Por que Egusi é mais do que apenas uma ótima sopa

Em outro lugar no sudoeste de Houston, a Sra. Lakshmi prova suya, bole, fufu, asun e jollof, tenta bater inhame e pratica a arte de colher sopa com andorinhas.

Ela passa da cozinha do restaurante Safari de Margaret Chibuzo para a sala de jantar, onde divide a sopa egusi com a cantora gospel Stacy Egbo. A conversa deles ressoou em mim: eles também sentiram o desejo que poderia obrigar alguém, quando faminto de uma conexão com o passado, a usar a comida como um elo.

No verão de 2017, recém-casado e tendo acabado de receber meu green card, ansiava por uma compreensão mais profunda da casa que escolhi. Equipada com um gravador de áudio, eu cruzei o país com meu marido para comer em tantos restaurantes nigerianos quanto pude e conversar com outras pessoas que, como eu, encontraram na comida um meio de se conectar à ideia de lar. O resultado foi menos um tour gastronômico e mais uma redescoberta da minha própria cultura, e uma revelação de quão profundamente ela se enraizou aqui nos Estados Unidos.

Encontrei não apenas os nigerianos, mas também os liberianos, ganenses e comunidades mais amplas da África Ocidental em Newark e Charlotte, Atlanta e Albuquerque. Cada um estava cheio da comida da minha casa. Meu coração se encheu de orgulho pela rede de importadores, fazendeiros, donos de restaurantes e fornecedores. Ao garantir o acesso aos ingredientes, eles ajudaram a administrar nossa cultura compartilhada em um mundo distante.

Versões de menus pontilhados de sopa egusi em todas as cidades que paramos, e eu saboreei cada um deles. Alguns estavam cheios de folhas verdes, enquanto outros eram mais cremosos. Alguns foram servidos com uma andorinha, outros arroz cozido no vapor. Cada preparação era um conforto de se ver, cada tigela uma história de tempo, lugar e memória, um pouco diferente ou um pouco mais pessoal, mas sempre reconhecível.