Por que a candidatura de Robert Kennedy Jr. para 2024 é uma dor de cabeça para Biden

O presidente Biden pode parecer estar no controle de cruzeiro até o calor das eleições gerais de 2024. Quase todos os principais democratas do país se alinharam a ele, e a luta pela nomeação republicana parece girar em torno dos problemas legais de Donald J. Trump.

Mesmo assim, ele está enfrentando sua própria versão de primária: uma campanha para aumentar o apoio entre os eleitores democratas céticos.

Por mais que o presidente queira voltar para sua luta contra um republicano – ele sinalizou que está ansioso por uma revanche com Trump – seus aliados democratas alertam que ele tem um trabalho significativo a fazer com os eleitores de seu próprio partido. Ele ainda precisa encontrar maneiras de promover suas realizações, acalmar os eleitores desconfiados de sua idade e dispensar os adversários democratas que ele tem sem nenhum drama.

Esses rivais iniciantes incluem Robert F. Kennedy Jr., o ativista anti-vacina com uma célebre linhagem democrata que emergiu com força inesperada nas primeiras pesquisas, mesmo enquanto espalha teorias da conspiração e se relaciona com figuras de direita e doadores bilionários. O apoio de Kennedy aos democratas, que chega a 20 por cento em algumas pesquisas, serve como um lembrete estimulante do apetite saudável dos eleitores de esquerda por uma alternativa a Biden e como um símbolo flagrante das fraquezas do presidente.

“Está claro que há uma suavidade que talvez nasça de uma preocupação com a elegibilidade em 2024”, disse Julián Castro, o ex-secretário de Habitação que concorreu à presidência contra Biden em 2020. “Embora ele tenha conquistado muito, houve áreas onde eu acho que as pessoas sentem que ele não cumpriu o que foi prometido sobre direitos de voto, reforma da imigração, reforma da polícia e alguns aspectos do clima”.

A Casa Branca está tomando medidas para fortalecer a mão política de Biden, planejando um verão de eventos para promover suas conquistas legislativas. Esta semana, ele está fazendo sua primeira viagem de campanha durante a noite desde que anunciou sua candidatura à reeleição, uma campanha de arrecadação de fundos no norte da Califórnia. Na semana passada, ele aceitou endossos das maiores organizações ambientais e trabalhistas do país, que sua campanha diz que o ajudarão a reunir o apoio democrata.

Este mês, sua campanha começou a exibir anúncios online destacando seu histórico. A equipe de Biden até pagou por um caminhão outdoor para circundar o Capitólio e estacionar em frente à sede do Comitê Nacional Republicano.

No entanto, alguns dos aliados de Biden dizem temer que a campanha ainda incipiente do presidente não compreenda totalmente a profundidade de seus problemas com os eleitores democratas, que sempre disseram aos pesquisadores que prefeririam que Biden não buscasse a reeleição. Os eleitores continuam inquietos com a inflação e sua administração da economia.

Alguns aliados até decidiram não esperar pela equipe do presidente, lançando campanhas freelance de divulgação de eleitores com o objetivo de aumentar seu apoio em lugares-chave.

Este mês, a prefeita Paige Cognetti de Scranton, Pa.

Eles se encontraram em Harrisburg com o vice-governador Austin Davis, um democrata que conquistou o cargo no ano passado. O Sr. Davis disse que o Sr. Biden tinha feito “algumas coisas tremendas”, mas temia que os eleitores não estivessem cientes. Ele se lembra de fazer campanha em barbearias negras na Filadélfia e de ouvir que os eleitores achavam que o país estava melhor sob o comando de Trump.

“Eles fizeram um péssimo trabalho ao contar ao povo americano e aos habitantes da Pensilvânia o que fizeram”, disse Davis.

A popularidade de Kennedy nas pesquisas se deve em grande parte à sua família, que inclui três senadores democratas, um presidente e uma série de outras figuras importantes. Uma pesquisa da CNN no final do mês passado que mostrou Kennedy com 20 por cento de apoio contra Biden descobriu que a principal razão pela qual os eleitores gostavam dele era por causa do nome Kennedy.

Pesquisas sugerem que um grande número de eleitores democratas está disposto a dizer aos pesquisadores que escolheriam qualquer um em vez de Biden. Uma pesquisa de uma estação de TV de Baltimore na semana passada descobriu que 41 por cento dos democratas de Maryland preferiam seu governador, Wes Moore, a Biden, embora Moore esteja apoiando a reeleição do presidente.

No entanto, se Kennedy conseguir manter esse nível de apoio, poderá causar constrangimento a Biden nas primárias.

“Bobby Kennedy poderia pegar uma faísca? Talvez ”, disse Michael Novogratz, um bilionário doador democrata que apoiou Biden em 2020, mas prometeu não apoiar nenhum candidato com mais de 72 anos. “Ele se alienou por causa de algumas das posições antivacina, mas é um homem brilhante , articulado, eloquente, conectado, tem o nome Kennedy e atrairia muitos eleitores de Trump.”

O lugar onde Kennedy pode se mostrar o maior incômodo é New Hampshire, onde o presidente alienou seus principais apoiadores ao embaralhar o calendário de indicações presidenciais democratas para colocar as primárias da Carolina do Sul em primeiro lugar, à frente do Granite State.

Os democratas de New Hampshire temem que Biden pule sua primária, que provavelmente ocorrerá antes da vaga alocada ao estado pelo Comitê Nacional Democrata. Eles também temem que, se Biden participar, um número suficiente de eleitores independentes zangados com ele por tentar elevar a Carolina do Sul pode lançar um voto de protesto em Kennedy para dar ao presidente uma derrota inicial, mas cosmética, nas primárias.

“Se as pessoas se sentem magoadas ou menosprezadas, isso ajuda muito as pessoas em New Hampshire”, disse Lou D’Allesandro, senador estadual democrata e aliado de longa data de Biden, que alertou que o desprezo do presidente por seu estado poderia levar à vitória de Kennedy lá. .

Um advogado que ganhou destaque na década de 1990 como ativista ambiental em Nova York, Kennedy, 69 anos, recebeu um incentivo de figuras conservadoras como Elon Musk, o proprietário do Twitter que recentemente o hospedou em um chat de áudio online de duas horas, e David Sacks, capitalista de risco e apoiador do governador Ron DeSantis, da Flórida que segurou um Kennedy arrecadação de fundos na semana passada na Califórnia.

Kennedy adotou posições que o colocam em oposição a praticamente todos os eleitores democratas. Ele se opôs à proibição de armas de assalto, divulgou pontos de discussão pró-Rússia sobre a guerra na Ucrânia e sugeriu que as campanhas presidenciais americanas são fraudadas. Ele também trafica há muito tempo teorias da conspiração sobre vacinas.

Um super PAC apoiando Kennedy arrecadou pelo menos US$ 5,7 milhões, de acordo com John Gilmore, seu diretor executivo.

A campanha de Kennedy está sendo liderada por Dennis Kucinich, o ex-congressista de esquerda e prefeito de Cleveland, que lançou a cornucópia de pontos de vista de direita de Kennedy como evidência de que ele está em melhor posição para vencer uma eleição geral do que Biden – que venceu em 2020 com apoio significativo dos republicanos moderados céticos de Trump.

“Senhor. Kennedy é a única pessoa que possui as qualidades que podem trazer a unidade pela qual a maioria dos americanos anseia”, disse Kucinich. “Ele fala uma linguagem de conciliação e compaixão.”

Além dos esforços de arrecadação de fundos, a campanha de Biden não teve muita presença pública desde seu lançamento formal em abril. Autoridades de alto escalão passaram algum tempo nos últimos dias em Wilmington, Del., comprando espaço de escritório para uma sede de campanha que deve ser inaugurada em julho, segundo duas pessoas familiarizadas com as discussões. A campanha, que tem apenas alguns funcionários em sua folha de pagamento, deve adicionar mais funcionários assim que seus escritórios forem abertos.

Funcionários da Casa Branca estão planejando uma turnê de verão com a marca “investindo na América”, na qual Biden, a vice-presidente Kamala Harris, suas esposas e membros do gabinete viajarão pelo país para promover os resultados da legislação que Biden assinou para financiar infraestrutura e clima projetos em todo o país.

Eles acreditam que essas viagens gerarão uma cobertura local positiva de notícias que será o primeiro passo – certamente seguido por centenas de milhões de dólares em publicidade da campanha de Biden e seus aliados – para educar democratas céticos sobre Biden e eleitores independentes rebeldes que o Sr. Biden merece um segundo mandato.

“Quanto mais os americanos aprendem sobre a agenda de investimentos do presidente na América, mais eles a apoiam”, disse Ben LaBolt, diretor de comunicações da Casa Branca. “Essa é uma grande oportunidade para nós.”

Não é inédito que um presidente em exercício enfrente dissensões em seu partido antes de ser renomeado. No final de 2010, a Gallup encontrou Hillary Clinton com 37% de apoio em uma hipotética primária de 2012 contra o presidente Barack Obama – embora isso tenha acontecido meses antes de ele anunciar sua candidatura à reeleição.

A Casa Branca, o Comitê Nacional Democrata e a campanha de reeleição de Biden se recusaram a falar oficialmente sobre Kennedy – um esforço coordenado para evitar dar-lhe oxigênio.

Os aliados de Biden, porém, são menos reticentes.

“Essa campanha é uma piada”, disse o deputado Robert Garcia, da Califórnia, um democrata que Biden nomeou para o conselho consultivo nacional de sua campanha no mês passado. “Ele está concorrendo nas primárias erradas e não tem chance de obter qualquer tipo de apoio.”

Garcia acrescentou: “Seus pontos de vista e visão de mundo são perigosos”.

Ainda assim, a força inicial de Kennedy destaca as fraquezas de Biden que os republicanos estão ansiosos para explorar.

Uma pesquisa realizada em maio pelo Way to Win, um grupo alinhado aos democratas, descobriu que apenas 22% dos eleitores latinos e 33% dos eleitores negros estavam cientes de “alguma coisa específica” que Biden fez no cargo para melhorar suas vidas.

“Não há uma única frase que todos possam repetir que esteja pegando”, disse Tory Gavito, presidente da Way to Win. “O que está acontecendo é que o GOP está inundando as ondas do rádio com uma narrativa de fracasso econômico, e está começando a ressoar.”

Rebecca Davis O’Brien relatórios contribuídos.