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Ed Day diz que se lembra com orgulho de seus dias como comandante da polícia de Nova York, combatendo o crime e ajudando a restaurar o brilho da cidade. Mas como executivo do subúrbio de Rockland County, Day agora vê a cidade de maneira diferente.
“A cidade que eu conhecia, a cidade em que trabalhei, a cidade que limpamos nos anos 90, não está mais lá”, disse Day, um republicano cujo condado fica logo ao norte dos cinco distritos.
Ele não gosta de seu prefeito, Eric Adams, e o processou para tentar impedir que a cidade abrigasse parte do excesso de requerentes de asilo em seu condado. E ele caracteriza a cidade, onde trabalha uma parcela não insignificante de seus constituintes, como um lugar onde as políticas liberais permitiram que ela fosse invadida por criminosos de baixo escalão e moradores de rua.
O conflito entre a cidade e os subúrbios não é novidade. Desde que as rodovias de Long Island e as travessias do rio Hudson abriram a cidade para uma multidão de trabalhadores há quase um século, os dois lados brigam por coisas como financiamento escolar, impostos, pedágios, pontes e túneis.
Agora, no entanto, as tensões estão atingindo novos patamares, pois as tentativas de resolver os problemas mais prementes da cidade estão colocando-a em conflito direto com os residentes suburbanos e autoridades que sentem que isso simplesmente não é seu trabalho.
As autoridades municipais criticaram a oposição a suas políticas como egoístas, unilaterais ou pior, particularmente na questão racial da crise migratória na fronteira sul do país, que levou à chegada de 74.000 requerentes de asilo à cidade de Nova York desde a última primavera.
Os esforços de Adams para realocar alguns deles em hotéis em todo o estado, embora às custas da cidade, encontraram forte oposição, com executivos do condado como Day processando a cidade e assinando ordens executivas para tentar bloquear os migrantes. O Sr. Adams contestou.
O preço do congestionamento, que criará um novo pedágio para os motoristas que entram em Manhattan ao sul da 60th Street, foi lançado pelos líderes de Nova Jersey como evidência de uma guerra de fronteira. Espera-se que comece já na próxima primavera.
Uma proposta da governadora Kathy Hochul, de Nova York, para estimular moradias acessíveis em todo o estado – ajudando a resolver a escassez na cidade – foi torpedeada este ano por legisladores suburbanos. Um imposto sobre a folha de pagamento das empresas para ajudar a Metropolitan Transportation Authority também foi combatido por interesses suburbanos; o imposto sobreviveu, mas as empresas suburbanas foram isentas.
E a taxa de criminalidade da cidade, que aumentou durante a pandemia após anos de declínio contínuo, causou ainda mais ansiedade, pois muito menos pessoas dos subúrbios se aventuravam na cidade – uma situação que permitiu que a mídia de direita e os candidatos republicanos retratassem a cidade como um fossa urbana apodrecendo sob a liderança democrata.
A recente morte por asfixia de um sem-teto no metrô por um nativo de Long Island apenas aumentou esse medo para alguns suburbanos.
A escalada da tensão desafiou o status da cidade como centro inevitável de gravidade política, social e cultural para dezenas de milhões de pessoas que vivem fora de seus cinco distritos.
O atrito piorou por causa da pandemia.
Embora os tradicionais impulsionadores da migração para os subúrbios – casas maiores, escolas melhores, qualquer tipo de quintal – permaneçam, a pandemia fez com que as pessoas se afastassem das cidades em muitas partes do país.
A cidade de Nova York, por exemplo, perdeu 468.200 residentes entre abril de 2020 e julho de 2022, cerca de 5,3% de sua população, segundo dados do censo. Os subúrbios e exurbs foram os beneficiários, com a cultura de trabalho em casa da pandemia transformando distritos comerciais em cidades fantasmas.
Esse êxodo ampliou uma tendência contínua de aumento da diversidade e aumento da vibração cultural nos subúrbios, oferecendo mais opções de entretenimento e alimentação, mesmo quando a pandemia também esvaziou temporariamente as mesmas atrações da cidade.
“As pessoas não querem fazer essa viagem”, disse o deputado Josh Gottheimer, um democrata que representa os subúrbios ao norte de Nova Jersey e liderou uma campanha bipartidária contra a tarifação do congestionamento. “E quando você de repente adiciona tráfego, crime e depois pensa no custo disso? Basta fazer as contas.
O plano de tarifação do congestionamento – destinado a diminuir a poluição no coração da cidade e arrecadar dinheiro para o transporte público – inflamou tanto os legisladores suburbanos em Nova Jersey que a Assembleia Geral do estado, dominada pelos democratas, aprovou recentemente o chamado projeto de lei Stay in Jersey. , fornecendo subsídios para empresas permitirem que seus funcionários trabalhem em suas casas em Nova Jersey.
O governador democrata do estado, Phil Murphy, juntou-se à luta, lançando uma campanha em outdoor com um slogan amigável a Jersey: “Pagar taxa de congestionamento para ficar sentado no trânsito de Nova York? Saia daqui.”
De fato, muitos passageiros suburbanos pararam de vir à cidade com tanta frequência ou de todo: uma análise dos dados diários de passageiros da Autoridade de Transporte Metropolitano de 2023 descobriu que os sistemas ferroviários suburbanos ainda atendiam a menos pessoas em comparação com os níveis pré-pandêmicos. A Long Island Railroad registrou 72% do número de passageiros pré-pandêmicos em média este ano.
“Os suburbanos têm tudo a ver com segurança pessoal – como isso se reflete no crime, como se reflete em suas finanças – e quando eles começam a se sentir ameaçados com a batida constante de manchetes sangrentas e histórias importantes, eles percebem”, disse Lawrence C. Levy , reitor do Centro Nacional de Estudos Suburbanos da Hofstra University. “E mesmo que eles não vejam muito disso acontecendo ao seu redor, eles estão preocupados que isso possa encontrá-los.”
Essa dinâmica parecia estar em jogo no fracasso de Hochul em levar adiante um plano para construir 800.000 unidades habitacionais a preços acessíveis, em grande parte para resolver uma escassez crônica na cidade. Os legisladores suburbanos se opuseram veementemente, forçando a governadora a abandonar suas esperanças de incluir o plano no orçamento do estado.
Embora as posturas políticas geralmente acompanhassem a proximidade com a cidade – quanto mais perto de Manhattan, mais liberal – uma pesquisa recente do Siena College descobriu que os eleitores suburbanos de Nova York eram quase tão pessimistas sobre a direção do estado e da nação quanto os do interior, que geralmente são mais conservadores.
Esse pessimismo foi visto nas eleições de meio de mandato de 2022, com os republicanos conquistando quatro cadeiras no Congresso em Nova York, em parte amplificando o aumento do crime violento na cidade durante a pandemia e sugerindo que esse caos estava se espalhando para fora das fronteiras da cidade. Desde então, o crime diminuiu e a cidade de Nova York continua mais segura do que a maioria das grandes cidades do país.
Para muitos moradores da cidade, a narrativa de uma cidade saindo do controle é difícil de conciliar com o que eles veem todos os dias.
“As experiências não combinam com a narrativa da mídia”, disse Kaif Gilani, 26, analista de dados que mora no Brooklyn. Ele até contestou a noção de que os subúrbios sempre foram mais seguros do que a cidade, dizendo: “Eu diria que não é o caso”.
Ashley Alpin, 40, que mora na cidade de Nova York há seis anos, disse que pouco na cidade se compara ao medo que ela experimentou durante o tiroteio em massa em 2007 na Virginia Tech, onde ela lecionava.
“É uma verdadeira pedra de toque para mim”, disse Alpin, bibliotecária e mãe de um filho de um mês. “Eu fico tipo, isso pode acontecer em qualquer lugar.”
Ela disse que seus pais, que moram nos subúrbios, assim como alguns amigos, questionam por que ela não se mudou da cidade, especialmente como mãe recente. Sem-teto, crime e migrantes surgiram. Ela detecta que tal sondagem na verdade se traduz em afirmações culturais e psicológicas, com conotações políticas.
“Você vai ter que me perseguir muito para me convencer de que a cidade de Nova York está morta, que perdeu seu brilho”, disse ela.
Adams também rejeitou a noção de que sua cidade era de alguma forma culpada pela agitação suburbana, sugerindo, em vez disso, que suas queixas desmentiam sua dependência de Nova York.
“Estamos no mesmo avião: somos os pilotos”, disse Adams em uma entrevista no início deste mês. “Nós caímos, o avião caiu. Não devemos estar rezando para que algo aconteça com o piloto. Deveríamos estar rezando para que o piloto pousasse o avião.”
A pandemia também gerou raiva por questões como fechamento de empresas e escolas e mascaramento, que tiveram menos apoio nos subúrbios do que na cidade e ajudaram a vencer eleições para republicanos como Bruce A. Blakeman, o executivo do condado de Nassau, um condado tradicional onde os democratas esperamos recuperar assentos no Congresso no ano que vem.
Blakeman encabeçou recentemente uma manifestação turbulenta em Manhattan em nome de Daniel Penny, o ex-fuzileiro naval de 24 anos acusado de homicídio culposo no assassinato de um passageiro do metrô sem-teto, Jordan Neely, 30.
O assassinato, e uma pausa de vários dias antes de Penny, que veio de Long Island, ser acusado no caso, serviram para inflamar as tensões cidade-subúrbio – talvez exacerbadas pela raça dos envolvidos: Penny é branco; O Sr. Neely era negro.
No caso da questão dos migrantes, acusações de racismo também foram feitas a alguns líderes que se mobilizaram para impedir que os ônibus de Adams deixassem os requerentes de asilo em áreas suburbanas.
Nantasha Williams, uma vereadora democrata que representa o sudeste do Queens, disse acreditar que parte do sentimento anti-Nova York, principalmente quando se trata de migrantes, “pode ser racial e politicamente carregado”. Mas ela acrescentou que era hipócrita sugerir que a questão dos migrantes não preocupava seus eleitores.
“É irresponsável dizer que não há impacto”, disse ela, acrescentando que a crise migratória é “algo que todos precisam levar em consideração”.
Kevin McCaffrey, presidente do Legislativo do Condado de Suffolk, diz que as afirmações de que os funcionários suburbanos têm motivações raciais são injustas, de que grande parte do Legislativo é composta por imigrantes de segunda ou terceira geração. Ainda assim, no final de maio, ele recomendou a contratação de um advogado para ver o que poderia ser feito para impedir que os migrantes fossem reassentados no condado.
“Não somos anti-imigrantes”, disse McCaffrey, um republicano de Lindenhurst, NY, o maior vilarejo do condado. “Se eu estivesse nessa situação, eu arrumaria minhas coisas e traria meus filhos nas costas também. Mas o fato é que precisamos de leis.”
Ele acrescentou que era obrigado a representar as opiniões de seus eleitores, que lhe deram uma mensagem clara.
“Ouço repetidamente: ‘Não queremos ser a cidade de Nova York’”, disse ele.
Historiadores e acadêmicos observam que a cidade e seus arredores dependem da cooperação com agências como a Autoridade Portuária de Nova York e Jersey ou de projetos de infraestrutura como o tão procurado túnel Gateway sob o rio Hudson.
Mas em questões como o preço do congestionamento, as divisões entre os estilos de vida suburbanos e os da cidade estão se tornando evidentes, disse Micah Rasmussen, diretor do Instituto Rebovich de Política de Nova Jersey da Rider University, observando que “você não pode realmente viver em Nova Jersey sem ter um carro.”
Rasmussen acrescentou que o recente colapso econômico da cidade de Nova York – e seus esforços contínuos para retornar aos níveis pré-pandêmicos de ocupação de escritórios – pode ter encorajado os líderes suburbanos.
“Golias, ou Gotham, não parece tão assustador quando está lutando”, disse Rasmussen. “Não parece exatamente o gigante. Nós, nós, New Jersey, parecemos mais parceiros iguais neste momento.
A reportagem foi contribuída por Nate Schweber e Asmaa Elkeurti em Nova York, e por Lauren Hard e Tracey Tully em Nova Jersey.
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