Por que alguns terapeutas estão levando seus clientes para fora

Às vezes, uma pinha é apenas uma pinha.

Mas num dia de janeiro, as arestas do cone – e a pena solitária saindo dele – significavam algo diferente para Rachel Oppenheimer, 25 anos, conselheira da Chesapeake Mental Health Collaborative em Towson, Maryland.

“Ao crescer, tive alguns desafios”, disse Oppenheimer, referindo-se ao seu espinhoso passado adolescente, “algumas dificuldades para controlar minhas emoções”.

Mas a sua avó, que morreu há quatro anos, era suave como uma pena e deu-lhe um amor incondicional que lembrou a Sra. Oppenheimer como era importante tratar-se com “ternura calmante”, especialmente quando ela se tornou autocrítica.

Oppenheimer e sua supervisora ​​clínica, Heidi Schreiber-Pan, estavam visitando Talmar, uma fazenda sem fins lucrativos que oferece programas terapêuticos e treinamento vocacional – a uma curta distância de carro da movimentada estrada e dos shoppings indefinidos perto de seu escritório. Na fazenda, os únicos sons eram o de um riacho borbulhante, o canto dos pássaros e vários centímetros de neve sendo esmagados sob seus pés. Era o local perfeito para ensinar à Sra. Oppenheimer técnicas terapêuticas que fazem uso do mundo natural.

Eles montaram cadeiras de acampamento sob um céu azul brilhante durante a sessão – um escritório improvisado sem paredes – e discutiram como criar um desenho circular chamado mandala. Em seguida, eles organizariam os itens que a Sra. Oppenheimer encontrou no chão, cada um simbolizando os sentimentos complexos decorrentes do luto pela avó.

Schreiber-Pan faz parte de um número crescente de terapeutas que realizam sessões de terapia ao ar livre e, em alguns casos, treinam outros conselheiros para fazer o mesmo. Eles dizem que combinar a psicoterapia tradicional com a natureza e o movimento pode ajudar os clientes a se sentirem mais abertos, a encontrar novas perspectivas e a expressar seus sentimentos, ao mesmo tempo que os ajuda a se conectar com o mundo exterior.

“É uma sensação de pertencer a algo maior – e isso é, eu acho, um ‘aha!’ momento para muita gente”, Dr. Schreiber-Pan disse. À medida que os humanos evoluíram, passaram grande parte do tempo ao ar livre, acrescentou ela, mas a nossa vida moderna é maioritariamente passada em ambientes fechados, olhando para dispositivos digitais.

A terapia ao ar livre se enquadra na ecoterapia, um termo amplo e nebuloso que inclui atividades tão variadas como equoterapia e passeios como terapia na natureza e aventura. Durante a pandemia, enquanto muitos terapeutas migraram para a Internet, outros realizaram sessões fora, buscando uma forma mais segura de se encontrarem pessoalmente. Mas o conceito já existe há muito mais tempo.

Décadas atrás, o psiquiatra Dr. Thaddeus Kostrubala, autor do livro “A Alegria de Correr”, de 1976, era conhecido por correr ao lado de seus pacientes. A prática nunca pegou, em parte porque a maioria dos terapeutas foi treinada para se reunir com clientes em ambientes internos controlados, para manter a confidencialidade e limites rígidos.

Agora, porém, os alunos estão sendo treinados em ecoterapia em várias escolas, incluindo a Lewis and Clark College, no Oregon, e a Prescott College, no Arizona.

E alguns terapeutas, como o Dr. Schreiber-Pan, estão criando seus próprios currículos. Em 2020, ela fundou o Center for Nature Informed Therapy, que oferece certificação e créditos de educação continuada a qualquer assistente social ou conselheiro certificado que conclua o programa. Até agora, mais de 100 pessoas se formaram.

As sessões ao ar livre não são de tamanho único. Nem todo cliente vai querer andar na neve, por exemplo. Schreiber-Pan e outros terapeutas também oferecem aos clientes a opção de explorar a natureza dentro de casa, utilizando uma coleção de conchas, pedras, gravetos e chicletes pontiagudos. E não há licença especial para esta terapia – nenhuma prática recomendada estabelecida que ditaria os exercícios ou atividades que os terapeutas deveriam usar ao se reunir com clientes ao ar livre.

Alguns profissionais da área desconfiam da disciplina emergente. O Dr. Petros Levounis, presidente da Associação Americana de Psiquiatria, disse que se sentiria um pouco “cético” em levar um paciente ao parque.

“Existe uma formalidade na psicoterapia – parâmetros testados e comprovados”, disse ele. “Você se senta em frente a eles; há a sessão de 45 minutos. E não sei exatamente o que aconteceria ao ar livre. Começa a chover. O que você faz com o paciente?”

Os psiquiatras precisam de pensar nisso com mais cuidado, acrescentou, e considerar a formação especial “antes de assinarmos a linha pontilhada de tais intervenções novas”.

Mesmo assim, acrescentou, vários estudos descobriram que estar imerso na natureza pode ser benéfico para a saúde mental. Uma análise de 2023 dos efeitos do “banho na floresta”, a prática japonesa de fazer uma caminhada relaxante pela floresta, sugeriu que pode reduzir significativamente os sintomas de depressão e ansiedade. E ser fisicamente ativo está associado a um menor risco de depressão. Uma revisão de uma variedade de estudos chegou ao ponto de concluir que “a atividade física deve ser uma abordagem fundamental” no tratamento do sofrimento psicológico.

‘Isso me conecta ao ser humano’

A terapia ao ar livre ou baseada na natureza tornou-se especialmente uma grande atração para homens e pessoas com menos de 40 anos, disseram o Dr. Schreiber-Pan e outros terapeutas.

Chase Brockett, 36, que mora em Portland, Oregon, começou a terapia de caminhada em 2022 e continuou por cerca de um ano e meio, apesar de ter que pagar do próprio bolso pelas sessões.

“Isso me conecta a ser humano, a estar vivo”, disse ele. “Não estar sujeito ao mundo, mas fazer parte dele.”

Durante as sessões, ele e sua terapeuta, Aimee Frazier, saíam em todos os tipos de clima, inclusive chuva.

“Você tem que se sentir desconfortável e simplesmente aceitar o que está acontecendo”, disse ele, uma lição que se tornou uma analogia para sua ansiedade. “Acho que muita ansiedade vem de A) ver a ansiedade como uma coisa ruim e B) tentar escapar dela o tempo todo”, disse ele.

Os terapeutas também veem outros benefícios: clientes mais receptivos e relaxados.

“Acho que para alguns jovens a terapia parece muito prescrita”, disse Andrew Tepper, fundador da Boda Therapy, que trabalha frequentemente com adolescentes e jovens adultos na cidade de Nova Iorque e em Catskills. “É uma pista. Ah, vamos sentar. Vamos conversar e talvez jogar um jogo de tabuleiro. E com isso, eu acho, vem alguma resistência.”

Tepper, um psicoterapeuta, orienta seus clientes para movimentos ao ar livre – caminhadas ou esqui – se eles forem receptivos a isso. Durante um retiro no início de fevereiro, ele levou três clientes para passear na neve, fez longas caminhadas e preparou o almoço em uma fogueira.

“Acredito que a terapia pode ser divertida, e parte disso é fazer uma pequena avaliação antecipada do que seus clientes gostam de fazer”, disse ele.

‘Comecei a me sentir muito parecido com minha planta de escritório murcha’

Os terapeutas estão percebendo que uma prática informada pela natureza pode melhorar seu próprio bem-estar e também ajudar a evitar o esgotamento profissional.

Anos atrás, quando Frazier terminou um estágio clínico em um escritório mal iluminado e sem janelas, ela percebeu que precisava de um “ambiente mais animador” – para seus clientes e para ela mesma.

“Comecei a me sentir muito parecida com meu escritório murcho que ficava em um canto escuro”, disse ela. “Eu ansiava por estar ao sol e à chuva, rodeado pela presença calmante da natureza.”

Em 2021, ela começou a oferecer terapia de caminhada a clientes sob a supervisão de Thomas J. Doherty, um psicólogo de Portland que fundou o programa de certificação em ecoterapia no Lewis and Clark College. Para alguns clientes, disse ela, o ambiente faz com que a terapia pareça mais acessível e menos intimidante.

Maria Nazarian, psicóloga clínica em Santa Monica, Califórnia, não aluga consultório. Ela atende clientes apenas virtualmente ou enquanto caminha na praia, que ela descreve como seu “lugar feliz”. E, ela disse, seus clientes se beneficiaram ao sair do sofá.

Caminhar lado a lado promove a colaboração, disse o Dr. Nazarian, e estar na costa muitas vezes traz momentos de admiração e admiração, que ajudam a construir “conectividade e confiança”.

‘O inverno tem que acontecer’

Amy Fuggi, 63, tem consultado o Dr. Schreiber-Pan intermitentemente há seis anos para lidar com a dor pela morte de sua mãe.

“Você quer afastar isso – você quer enterrá-lo, você quer ignorá-lo”, disse ela. “Mas isso não funciona muito bem.”

Enquanto está fora, ela disse, ela sente uma “grande conexão” com sua mãe, que adorava atividades ao ar livre e muitas vezes planejava acampamentos para Fuggi e seus irmãos.

“Sinto como se ela estivesse caminhando comigo”, disse Fuggi.

Recentemente, em uma segunda-feira ensolarada, ela e o Dr. Schreiber-Pan caminharam pela neve para visitar um campus universitário próximo, desaparecendo em um caminho arborizado perto de um pequeno lago, onde brincaram com o conceito de inverno – a capacidade de se inclinar para dentro. os tempos sombrios de nossas vidas.

“Eles têm um propósito, assim como o inverno tem que acontecer para que possamos aproveitar a primavera”, disse Schreiber-Pan.

Após a sessão, Fuggi disse que se sentiu mais leve.

“Quando você está andando, você tem ar fresco e toda essa abertura”, ela disse. “É muito fácil apenas relaxar e conversar sobre as coisas.”

Rosem Morton contribuiu com reportagens para esta história.