muito para chegar. Schumer disse que passou cerca de dois meses e 10 rascunhos tentando aperfeiçoar um discurso de 44 minutos que ele sabia que teria que seguir uma linha delicada. Ele não queria apenas pressionar por mudanças políticas na ofensiva de Israel em Gaza sem chamar a atenção de Netanyahu, a quem chamou de “a fonte dos problemas”.
“Para apenas fazer mudanças nas políticas – pensei que não perfuraria, não faria nada”, disse ele.
Preocupado com o facto de a liderança de Netanyahu estar a pôr em risco a reputação global de Israel e o seu apoio dos Estados Unidos, Schumer ponderou até onde poderia ir.
“Eu lutei comigo mesmo – talvez eu devesse dizer que Bibi deveria renunciar”, disse Schumer. Mas ele rapidamente concluiu que isso ultrapassaria os limites. “Isso é dizer a Israel o que fazer, e estamos no meio de uma guerra.” Mais tarde, ele acrescentou que, quando surgiu a ideia de pedir a demissão, “eu sempre disse não”.
Em vez disso, Schumer apelou a novas eleições e, como disse no seu discurso, deixou “as fichas caírem onde pudessem”.
“Bibi poderia impedir qualquer eleição até 2026”, disse ele. “Preocupo-me que, sob a sua liderança, Israel se torne um pária no mundo e até nos Estados Unidos, porque olho para os números e eles estão a diminuir rapidamente. Eu tive que falar antes que isso desaparecesse.”
Sem o apoio americano, acrescentou, o “futuro de Israel poderia muito bem acabar”.
Ele diz que suas palavras já tiveram o efeito pretendido, citando uma aparição que Netanyahu fez na CNN no domingo, na qual lhe perguntaram se se comprometeria a convocar novas eleições após a guerra. (O primeiro-ministro evitou a questão.)
Schumer manteve a sua própria opinião enquanto preparava o discurso, alertando a Casa Branca sobre os seus planos de pronunciá-lo apenas um dia antes – o único feedback que queria era verificar se iria interferir nas negociações para libertar os reféns detidos em Gaza. Foi-lhe dito que não.
O senador não compartilhou o conteúdo de seus comentários com ninguém fora de um pequeno círculo de funcionários e com sua esposa, Iris Weinshall.
“Quando é judeu, ele mesmo faz isso”, disse Stu Loeser, um ex-assessor, sobre Schumer. “Neste assunto, ele é o seu melhor conselheiro. Ele é, em muitos aspectos, a encarnação dos judeus americanos do pós-guerra.”
Mas Schumer creditou uma conversa com a Rabina Rachel Timoner, que lidera a Congregação Beth Elohim em Park Slope, onde frequenta a sinagoga e oficiou muitos dos marcos de sua família, por influenciar seu pensamento.
“Partilhamos a crença de que Israel tem o direito de se defender contra o Hamas, mas falámos sobre a necessidade desesperada de trazer os reféns para casa e acabar com a crise humanitária em Gaza através de um acordo”, disse ela. “Eu disse que mesmo que nos importássemos apenas com a segurança e proteção de Israel, esta guerra estava na verdade prejudicando Israel no cenário mundial e na sua relação com os Estados Unidos.”
O rabino disse que disse a Schumer que os extremistas de direita no governo de Netanyahu estavam “colocando todos nós em perigo, porque a sua agenda é desumanizar os palestinos e está minando a democracia e os valores mais queridos de Israel”.
Sobre o discurso de Schumer, ela disse: “Era ele tentando discernir o caminho moral e tentando avançar de uma forma que sabia ser arriscada para ele, para fazer algo que ele sentia profundamente ser certo”.
Os críticos disseram que ele estava errado.
Nathan Diament, diretor executivo de políticas públicas da União das Congregações Judaicas Ortodoxas da América, que há muito tempo mantém um bom relacionamento com Schumer, disse que ficou surpreso com os comentários.
“O discurso foi surpreendente, precisamente por causa da sua posição e do seu historial como principal apoiante de Israel durante décadas, numa posição de alto escalão”, disse Diament. Ele disse que considerava inapropriado que Schumer não apenas tivesse convocado novas eleições, mas também nomeado Netanyahu e o Hamas na mesma lista do que ele chamou de os quatro maiores impedimentos à paz.
Questionado sobre como o discurso afetaria seu relacionamento com Schumer no futuro, Diament disse: “Acho que ainda não sei a resposta para isso”.
Dirigindo por seu antigo bairro, Schumer se interrompia constantemente para apontar marcos locais de sua infância. Aqui era a casa onde morava a Dra. Isabel Berkelheimer, sua dentista de infância. Naquela rua era onde Gil Hodges, ex-jogador de primeira base do Brooklyn Dodgers, distribuía doces no Halloween.
Ele relembrou sua surpresa ao visitar Israel pela primeira vez quando tinha 20 anos, para o bar mitzvah de seu irmão. “Lembro-me de dizer: ‘Existem lixeiros judeus; não temos lixeiros judeus na América!’” ele disse. “Temos professores, temos funcionários, mas você poderia ser qualquer coisa em Israel.”
Em 7 de outubro, Schumer liderava uma delegação bipartidária do Senado à China e à Coreia quando recebeu a notícia do ataque do Hamas contra bases militares e civis israelenses indefesos. Ele encurtou sua viagem e começou a explorar a rapidez com que poderia chegar a Israel.
“Ele me disse: ‘Tenho que ir – sinto isso, tenho que estar lá’”, lembrou sua esposa, a Sra. Weinshall, que estava viajando com ele na época. “O que ele viu foi simplesmente devastador para ele.”
Schumer ficou emocionado ao se lembrar de ter se encontrado com famílias de reféns, incluindo Ruby Chen, pai de Itay Chen, de 19 anos, nascido no Brooklyn. As autoridades israelenses anunciaram recentemente que Chen foi morto durante o ataque do Hamas em 7 de outubro e que seu corpo estava detido em Gaza.
“Agora eles estão me pedindo: ‘Faça-me um favor: recupere o corpo dele para que possamos fazer uma shivá’”, disse ele, referindo-se ao ritual de luto judaico. “Então, estamos trabalhando nisso.”
Schumer culpa Netanyahu e Trump pela erosão do apoio bipartidário a Israel na América, que ele teme que possa ameaçar o futuro de Israel.
“Tornar Israel uma questão partidária só prejudica Israel e a relação EUA-Israel”, escreveu ele nas redes sociais na segunda-feira, chamando a resposta de Trump ao seu discurso de “odiosa”.
Schumer disse que ainda acredita que seus colegas republicanos amam Israel, “mas alguns deles adoram bater mais nos democratas”. Como exemplo, ele citou a decisão do Presidente Mike Johnson, o Republicano da Louisiana, no Outono passado, de vincular a ajuda a Israel ao corte de financiamento para o Internal Revenue Service, uma pílula venenosa para os Democratas. O projeto foi aprovado na Câmara principalmente de acordo com as linhas partidárias, mas não chegou a lugar nenhum no Senado.
Enquanto dirigia pelo Brooklyn até a casa de sua filha para o jantar familiar semanal de domingo, Schumer disse que teria mais a dizer sobre o assunto. Ele proferiu um importante discurso sobre o antissemitismo no plenário do Senado no outono passado – está agora a considerar um livro sobre o assunto – e tem procurado uma oportunidade para fazer o mesmo na Europa.
“Eu me importo com os judeus”, disse ele. “Não é a única coisa que me importa. Preocupo-me com a América, preocupo-me com Nova Iorque, preocupo-me com a minha família, mas preocupo-me com os judeus.”
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