Por que o azeite é tão caro agora

Há algo diferente ultimamente no azeite que Michelle Spangler compra, engarrafa e infunde com sabores como manjericão e laranja sanguínea para sua loja em Dallas. Não é o sabor, mas o custo: os preços globais do azeite dispararam para níveis recordes, mais do que duplicando no ano passado.

Spangler tem um acordo com o fornecedor de sua loja que a protege contra esses rápidos aumentos de preços, mas ela ainda espera pagar até 20% a mais. Ela planeja aumentar os preços de 10% a 15% em sua loja, Infused Oils & Vinegars, no início do próximo ano.

“Não é um produto barato”, disse Spangler, “e isso provavelmente irá custar a alguns de meus clientes aquela linha de produtos em minha loja”.

Tal como o azeite que provém do solo, o azeite é uma mercadoria comercializada globalmente, com acontecimentos numa parte do mundo repercutindo longe. A seca em Espanha, o maior produtor mundial de azeite, devastou as colheitas recentes e o mau tempo atingiu as colheitas de azeitona noutros grandes produtores, como Itália, Grécia e Portugal. Os Estados Unidos importam quase todo o azeite que consomem, principalmente da Espanha e da Itália.

O resultado são os preços a subir para alturas vertiginosas, bem acima dos 9.000 dólares por tonelada métrica, que se infiltram em garrafas mais caras do óleo que se tornou um elemento obrigatório em muitos lares americanos, usado para cozinhar e regar alimentos associados a uma dieta mediterrânica saudável. Uma garrafa de 750 mililitros de azeite virgem extra Bertolli, que custava cerca de US$ 9 no supermercado em outubro passado, custa cerca de US$ 11 hoje, um aumento de quase 22%, segundo o IRI, um provedor de dados.

O Sul da Europa, que representa mais de metade da produção mundial de azeite, está para o azeite o que o Médio Oriente está para o petróleo bruto. E as coisas não parecem boas para a próxima colheita europeia, que começou este mês: a Comissão Europeia disse recentemente que a produção de azeite em Espanha, Itália e outros países da União Europeia recuperaria apenas ligeiramente do declínio de 40 por cento da última temporada, limitando a oferta e aumentando preços.

O azeite tornou-se tão caro que atraiu gangues criminosas, com alguns roubos particularmente descarados em fazendas e fábricas na Espanha e na Grécia.

“Os consumidores enfrentarão preços mais altos”, disse Shawn Addison, proprietário da Olive Oil Source, um atacadista de azeite na Califórnia que abastece supermercados e restaurantes.

Em julho, Addison recebeu um e-mail de seu maior fornecedor, que compra seu azeite da Austrália e da Califórnia, informando-o de que o preço do azeite no atacado estava subindo mais de 30%, com efeito imediato. Logo depois, seus segundo e terceiro maiores fornecedores seguiram o exemplo.

“Todo mundo aderiu ao movimento e imediatamente aumentou os preços”, disse Addison, observando que isso mostrou como funcionam os mercados globais. Na terça-feira, ele emitiu um pedido de compra de azeite a US$ 39,50 o galão, que até recentemente lhe custava US$ 29,50.

Algumas empresas como a de Addison estão olhando para o Hemisfério Sul em busca de mais azeite, mas o impacto da escassez no Mediterrâneo pode ser difícil de evitar, com uma corrida pela diminuição da oferta tornando mais difícil conseguir um acordo com o Chile ou Argentina. azeite.

Leah Bradley, diretora financeira da Veronica Foods, fornecedora de azeite na Califórnia que conta com a Infused Oils & Vinegars da Sra. Spangler entre seus clientes, disse que a América do Sul e a Austrália tiveram boas colheitas no ano passado, ajudando a mitigar alguns dos danos na Espanha. . “Contar com um hemisfério, um país ou uma região não é sustentável”, disse ela.

Como o azeite é produzido em tantas partes diferentes do mundo, o medo entre os vendedores é menos sobre a escassez e mais sobre quanto os consumidores estão dispostos a pagar.

Na Olive Oil Source, o Sr. Addison não notou queda nas vendas, o que o surpreendeu. Na verdade, ele registou um aumento de 20% desde Julho, apesar de ter repercutido todos os custos “auscultados” que paga aos seus fornecedores. Ele disse esperar que o negócio continue lucrativo.

A capacidade e a vontade dos consumidores para suportar o fardo dos preços mais elevados surpreenderam os economistas e desafiaram repetidamente as previsões de um abrandamento. Mas o aumento dos preços de alguns bens pode estar a aproximar-se do ponto em que os compradores acabarão por reduzir.

Jesse Shapell, proprietário da Barboncino, uma pizzaria de estilo napolitano no bairro de Crown Heights, no Brooklyn, NY, disse que realmente notou o aumento mais recente no preço do azeite nas últimas semanas. Se os preços continuarem a subir, ele poderá ter que usar menos, disse ele.

“Sendo uma pequena empresa que já opera com margens estreitas, o custo crescente de um ingrediente essencial como o azeite cria mais um desafio para levar pizza e culinária de alta qualidade e acessíveis à nossa comunidade”, disse o Sr.

Gray Brooks, dono da Pizzeria Toro em Durham, Carolina do Norte, disse que o azeite foi crucial para dar à crosta de suas pizzas o sabor e a textura que ele descreveu como um “híbrido entre a massa de pizza tradicional e a focaccia”.

O aumento do custo do azeite, que Brooks compra na Itália, forçou-o a aumentar os preços este mês de 5 a 10 por cento, disse ele, com cerca de metade do aumento devido ao custo do azeite. A maioria de suas pizzas subiu US$ 1, e algumas subiram US$ 2, como a almôndega de cordeiro e as tortas de linguiça de veado.

Ele não está mudando sua receita, mas disse que o aumento dos custos dos alimentos tornou seu trabalho mais difícil, sendo o azeite apenas a última dor de cabeça.

“Muitas pessoas como eu estão sentindo o peso disso”, disse ele.