Os passageiros que viajavam no voo 112 da British Airways, do Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, para o Aeroporto Heathrow, nos arredores de Londres, receberam boas notícias na manhã de quinta-feira. O vôo, que normalmente levaria cerca de seis horas, chegaria 50 minutos mais cedo.
Outros voos que viajam para leste sobre o Oceano Atlântico esta semana têm chegado antes do previsto, até uma hora mais cedo em alguns casos, graças a uma corrente de jato que sopra a seu favor.
Um voo da United que partiu do Aeroporto Internacional Newark Liberty na noite de terça-feira, por exemplo, chegou 58 minutos mais cedo ao aeroporto Charles de Gaulle, perto de Paris, um voo que normalmente leva cerca de sete horas, segundo o FlightAware, site que rastreia o tráfego aéreo.
Um voo da Emirates na terça-feira do Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth para Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, deveria levar 13 horas e 44 minutos. Ele pousou 57 minutos mais cedo, de acordo com a FlightAware.
Aqui está o que você precisa saber sobre essas chegadas antecipadas.
O que é uma corrente de jato?
Uma corrente de jato é uma faixa de ventos fortes que sopra de oeste para leste nos níveis superiores da atmosfera, ou a cerca de 30.000 pés do solo, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Uma maneira de entender como uma corrente de jato pode afetar os voos é pensar em um barco na água, de acordo com Jennifer Stroozas, meteorologista do Centro Meteorológico de Aviação do Serviço Meteorológico Nacional.
“A atmosfera se comporta muito como um fluido”, disse ela. “Se a água estiver calma, o barco também ficará parado. Se a água tiver uma corrente forte, ela naturalmente empurrará o barco.”
Quando os aviões voam dentro de uma corrente de jato, os ventos fortes podem empurrar o avião mais rápido, disse Stroozas.
Os voos comerciais normalmente voam a uma velocidade equivalente a uma velocidade terrestre de cerca de 900 quilômetros por hora, de acordo com Richard Levy, consultor de aviação que costumava pilotar aeronaves comerciais.
A corrente de jato sobre o Atlântico esta semana tem ajudado os voos a voarem mais rápido do que suas velocidades médias. O voo da British Airways de Nova York para Londres, por exemplo, atingiu uma velocidade de voo de 734 mph
Voos auxiliados por jato não são raros.
Kevin Kuhlmann, professor de aviação e ciências aeroespaciais da Metropolitan State University de Denver, disse que era comum que as correntes de jato acelerassem os voos que viajavam de oeste para leste.
No verão, é mais comum que os voos sejam afetados por uma corrente de jato quando estão mais ao norte. No inverno, a corrente de jato pode se deslocar para o sul, disse Kuhlmann.
Essa mudança “poderia criar uma situação em que esse tráfego fosse impulsionado”, disse ele.
Os voos auxiliados pela corrente de jato não se limitam aos que cruzam o Atlântico. Levy disse que estava acostumado com as correntes de jato acelerando as coisas quando voava para leste sobre o Oceano Pacífico.
As correntes de jato também podem aumentar a velocidade dos voos domésticos. Uma corrente de jato que soprava sobre os Estados Unidos em fevereiro de 2019 ajudou os voos para o leste a chegarem bem antes do previsto.
A turbulência pode ser um problema.
As correntes de ar nem sempre são benéficas para pilotos e viajantes, dizem os especialistas. Voar através de uma corrente de jato pode criar problemas de turbulência em alguns casos.
Para evitar problemas de turbulência, disse Levy, os pilotos às vezes viajam em velocidades mais baixas. Ele disse que voar em uma corrente de jato poderia ser como dirigir em uma estrada esburacada.
Quanto mais rápido alguém dirige em uma estrada esburacada, “pior será para o carro e para você”, disse Levy, acrescentando que nessas situações é melhor desacelerar.
“Isso é exatamente o que fazemos com a turbulência”, disse ele. “Nós o trazemos de volta.”
Os pilotos encontram turbulência com mais frequência quando entram e saem da corrente de jato, disse Kuhlmann.
“Essa área de transição certamente terá possibilidades de turbulência”, disse Kuhlmann. “Mas apenas estar nele não significa que seja perigoso.”
Ainda assim, a turbulência pode ser um problema em qualquer voo, com ou sem jato, disse Levy. Os pilotos lembram aos passageiros que mantenham os cintos de segurança apertados para que estejam seguros e mantêm contato com os controladores de tráfego aéreo que podem alertá-los sobre a possibilidade de turbulência.
Voar de volta pode não ser tão rápido.
Os aviões que viajam de oeste para leste podem ser auxiliados por fortes ventos de leste, mas a mesma corrente pode ter o efeito inverso num avião que vai para oeste.
“O oposto também é verdadeiro”, disse Stroozas. “Se ele voasse contra um vento forte, isso o desaceleraria efetivamente, assim como tentar remar contra a corrente.”
É possível evitar voar para oeste em direção a uma corrente de jato, disse Levy, porque “A, isso deixa você mais lento; B, você vai queimar gasolina como um louco, sem nada à vista; e C, a turbulência.” Às vezes, isso não pode ser evitado, dada a rota do voo, disse ele.
Em um voo no sentido oeste de Londres para Nova York, disse Levy, a corrente de jato pode ser evitada em grande parte voando para o norte sobre a Groenlândia.
“Não chegamos perto disso”, disse ele.
Chegar cedo nem sempre é o melhor.
Chegar a um destino antes do previsto costuma ser uma boa notícia.
“Eu adoraria chegar cedo ao O’Hare de Chicago”, disse Kuhlmann.
Ele acrescentou: “Mas então adivinhe? Não há portão para você” se você pousar o avião muito cedo.
O problema potencial: os passageiros podem ficar sentados no avião, presos no chão, enquanto a tripulação espera por um portão para que todos possam desembarcar.
Levy disse que esperar por um portão é um aborrecimento menos comum para os viajantes em alguns aeroportos da Europa, que têm portões dedicados a determinadas companhias aéreas. Os computadores de rastreamento de voo também ajudam a evitar atrasos em terra.
“Assim que as rodas saem do chão”, disse ele, “o computador sabe instantaneamente qual é o seu tempo de voo”.
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