Um caminhão de dezoito rodas estava parado no cruzamento da Rua 26 com a Quarta Avenida, no Brooklyn, bloqueando completamente o tráfego em todas as direções. Enquanto os motoristas buzinavam em uma orquestra de raiva, o perplexo motorista do caminhão desceu do táxi e começou a gritar – em um sotaque claramente fora da cidade – para o engavetamento de carros atrás dele no dia 26, exigindo que eles recuassem. .
Era uma cena bastante rotineira na estrada, numa típica tarde de quarta-feira de outubro, durante uma das corridas a pé mais famosas do mundo.
A Maratona de Nova York, uma desafiadora corrida a pé de 42 quilômetros que serpenteia pela cidade no primeiro domingo de novembro de cada ano, é palco de alguns dos atletas mais notáveis do mundo. Os melhores praticamente correm de Staten Island ao Central Park, atravessando bairros, pontes, bairros e milhões de espectadores em pouco mais de duas horas.
É geralmente considerada a maior maratona do mundo, com quase 48 mil competidores no ano passado. Mas não tinham de enfrentar camiões perdidos, nem sinais vermelhos, táxis amarelos ou autocarros azuis. Em dia de corrida, como neste domingo, o percurso fica livre de trânsito. Mas imagine executá-lo em uma tarde de quarta-feira.
Pensamos em algo ainda mais absurdo.
Iniciamos uma busca semicientífica para determinar se um carro pode percorrer o percurso da Maratona de Nova York – bem no meio do trânsito da tarde de um dia de semana – em menos tempo do que um piloto de elite percorre o circuito real. Tínhamos o tanque cheio, milhares de dólares em equipamentos fotográficos, uma garrafa de água e uma curiosidade de pioneiro.
Descobrimos muito mais. Vimos uma paisagem em mudança enquanto passávamos por alguns dos emaranhados urbanos mais notórios do mundo. Conhecemos pessoas fascinantes e nos deliciamos com alguns dos melhores alimentos da cidade. Acima de tudo, fizemos o que poucas pessoas fazem quando não estão correndo uma maratona – ou para ser prefeito. Tocamos todos os cinco distritos no mesmo dia.
Eu estava ao volante de um Subaru Impreza 2021 cinza e Jonah Markowitz controlava as câmeras, produzindo um retrato brilhante de um longo corredor de uma metrópole magnífica.
Nossa “caratona” – algo entre um Grande Prêmio e um dia de tarefas – começou no ponto de partida da corrida, na ponte Verrazzano-Narrows, na quarta-feira, 4 de outubro, precisamente às 13h56. resistência e nossa capacidade de suportar horas de trânsito na cidade de Nova York com apenas uma pausa para ir ao banheiro.
Seguimos a mesma rota dos corredores, exceto por pequenos ajustes para manobrar em ruas de mão única e pelo fato de que, felizmente, carros geralmente não são permitidos no Central Park. Sincronizamos nossos cronômetros e adotamos a seguinte regra: sempre que parávamos por motivos logísticos – para trocar os suportes das câmeras ou entrevistar moradores – pausamos o relógio da unidade. Mas, assim como os corredores, se parássemos para tomar um lanche rápido ou usássemos um banheiro, o relógio da unidade avançava.
Depois de passarmos pelo trailer parado, nos aproximamos da Atlantic Avenue e nos deparamos com um microbairro reluzente de robustos prédios de apartamentos – na linha entre Park Slope e Boerum Hill – que mal existia algumas décadas atrás.
Certa vez, tentei uma viagem vagamente semelhante naquela época – embora não tão precisa – e alguns bairros ao longo da rota eram muito diferentes agora. Williamsburg tinha poucos restaurantes e bares da moda. Long Island City tinha apenas uma fração do aço e do vidro e, na década de 1990, não havia nada que se parecesse com a atual frota de vans e bicicletas de entrega. Alguns dos grafites pareciam familiares.
Nosso ritmo já estava bem atrás do de um maratonista de elite, cuja velocidade média de quase 20 quilômetros por hora é o sonho dos taxistas. Por volta das 15h30, viramos na Avenida Lafayette e conhecemos Kaya Nico, que morou perto de lá a maior parte de sua vida. Ela descreveu as festividades do dia da maratona em frente à sua casa nos últimos 23 anos. Por vários anos, Nico e membros de sua banda, os Skins, se posicionaram na calçada e tocaram para os corredores.
“Eles continuam vindo o dia todo”, disse ela. “É como se você estivesse tocando para 50 mil pessoas.”
Outro vizinho, Meyer, que não quis revelar seu primeiro nome, disse que a maratona é divertida, mas também um inconveniente incrível.
“Você não pode contornar isso”, disse ele. “É como se eles dividissem a cidade em duas e houvesse uma grande fronteira entre elas. De repente, é como se fossem dois países.”
Em pouco tempo, as coisas ficaram agitadas. Em Greenpoint, quando estávamos dobrando uma esquina na Manhattan Avenue, uma câmera montada saiu voando do carro e pousou no cruzamento. Parando bruscamente, saltamos para resgatar o equipamento antes que ele fosse pulverizado. Aproveitamos a oportunidade para ir ao banheiro em um estabelecimento muito hospitaleiro chamado Bar Bruno.
Ainda abalados com o incidente da câmera, precisávamos de sustento. Como maratonistas pegando um copo d’água, entramos na padaria Peter Pan, uma lanchonete de época na Manhattan Avenue com uma reputação que remonta à década de 1950.
Francine Nunez, gerente e irmã do proprietário, trabalha na Peter Pan há quase 25 anos e disse que em dias de maratona os trabalhadores distribuem pequeninos aos corredores. Compramos dois donuts inteiros, incluindo o lindo creme de baunilha, e os devoramos.
Cruzamos a metade da corrida – a nova ponte Pulaski – e pousamos no Queens às 16h40, passando por uma parte brilhante de Long Island City que os corredores das décadas anteriores dificilmente reconheceriam. Mas os fãs de “Taxi”, o programa de televisão dos anos 1970, certamente reconheceriam as vistas deslumbrantes de Manhattan enquanto subíamos pela ponte Ed Koch Queensboro, de dois andares e 114 anos de idade.
Do outro lado do East River, o sol do fim da tarde refletia-se em alguns dos edifícios mais emblemáticos do planeta – os edifícios Empire State e Chrysler – e no imponente Citicorp, todos iluminados por um tom laranja brilhante.
Manhattan estava sob nossos pneus às 17h22. Nos dias de maratona, os espectadores na Primeira Avenida dão um apoio entusiasmado aos corredores. Não ouvimos palmas. Destemidos, continuamos até East Harlem e paramos na Patsy’s Pizza na 118th Street para comer o melhor pedaço da cidade (nem mesmo um debate).
O percurso apenas atravessa o continente dos Estados Unidos numa curva de 1,6 km através do South Bronx, outra área ao longo da rota onde novos edifícios de apartamentos surgiram nos últimos anos.
Para muitos corredores em dias de corrida, é aqui que o apoio do espectador diminui. Mas Rashauna Richardson, administradora escolar que mora na 138th Street, disse-nos que a maratona ainda tem impacto lá.
“O trânsito é brutal, o estacionamento é brutal”, disse ela sobre os dias de maratona. “Poucas pessoas nesta comunidade são grandes fãs da maratona. Poucos comparecem. As pessoas aqui gostam dos esportes mais populares.”
Atravesse a ponte da Madison Avenue e volte para Manhattan. Os corredores acham esta parte do percurso complicada, com 35 quilômetros atrás deles, mas uma inclinação notável na Quinta Avenida. De carro não foi nada difícil.
Passamos pela estátua do grande Duke Ellington e às 18h34 o Metropolitan Museum of Art apareceu. Um final de quatro horas estava ao alcance. Incapazes de desviar para dentro do parque na 91st Street como os corredores fazem, continuamos pela Quinta Avenida, chegando à 60th Street às 3:21.
Às 19h, após o pôr do sol, passamos por carruagens puxadas por cavalos e Hare Krishnas cantando no Columbus Circle. Com uma onda de última hora alimentada, sem dúvida, pelos deliciosos donuts e pizza, subimos rapidamente pelo Central Park West e entramos em uma garagem na 66th St.
De lá, corremos para o parque acolhedor a pé e alcançamos a placa da linha de chegada perto do Tavern On the Green em exatamente 3:51:02 do tempo de viagem. Eram 19h34 – cinco horas e 38 minutos de tempo real haviam se passado desde Staten Island.
Encontramos Matt Chisholm, um administrador de saúde, passando correndo. Ele correu várias maratonas, completando uma em 3 horas e 58 minutos, e disse que sentiu o desgaste físico durante dias.
“Não importa como você faz isso”, disse ele. “Só terminar já é uma conquista.”
Ele não estava se referindo a nós. Então, novamente, não estávamos doloridos no dia seguinte.
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