Por que o furacão Otis pegou muitos de surpresa

Na manhã de terça-feira, poucos meteorologistas falavam sobre a tempestade tropical Otis.

Na manhã de quarta-feira, uma “tempestade catastrófica” atingiu a costa perto de uma cidade populosa do México, atraindo a atenção de todo o mundo.

Então o que aconteceu?

Uma das coisas mais notáveis ​​sobre Otis foi que “esta rápida intensificação foi completamente inesperada”, disse Tomer Burg, um cientista atmosférico. postado em X terça-feira à noite enquanto começava a ficar claro o quão rapidamente a tempestade estava se fortalecendo.

A tempestade começou a se organizar na manhã de domingo, primeiro como uma depressão tropical. Naquela época, os modelos computacionais de previsão não mostravam muito com que se preocupar. Os meteorologistas do Centro Nacional de Furacões dos EUA disseram naquela manhã que “algum ligeiro fortalecimento” era possível nos dias seguintes. Na noite de domingo, os modelos de previsão computacional ainda não mostravam muita coisa.

Um previsor usa diversas ferramentas para criar uma previsão do tempo, não apenas modelos de computador. É por isso que os meteorologistas pregam frequentemente que um modelo computacional não é uma previsão – os meteorologistas criam previsões, gostam de dizer. Eles também usam dados de satélite e normas climatológicas para ajudar a formar suas previsões. Eles usam imagens de satélite para ajudar a estimar as velocidades esperadas do vento e enviam aviões caçadores de furacões ao centro de uma tempestade para coletar dados em tempo real.

Usando algumas dessas ferramentas adicionais, os meteorologistas começaram a prever um Otis mais forte do que os modelos sugeriam – mas ainda previam que se tornaria uma tempestade tropical.

Na tarde de segunda-feira, os modelos começaram a indicar que a tempestade poderia se tornar um furacão, e os meteorologistas acreditavam que, com a umidade abundante na área e as temperaturas quentes do oceano, a tempestade se fortaleceria gradualmente.

Na noite de segunda-feira, com Otis ainda sendo uma tempestade tropical, imagens de satélite revelaram uma pequena característica que poderia significar que a tempestade estava prestes a se intensificar muito rapidamente. Mas os modelos ainda não mostravam isso, então os meteorologistas continuaram a prever que a tempestade seria um furacão mais fraco.

Ferramentas globais como o modelo de previsão americano e o modelo europeu nem sempre foram excelentes na previsão da rápida intensificação das tempestades. Modelos específicos para furacões foram criados para ajudar, e este ano revelaram-se úteis, incluindo a previsão da rápida intensificação do furacão Idalia muito antes de a tempestade atingir a Florida, dando às pessoas no estado mais tempo para se prepararem.

Apesar da melhoria nesses modelos, às vezes, como no caso de Otis, eles não prevêem o aumento da intensidade, e ficamos com um “cenário de pesadelo”, que Eric Blake, previsor do Centro Nacional de Furacões, escreveu em seu discussão na noite de terça-feira, quando a tempestade se aproximava do sul do México e a intensidade se tornava clara.

Mais tarde, em uma postagem no X, ele disse que “pensou muito sobre a palavra pesadelo”. No final das contas, ele decidiu que uma tempestade que passou de uma tempestade tropical a um furacão de categoria 5 que se dirigia para uma grande cidade em menos de um dia se enquadrava nessa descrição.

Mesmo quando Otis ainda era uma tempestade tropical, havia provas suficientes para o governo do México emitir um alerta de furacão para a costa, e os meteorologistas ainda esperavam uma tempestade mais forte do que os modelos de computador previam.

Na tarde de terça-feira, um avião caçador de furacões passou pelo olho da tempestade e descobriu que sua intensidade era muito mais forte do que sugeriam as estimativas do satélite.

Na noite de terça-feira, com a tempestade claramente caindo sobre Acapulco, o centro de furacões emitiu uma rara discussão especial sobre previsões. “A rápida intensificação observada hoje cedo continuou”, escreveram os meteorologistas. “Não se prevê que o ambiente mude muito antes da chegada ao continente e não há sinais de que esta intensificação explosiva pare.”

Foi um aviso poderoso para todos no caminho da tempestade de que esta seria muito maior e mais forte do que se esperava um dia antes.

Na manhã de quarta-feira, Otis atingiu a costa como um furacão de categoria 5, deixando muitos se perguntando sobre o destino de Acapulco e também por que os modelos de previsão não foram capazes de prever o futuro.

Nos próximos dias e semanas, os cientistas estarão concentrados em responder a essa pergunta.