Durante anos, o Google assistiu com crescente preocupação à medida que a Apple melhorava a sua tecnologia de pesquisa, sem saber se o seu parceiro de longa data e, por vezes, concorrente acabaria por construir o seu próprio motor de pesquisa.
Esses temores aumentaram em 2021, quando o Google pagou à Apple cerca de US$ 18 bilhões para manter o mecanismo de busca do Google como opção padrão nos iPhones, segundo duas pessoas com conhecimento da parceria, que não estavam autorizadas a discuti-la publicamente. No mesmo ano, a ferramenta de busca da Apple para iPhone, Spotlight, começou a mostrar aos usuários resultados da web mais ricos, como aqueles que eles poderiam ter encontrado no Google.
O Google planejou discretamente colocar um freio nas ambições de busca da Apple. A empresa procurou maneiras de minar o Spotlight produzindo sua própria versão para iPhones e persuadindo mais usuários do iPhone a usar o navegador Chrome do Google em vez do navegador Safari da Apple, de acordo com documentos internos do Google revisados pelo The New York Times. Ao mesmo tempo, o Google estudou como abrir o controle do iPhone pela Apple, aproveitando uma nova lei europeia destinada a ajudar as pequenas empresas a competir com as grandes empresas de tecnologia.
O plano anti-Apple do Google ilustrou a importância que seus executivos atribuíam à manutenção do domínio no negócio de buscas. Ele também fornece informações sobre o complexo relacionamento da empresa com a Apple, um concorrente em gadgets e software de consumo que tem sido um parceiro fundamental no negócio de anúncios para celular do Google há mais de uma década.
O relacionamento está sob escrutínio no histórico processo antitruste movido contra o Google pelo Departamento de Justiça e por dezenas de estados. Os advogados do governo argumentaram que o Google manipulou o mercado a seu favor com acordos padrão assinados com empresas como Apple, Samsung e Mozilla. Esses pactos direcionam o tráfego para o mecanismo de busca do Google quando os usuários procuram informações na barra superior de um navegador.
Espera-se que o Google comece na quinta-feira uma apresentação de três semanas de sua defesa no julgamento do processo, que dura um mês. Até agora, a empresa minimizou o papel que seus acordos padrão com fabricantes de telefones e empresas de navegadores tiveram em seu sucesso. Ele argumenta que seu mecanismo de busca é popular devido à sua qualidade e inovação, e que os usuários podem facilmente escolher outro padrão nas configurações de seus dispositivos.
Mas os documentos vistos pelo The Times mostraram que o Google entendeu o poder dos padrões em canalizar os usuários para um produto enquanto tentava mudar a seleção da Apple do Safari como navegador padrão do iPhone.
“A concorrência na indústria tecnológica é feroz e competimos contra a Apple em muitas frentes”, disse Peter Schottenfels, porta-voz do Google. “Atualmente, existem mais maneiras do que nunca de pesquisar informações, e é por isso que nossos engenheiros fazem milhares de melhorias por ano na Pesquisa para garantir que entregamos os resultados mais úteis.”
Embora o Google dê lances nas configurações padrão porque elas são importantes, acrescentou ele, os usuários podem alterar e alteram seus padrões. A Apple não quis comentar.
No outono passado, executivos do Google se reuniram para discutir como reduzir a dependência da empresa do navegador Safari, da Apple, e qual a melhor forma de usar uma nova lei na Europa para minar a fabricante do iPhone, mostraram documentos. Embora o Google tenha considerado diversas opções, incluindo a quantidade de dados que deveria ter acesso no iPhone, não está claro o que os executivos decidiram.
Na altura, a União Europeia estava a preparar a Lei dos Mercados Digitais, que foi concebida para ajudar as pequenas empresas a quebrar o controlo da indústria pelas Big Tech. O Google, que já é uma das maiores empresas de Internet do mundo, viu uma abertura.
Ao abrigo da lei, a União Europeia está a forçar as grandes empresas tecnológicas designadas como “gatekeepers” a abrirem as suas plataformas aos concorrentes até Março, dando aos utilizadores a escolha do serviço a utilizar, e a deixarem de favorecer os seus próprios serviços nas suas plataformas.
Espera-se que a lei force a Apple a permitir que clientes na União Europeia baixem lojas de aplicativos rivais. Os usuários que configuram um novo dispositivo Apple na Europa também podem ter a opção de selecionar um navegador padrão diferente do Safari.
O Google, que a lei forçará a permitir mais concorrência nas buscas, explorou maneiras de pressionar os reguladores da UE para abrir o ecossistema de software rigidamente controlado da Apple para que o Google pudesse desviar os usuários do Safari e do Spotlight, mostraram os documentos. Os executivos debateram o quão agressiva a empresa deveria ser na defesa do acesso ao sistema operacional da Apple.
Os executivos do Google perceberam que, se os usuários tivessem que fazer uma escolha, o número de usuários europeus do iPhone que escolheram o Chrome poderia triplicar, de acordo com documentos analisados pelo The Times. Isso significaria que a empresa poderia ficar com mais receita de anúncios de busca e pagar menos à Apple.
As regulamentações destinadas a ajudar as empresas menores a entrar no mercado “muito frequentemente também podem ser usadas pelos titulares para obter vantagem sobre seus rivais”, disse Gus Hurwitz, pesquisador sênior da Faculdade de Direito Carey da Universidade da Pensilvânia, especializado em tecnologia e concorrência, em um comunicado. entrevista.
O Google e a Apple mantêm uma parceria de mecanismo de busca para o Safari desde 2002, meia década antes do lançamento do iPhone. A relação ficou mais complicada quando o Google lançou o sistema operacional móvel Android em 2008, um concorrente direto do iPhone.
O Google estava preocupado com o Spotlight da Apple desde os primeiros dias do recurso. Em 2014, uma apresentação interna discutiu o impacto que o novo sistema operacional da Apple, iOS 8, poderia ter nas receitas do Google. A segunda página da apresentação de slides era intitulada “Resumindo: é ruim”, de acordo com uma apresentação apresentada como prova no julgamento antitruste.
“Esperamos que essas sugestões desviem as consultas do Google em setores onde o Spotlight é acionado”, escreveu a empresa.
A Apple contratou um poderoso executivo de buscas do Google, John Giannandrea, em 2018, e expandiu suas equipes de funcionários de busca ao construir um sistema Spotlight mais capaz. As melhorias de 2021 na ferramenta, como parte do iOS 15, geraram preocupações no Google sobre as intenções da Apple no mercado de buscas, disse uma pessoa com conhecimento das discussões.
Em resposta, o Google iniciou um esforço para construir sua própria versão do Spotlight, que deveria funcionar em iPhones, mostraram os documentos. Ele apresentou aos usuários fatos e informações rápidas de arquivos, mensagens e aplicativos no dispositivo.
Nos últimos anos, a Apple não usou o Spotlight para copiar as chamadas consultas comerciais – que apresentam anúncios em seus resultados – do Google, portanto a ferramenta não prejudicou o negócio de buscas do Google.
Ainda assim, os executivos do Google consideraram no ano passado maneiras de convencer a União Europeia a designar o Spotlight como um mecanismo de busca, de acordo com os documentos. O Spotlight continha pelo menos cinco recursos de pesquisa diferentes, oferecendo imagens da web; respostas e resultados “ricos” que forneciam informações extras, como fotos; e pesquisa universal, que pode verificar dispositivos, aplicativos e a web. A União Europeia ainda não decidiu se abrirá o Spotlight a uma maior concorrência ao abrigo da lei.
O fato de o Google estar se apoiando em leis destinadas a ajudar as pequenas empresas frustrou alguns especialistas jurídicos.
“Prefiro que as empresas concorram com base nos méritos para que os consumidores queiram utilizar os seus produtos oferecendo produtos de maior qualidade”, disse Hurwitz. “Não pagando advogados para irem à União Europeia e estabelecerem regras para obterem acesso às plataformas dos seus concorrentes.”
Adam Satariano contribuiu com reportagens de Londres.
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