Por que Porto Rico está adicionando ‘EUA’ às suas carteiras de motorista

Humberto Marchand ligou a câmera do celular e começou a gravar dentro do aeroporto em maio porque não conseguia acreditar no que ouvia.

O vídeo subsequente foi postado nas redes sociais e mostrava um funcionário da Hertz, rede de locadoras de veículos, recusando-se a dar ao Sr. Marchand seu carro pré-pago reservado porque ele havia apresentado uma carteira de motorista emitida em Porto Rico, de onde ele é. O funcionário não percebeu que isso significava que ele era americano e ignorou os apelos do Sr. Marchand ao repetir: “É uma identificação válida”.

Eileen Vélez Vega, secretária de transportes e obras públicas de Porto Rico, sentiu-se cada vez mais frustrada ao ver aquele vídeo na primavera, que reacendeu as preocupações sobre a forma como os porto-riquenhos são tratados nos Estados Unidos e a forma como o seu passado colonial ainda incomoda a ilha.

“Fiquei chocado com a quantidade de falta de educação e de conhecimento que existia por aí”, disse Vélez Vega em uma entrevista, observando que as pessoas nascidas em Porto Rico, uma comunidade dos Estados Unidos, têm o mesmo direito de cidadania americana que pessoas nascidas nos 50 estados. “Eu não conseguia acreditar no que estava acontecendo.”

A Sra. Vélez Vega e seu departamento telefonaram para o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos durante o verão para discutir uma possível solução.

Na terça-feira, o governo de Porto Rico revelou seu plano: as carteiras de motorista agora terão a inscrição “Porto Rico EUA” no topo, um acréscimo que as autoridades esperam que minimize os problemas quando os porto-riquenhos estiverem viajando no continente dos Estados Unidos.

Houve vários casos de destaque este ano de porto-riquenhos sendo erroneamente informados de que suas licenças não são realmente uma prova de cidadania americana, com muitos desses casos ganhando atenção por causa de relatórios de CBS: Uma família porto-riquenha que voltava de Los Angeles para casa foi solicitada a fornecer passaportes porque o funcionário da companhia aérea parecia não saber que a ilha era território dos EUA.

Em outro caso, um homem porto-riquenho não foi autorizado a comprar um anel de noivado na Califórnia porque um funcionário de uma cadeia de joias não aceitou sua carteira de motorista porto-riquenha como documento de identidade válido.

Roberto Cruz, advogado-chefe do escritório sudeste da LatinoJustice, disse que “é lamentável que o governo porto-riquenho tenha sentido que é necessário incluir o selo ‘EUA’, mas se for útil para os porto-riquenhos obterem tratamento decente e os serviços que eles merecem, então nós os apoiamos.”

Ainda assim, numa ilha que tem tido uma relação complicada e por vezes tensa com os Estados Unidos desde que foi anexada em 1898, após a derrota de Espanha na Guerra Hispano-Americana, mesmo a mais ligeira mudança pode desencadear questões políticas que têm sido levantada há mais de um século: Qual é exatamente a relação de Porto Rico com os Estados Unidos e o que significa a soberania da ilha no futuro?

Muitos residentes de Porto Rico há muito consideram insustentável o status da ilha como território colonial, debatendo os prós e os contras da criação de um Estado, de ser uma comunidade e de independência, disse Charles R. Venator-Santiago, professor de política e direito latino na Universidade. de Connecticut.

Porto Rico realizou seis plebiscitos não vinculativos sobre se deveria tornar-se um Estado, mais recentemente em 2020, quando 52% dos eleitores da ilha apoiaram a medida. A participação tem sido frequentemente baixa, no meio de boicotes de críticos que apoiam o status quo ou da facção mais pequena que procura a independência.

Essa dinâmica transformou um ajuste aparentemente mundano nas carteiras de motorista em um emblema da pressão pela criação de um Estado, disse o professor Venator-Santiago.

Para além das implicações políticas, alguns duvidam que o rótulo dos EUA – que outros territórios como Guam também têm nas cartas de condução – irá mesmo prevenir acidentes nos estados.

Um desses céticos, Mario Pabon, de Carolina, PR, lembrou que uma versão mais antiga da licença porto-riquenha, que tinha uma bandeira americana impressa no topo, não o ajudou a evitar preconceitos ou situações embaraçosas.

Há cerca de uma década, quando tinha quarenta e poucos anos, Pabon disse que foi com amigos a um bar em San Diego, quando um funcionário lhe pediu uma identificação. Pabon retirou sua licença porto-riquenha estampada com a bandeira americana.

“Você tem que nos mostrar seu passaporte”, Pabon lembra que o trabalhador lhe disse. Seu passaporte estava em casa. O bar não o deixou entrar naquela noite, disse ele.

Se os porto-riquenhos pudessem escrever em suas licenças que elas são uma prova válida de que são americanos, muitos “ainda não entenderão”, disse Pabon.

Andrew J. Padilla, um doutorando que estuda governação na Universidade de Nova Iorque e é porto-riquenho, disse que ter “EUA” num documento de identificação “não combate a ignorância”.

Uma pesquisa de 2017 mostrou que apenas uma pequena maioria dos americanos percebe que os porto-riquenhos são cidadãos dos EUA.

Vélez Vega, do departamento de transportes de Porto Rico, disse que é necessário “educar mais e fornecer mais orientação às pessoas fora de Porto Rico” para que saibam que as identificações são válidas.

Embora a questão não seja nova, disse ela, a mudança deste mês foi motivada, em última análise, porque esses problemas estavam “se tornando mais públicos e mais frequentes”.

Em 2019, José Guzmán Payano, 24 anos, mostrou uma licença porto-riquenha a um funcionário da CVS ao tentar obter um remédio para resfriado sem receita médica. Mas o funcionário perguntou sobre a situação imigratória do Sr. Payano e depois sobre o visto antes de negar-lhe o medicamento.

Payano disse em uma entrevista que a nova adição dos EUA às licenças “é realmente uma ótima ideia porque elimina muitas dúvidas que as pessoas possam ter com o documento de identidade”.

Confusão semelhante remonta a décadas.

Christina D. Ponsa-Kraus, professora de história jurídica na Columbia Law School que pesquisou a expansão territorial americana, disse que sua mãe foi parada na Virgínia na década de 1960 e recebeu uma multa por dirigir sem carteira, embora ela tivesse uma carteira válida. Carteira de motorista de Porto Rico.

“Esse tipo de coisa é apenas uma entre inúmeras formas de discriminação, grandes e pequenas, que os porto-riquenhos têm sofrido porque Porto Rico é uma colônia”, disse o professor Ponsa-Kraus.

Algumas organizações de defesa porto-riquenhas vêem algum valor no novo rótulo, embora tenham alertado contra a crença de que resolveria totalmente o problema.

Surey Miranda, cofundador da Diaspora For Puerto Rico, uma organização sem fins lucrativos que visa capacitar e apoiar a comunidade porto-riquenha, disse que qualquer coisa que possa melhorar a forma como os porto-riquenhos navegam nos serviços “é claro que será bem-vinda”, mas um um problema mais profundo ainda persistirá: a “ideia de cidadania de segunda classe”.

Essa ideia está relacionada com a forma como os porto-riquenhos que residem na ilha não podem votar nas eleições gerais e como não têm direito a alguns benefícios federais.

Vanessa Díaz, professora de estudos latinos na Universidade Loyola Marymount que pesquisa a cultura e política porto-riquenha, disse que as discussões sobre as novas cartas de condução sublinham uma “ignorância geral em torno de Porto Rico e da realidade do colonialismo norte-americano contemporâneo”.

E os casos que ganharam atenção nacional destacam ainda outra questão que pode não ser resolvida adicionando “EUA” na identificação, disse o Professor Díaz: Latinos de todos os tipos “são constantemente tratados como estrangeiros, independentemente da cidadania, quer seja um oitavo- geração mexicana-americana, ou um imigrante recente de qualquer lugar da América Latina, ou um porto-riquenho que vive no território norte-americano de Porto Rico”.

Para Marchand, que teve o incidente com a Hertz no início deste ano, as novas licenças são um “passo na direção certa”, disse ele.

Marchand disse que está orgulhoso de que sua história tenha levado a algumas mudanças, embora acredite que outros sempre encontrarão motivos para duvidar do status legítimo de um porto-riquenho como cidadão americano.

“Eu sabia que não era o único”, disse Marchand sobre sua experiência. “Isso tem que acabar.”