Por que os donos de equipe levantam o troféu do campeonato primeiro?

Que final. Seu time favorito da NBA acaba de conquistar um campeonato. O astro, encharcado de suor, cumpriu sua jornada de herói. Os jogadores estão exaustos, mas eufóricos. Alguns deles estão chorando.

Aparece um troféu reluzente, o cobiçado prêmio que dá significado à cansativa temporada, e é óbvio quem deve levantá-lo primeiro: o bilionário dono do time.

Essa é a postura, de qualquer maneira, da NBA e de muitas outras ligas esportivas nos Estados Unidos, onde os donos de franquias, e não os jogadores, costumam ser os primeiros a tocar e erguer os troféus brilhantes concedidos após as vitórias emocionantes do campeonato.

É uma tradição que remonta às associações atléticas amadoras americanas de 1800 e que hoje destaca a idiossincrasia das ligas americanas no cenário esportivo global.

Também leva muitas pessoas à loucura.

“Ninguém quer ver esses caras”, disse Graeme Ivory, ex-locutor de rádio esportivo da rede canadense TSN, ecoando as reclamações de dezenas de fãs que sintonizam as finais da NBA e WNBA, Super Bowl e World Series todos os anos. “É uma grande queda emocional de ‘Oh meu Deus, acabamos de ganhar o troféu’ para ‘Oh, espere, um cara de terno pegou’.”

LeBron James chorou quando colocou as mãos no troféu em 2016, depois de levar o Cleveland Cavaliers ao título da NBA. Foi uma cena emocionante – uma estrela local encerrando a seca de campeonatos de 52 anos da cidade nos principais esportes – mas demorou a se materializar porque Dan Gilbert, o bilionário fundador da Rocket Mortgage, teve que erguer o troféu primeiro.

No ano passado, Stephen Curry começou a chorar antes mesmo da campainha final selar seu quarto título com o Golden State Warriors. Como James, Curry e seus companheiros esperaram a vez de erguer o troféu. Quando finalmente o fizeram, ficaram em êxtase, e os fãs podem ter gostado de assistir. Mas as câmeras cortaram para o bilionário capitalista de risco Joe Lacob, que já havia aproveitado seu momento com o troféu, para uma entrevista ao vivo.

“O que significa para você receber esse troféu novamente?” Lacob foi questionado enquanto os jogadores comemoravam em algum lugar fora da tela.

Até Mark Cuban, dono do Dallas Mavericks, acredita que os atletas merecem mais destaque nesses momentos. Cuban ergueu o troféu quando o time conquistou o título em 2011, mas disse em entrevista recente que estava ansioso para entregá-lo a Dirk Nowitzki, o jogador mais valioso daquelas finais, porque sabia que o momento de alegria de Nowitzki seria a imagem duradoura da temporada.

“Eu queria que aquele momento pertencesse aos jogadores”, disse Cuban. “E como se viu, Dirk segurando o troféu sobre sua cabeça foi icônico. Não há chance de isso acontecer se for minha cara feia segurando lá em cima.

(Cubano fez twittar na madrugada do dia seguinte à conquista do título, o troféu estava com ele na cama.)

As exibições, então, são vistas como buzz-kills, impedindo o fluxo emocional para celebrar a influência do dinheiro.

No mínimo, eles parecem uma televisão ruim.

“Não acho que seja um momento tão alegre quanto poderia ser para os jogadores”, disse Julian Gressel, meio-campista da seleção masculina de futebol dos Estados Unidos. Ele teve que esperar que Arthur Blank, co-fundador da Home Depot, erguesse o troféu da MLS (Blank até ganhou sua própria chuva de canhão de confete) quando o Atlanta United conquistou o título em 2018.

Gressel, que nasceu na Alemanha e agora joga pelo Vancouver Whitecaps na MLS, observou como essas apresentações são muito mais diretas e satisfatórias no futebol europeu: O time se reúne em torno do troféu. O capitão pega. Os jogadores e torcedores ficam loucos.

Afinal, os atletas são os avatares das esperanças e dos sonhos dos torcedores. As pessoas formam conexões emocionais com armadores famosos, zagueiros robustos e defensores centrais agressivos. Quem torce por um executivo-chefe ou sócio-gerente geral?

É um momento recorde que, segundo especialistas, é muito americano.

O modelo de franquia dá aos donos de times americanos poder de decisão coletiva em suas ligas, garantindo que eles sejam “infinitamente mais poderosos do que qualquer coisa comparável na Europa”, disse Andrei Markovits, professor da Universidade de Michigan que pesquisa a cultura esportiva.

John Henry, o investidor bilionário, é dono do Boston Red Sox, do clube de futebol inglês Liverpool e do Pittsburgh Penguins da NHL. Depois que o Red Sox venceu sua mais recente World Series, em 2018, Henry ficou radiante ao lado do comissário Rob Manfred para aceitar o troféu brilhante do beisebol. Quando o Liverpool venceu a Liga dos Campeões em 2019 e a Premier League em 2020, Henry não estava em lugar nenhum enquanto os jogadores dançavam euforicamente com o hardware brilhante.

A tradição americana de entregar troféus aos donos de clubes data de 1800, quando os esportes ainda eram uma atividade amadora, disse Joe Horrigan, consultor sênior do Pro Football Hall of Fame. O troféu mais antigo da NFL em posse do Hall, disse ele, é de 1924 e tem o nome de Sam Deutsch, um joalheiro proeminente e proprietário do Cleveland Bulldogs.

“Tem sido fundamentalmente o mesmo desde o início do jogo”, disse Horrigan.

John Thorn, o historiador oficial da Major League Baseball, brincou dizendo que a prática de homenagear os donos dos times – que tecnicamente também possuem os troféus – tinha o teor de um “sacrifício pagão ou rito de fertilidade”, com um comissário que “serve a seu bel-prazer”. ” dos 30 proprietários de clubes.

“Na verdade, eles não precisam receber o troféu, mas não é assim que os egos funcionam”, disse Thorn. “Pode ser ilustrativo de um fenômeno maior, como o capitalismo sendo a religião dos Estados Unidos da América. Mas os proprietários deveriam obter algo além de lucros ou perdas, não deveriam?”

Alguns jogadores, talvez cientes de quem assina os cheques, disseram entender o momento de glória para os donos do time.

“No final das contas, a propriedade uniu o time”, disse Udonis Haslem, atacante reserva e tricampeão do Miami Heat, que enfrenta o Denver Nuggets nas finais da NBA.

Como que para enfatizar a dinâmica de poder, Leslie Alexander, ex-proprietário do Houston Rockets, manteve os troféus do time em 1994 e 95 – ele literalmente os levou para casa – quando vendeu a franquia por US$ 2,2 bilhões em 2017. Os Rockets agora exibem réplicas em seus escritórios.

Existem nobres outliers. A NHL geralmente passa seu troféu, a Stanley Cup, direto para o capitão do time vencedor, quando cada jogador tem sua vez de patinar com ela. A Liga Nacional de Futebol Feminino também entrega troféus aos capitães de times.

Os atletas são praticamente condicionados a cobiçar os objetos cintilantes. As equipes penduram fotos de troféus em suas instalações como motivação. Eventualmente, eles são imbuídos de qualidades quase místicas. No hóquei, é considerado azar um jogador tocar na Copa Stanley antes de ganhá-la.

“Eles chegaram ao topo da montanha e, quando tocam a Copa pela primeira vez, seus rostos são inacreditáveis”, disse Phil Pritchard, que, em seu papel de curador do Hockey Hall of Fame em Toronto, atua como zelador uma espécie de troféu. “É poderoso. É emocionante. São homens crescidos chorando.”

Essa emoção foi a razão pela qual Geoffrey Hayes, vice-presidente de eventos especiais da MLS de 1998 a 2010, insistiu que o troféu da liga fosse para o capitão do time vencedor. (“Eu fui inflexível – inflexível!”) Mas a liga mudou de curso logo após a saída de Hayes, e o comissário Don Garber entregou ao dono da equipe vencedora o Troféu Philip F. Anschutz – nomeado para um bilionário do Kansas que já foi dono de seis times da MLS simultaneamente .

Na NBA, houve pelo menos uma instância de um jogador tocando o troféu antes de um proprietário. No final da temporada 2019-20 – concluída na chamada bolha perto de Orlando, Flórida, durante o primeiro ano da pandemia de coronavírus – ocorreu uma cerimônia incomum na qual a proprietária do Los Angeles Lakers, Jeanie Buss, sugeriu que os jogadores recuperassem o prêmio de seu poleiro solitário.

“Vocês, venham pegar o troféu!” disse Buss, que já havia participado de várias cerimônias de título até aquele momento.

Os jogadores olharam em volta sem jeito antes de JR Smith (quem mais) deslizar para a frente do pacote e pegá-lo.

Foi um momento para os jogadores apreciarem, porque parece improvável que os proprietários abram mão do privilégio tão cedo.