Se você cochilasse enquanto acompanhava as primárias republicanas, eu não o culparia. Mas pode valer a pena se animar por um momento.
Nos últimos meses, Nikki Haley ganhou o suficiente nas pesquisas para estar prestes a ultrapassar Ron DeSantis como principal rival de Donald J. Trump na corrida.
Com Haley ainda 50 pontos percentuais atrás de Trump nas pesquisas nacionais, sua ascensão não coloca exatamente em risco seu caminho para a indicação. Na verdade, ela é uma candidata clássica de facção – alguém que construiu uma base de apoio resiliente atendendo aos desejos de uma minoria do partido. Portanto, se você estava lendo isso apenas com a possibilidade de o Sr. Trump estar em perigo, você pode cochilar novamente.
Mas mesmo que ainda seja difícil imaginar uma vitória de Haley, a sua ascensão pode, no entanto, tornar esta corrida mais interessante, especialmente nos primeiros estados, que começarão a votar dentro de seis semanas. Haley está agora empatada com DeSantis em Iowa, um estado com o qual ele conta para reverter uma espiral descendente de um ano nas pesquisas. Ela está bem à frente de DeSantis em New Hampshire e na Carolina do Sul, dois estados onde um cidadão moderado da Carolina do Sul como ela deveria se sair relativamente bem.
Sra. Haley se encontra em uma posição intrigante. Mesmo sem quaisquer ganhos adicionais nos próximos 40 dias, um resultado em linha com as sondagens de hoje em Iowa poderia ser suficiente para ela reivindicar uma vitória moral rumo a New Hampshire e potencialmente até limpar o campo dos seus principais rivais. DeSantis teria dificuldade em continuar na corrida se terminasse 27 pontos atrás de Trump, como mostram as pesquisas hoje. E Chris Christie enfrentaria pressão para se retirar da corrida ou correria o risco de permitir que Trump, assim como fez na mesma época e local em 2016. Se as estrelas se alinharem, não é inconcebível que Haley possa se tornar altamente competitiva em New Hampshire. , onde hoje ela e o Sr. Christie já somam cerca de 30% dos votos.
A ideia de que Haley possa vencer em New Hampshire pode parecer absurda, mas, historicamente, coisas muito mais malucas aconteceram. Os surtos tardios em Iowa e New Hampshire são tão comuns que estão mais perto de ser a norma do que a exceção. Claro, ainda há uma chance de que tal aumento possa pertencer a DeSantis, que ganhou importantes apoios em Iowa do proeminente líder evangélico Bob Vander Plaats e do governador Kim Reynolds. Também é possível que nada mude realmente nos próximos 40 dias. Mas não há razão para ficar terrivelmente surpreso se Haley simplesmente continuar ganhando. Ela terá recursos para competir, especialmente por ter conquistado recentemente o apoio da rede política fundada pelos irmãos Koch.
Para um precedente, John McCain é provavelmente a melhor analogia. Pelos números, George W. Bush é uma forte comparação com Trump. Ambos detinham 60% ou mais dos votos republicanos em todo o país e começaram com uma vantagem aparentemente confortável de cerca de 45-15 em New Hampshire. A princípio, McCain não parecia ser o maior adversário de Bush. Mas no final, ele venceu New Hampshire por 49-30, limpou o campo e finalmente venceu sete estados.
Ganhar sete estados seria muito impressionante para Haley, assim como foi para McCain. Representaria também uma mudança bastante acentuada em relação à actual corrida republicana, actualmente pouco competitiva. (O Sr. Trump provavelmente venceria todos os 50 estados se tivéssemos uma primária nacional hoje.) Mas, para afirmar o óbvio: vencer sete estados a deixaria muito mais longe de ganhar a indicação do que provavelmente parece. E embora valha a pena destacar aqui as advertências sobre os desafios legais de Trump, é provavelmente algo muito próximo do melhor caso para Haley.
Isso porque ela só ganhou força ao atender às necessidades de uma ala do partido, especialmente uma que está insatisfeita com o favorito do partido – em outras palavras, um candidato arquetípico de facção.
Este tipo de candidatos é uma característica comum nas primárias contestadas, já que mesmo os mais formidáveis candidatos da frente lutam para apelar a todos os elementos de um partido diversificado. George W. Bush, por exemplo, foi um dos candidatos mais fortes já registados nas primárias, mas, como conservador evangélico do Sul, foi sempre uma escolha imperfeita para os moderados do Norte, deixando uma abertura natural em 2000 para um candidato que apelasse a essa facção: o Sr. … McCain.
Se você olhar para trás, provavelmente poderá pensar em um candidato de facção em quase todos os ciclos das primárias presidenciais. Bernie Sanders, John Kasich, Rick Santorum, Mike Huckabee, Howard Dean, Pat Buchanan e Jesse Jackson são apenas o começo de uma longa lista de candidatos que ganharam posição ao oferecer a uma facção muitas vezes descontente, mas nem sempre, exatamente o que desejado.
Se você não percebeu, todos esses candidatos de facções perderam suas disputas. Isso não é uma coincidência. É muito desafiador fazer um apelo poderoso a uma facção e de alguma forma ainda se tornar o favorito do resto do partido. Não é impossível conseguir isso, mas é necessário um conjunto especial de circunstâncias – como um favorito impopular, ou uma facção que é tão grande e popular que obscurece a distinção entre uma mera “facção” e o “mainstream”, como o movimento conservador na década de 1970.
Mas se os candidatos das facções normalmente perdem, nas circunstâncias certas podem ter uma grande vantagem para ganhar uma posição de destaque na corrida. Por definição, estes candidatos têm um apelo poderoso para uma base de apoio estreita, mas muitas vezes ainda bastante considerável. Candidatos amplamente atraentes, por outro lado, podem ter dificuldades para se tornarem os favoritos de qualquer um – especialmente se já houver um candidato forte e amplamente atraente como Trump ou Bush.
Basta considerar a frequência com que os favoritos das facções sobrevivem aos candidatos mais convencionais e convencionais que, em muitos aspectos, parecem ser candidatos mais fortes. Jesse Jackson foi mais forte que John Glenn em 1984? Rick Santorum foi muito mais forte que Tim Pawlenty em 2012? Provavelmente não. Em um hipotético confronto um-a-um, Glenn e Pawlenty provavelmente teriam derrotado nomes como Jackson e Santorum. Mas estes candidatos dominantes perdedores não conseguiram encontrar uma base distinta numa corrida contra um líder amplamente atraente, enquanto os candidatos faccionais construíram bases de apoio resilientes e isoladas.
O mesmo pode ser dito da Sra. Haley hoje. Ela é uma candidata mais forte que o Sr. DeSantis? Não parece. Uma pesquisa HarrisX/The Messenger mostra DeSantis com uma vantagem de dois para um sobre Haley se Trump desistisse da corrida. Mas Haley apela diretamente aos independentes e republicanos relativamente moderados e altamente instruídos que não apoiam Trump, dando-lhe o caminho interno para uma base resiliente. É uma base que, quase por definição, nem mesmo Trump pode tocar.
DeSantis, por outro lado, fez surpreendentemente pouco para atrair os eleitores que não gostam de Trump. Ele está concorrendo como um conservador ortodoxo – outro Ted Cruz, só que desta vez contra uma versão de Trump com credenciais conservadoras muito mais fortes do que aquele que perdeu Iowa há oito anos. Se Haley não estivesse na disputa, talvez DeSantis conquistasse a contragosto muitos de seus apoiadores, mas sua transformação em um republicano do tipo Cruz é parte do que criou o espaço para uma Sra. Haley em primeiro lugar.
Tal como aconteceu com os candidatos de facções antes dela, os mesmos atributos que ajudam Haley a atrair os detractores de Trump fazem dela uma má escolha para o resto do partido. A maioria dos republicanos concorda com Trump em matéria de imigração, política externa, comércio e outras políticas que distinguem Trump dos seus céticos. Este é um partido conservador e populista. Um candidato moderado e apoiado pelo establishment poderá ter o caminho de menor resistência para obter 25% dos votos numa corrida contra um populista e conservador como Trump. Mas o caminho para os 50% é muito mais difícil.
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