Por dentro das negociações do teto da dívida no Capitólio

No Capitólio, as delicadas negociações para evitar a inadimplência das dívidas do governo nesta semana aconteceram em videochamadas no meio da noite, maratonas de reuniões em uma opulenta sala de conferências e pelo menos um passeio de bicicleta pela manhã.

Na Casa Branca, os grupos turísticos noturnos foram desviados da Ala Oeste porque o presidente Biden estava no Salão Oval com seu chefe de gabinete e outros conselheiros, que precisavam de seu feedback rápido.

Mas todas as conversas até agora falharam em produzir um acordo para aumentar o limite da dívida do país, levantando temores de um calote potencialmente catastrófico que poderia derrubar os mercados financeiros, aumentar as taxas de juros e terminar em um rebaixamento do crédito do país.

Os negociadores tiveram um pouco de espaço para respirar na tarde de sexta-feira, quando a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro para pagar suas contas em dia até 5 de junho – uma pequena extensão do prazo anterior de 1º de junho.

Mas uma semana de reuniões frenéticas e “produtivas” deu aos que estão presos na sala de negociações a nítida sensação de que os dias e as noites estavam todos correndo juntos.

“Aqui estamos, noite após noite após noite”, disse o deputado Patrick T. McHenry, da Carolina do Norte, um dos principais assessores do presidente da Câmara, Kevin McCarthy.

“Todo mundo quer um detalhe disso”, disse McHenry, enquanto uma multidão de repórteres exigia saber se o país iria cair em uma calamidade econômica ou não. “Todo mundo quer um tweet. Quero um acordo que mude a trajetória do país.”

Enquanto falava, o congressista normalmente gregário telegrafava seu cansaço da menor das maneiras: a gravata-borboleta que ele usa todos os dias havia sumido.

McCarthy, que saiu para um passeio de bicicleta na manhã de sexta-feira com um de seus principais negociadores, o deputado Garret Graves, da Louisiana, ponderou com o óbvio: “Temos que fazer mais progresso agora”.

Embora Biden e McCarthy se conheçam há anos e falem (principalmente) respeitosamente um do outro em público, seu relacionamento até agora não tem sido sobre encontrar cortesia, mas sobre extrair concessões.

“Você tem dois irlandeses que não bebem”, brincou McHenry no início da semana. “Essa é uma configuração diferente de Tip O’Neill e Ronald Reagan”, uma referência ao presidente Thomas P. O’Neill Jr., um democrata, e o presidente republicano, que também compartilhavam a herança irlandesa e eram conhecidos por compartilhar uma cerveja.

Os assessores de Biden têm trabalhado ininterruptamente desde que as negociações desmoronaram abruptamente há uma semana, levando a uma “pausa” imposta pelos republicanos nas negociações que surpreendeu os membros da equipe de negociação do presidente. Do Japão, Biden exigiu atualizações frequentes e encerrou um jantar agendado mais cedo para receber informações sobre as negociações. No último dia de sua viagem, os assessores de Biden em Washington acordaram às 4h30 para atualizá-lo por vídeo.

Desde então, os negociadores de ambos os lados se reuniram várias vezes em uma sala de conferências no lado da Câmara do Capitólio, sob um afresco pintado pelo artista Constantino Brumidi que retrata “um general romano aposentado chamado para defender sua cidade, um evento clássico frequentemente visto como paralelo à vida de George Washington”, de acordo com o site do Architect of the Capitol.

As descrições das próprias reuniões não foram tão coloridas. O Sr. McHenry expressou consternação esta semana com todas as pessoas fingindo saber o que estava acontecendo.

“Todo mundo quer fazer conjecturas ou fazer alguma leitura em proveito próprio sobre o que estamos falando, mas há apenas alguns de nós na sala”, disse ele.

A equipe de negociadores de Biden é liderada por Shalanda D. Young, diretora do Escritório de Administração e Orçamento, e Steve Ricchetti, conselheiro do presidente, que tem sido o contato de Biden com o Capitólio desde seus dias como vice. Presidente. Ricchetti foi transportado de um lado para o outro ao longo da Avenida Pensilvânia durante toda a semana, passando por reuniões na Casa Branca e reuniões com os republicanos, de acordo com uma pessoa familiarizada com sua agenda.

Ao longo das negociações, Ricchetti foi o único membro da equipe com poderes para tomar decisões estratégicas em nome de Biden, de acordo com duas pessoas familiarizadas com as negociações. (Ele também é uma das poucas pessoas que tem o poder de atender o telefone do presidente em nome de Biden quando estão juntos.)

O grupo também inclui Louisa Terrell, diretora de assuntos legislativos. Ela e a Sra. Young têm relacionamentos profundos no Capitólio; A Sra. Young foi uma funcionária de longa data do Comitê de Apropriações da Câmara, que conquistou respeito tanto com os republicanos quanto com os democratas, de acordo com vários ex-funcionários do governo. A experiência da Sra. Terrell no Capitólio remonta ao escritório do Sr. Biden no Senado.

A experiência deles será fundamental para continuar vendendo membros em qualquer negócio que possa surgir, de acordo com várias pessoas envolvidas. Quando os negociadores do Capitólio viajaram para a Casa Branca no meio da semana, eles se encontraram em uma sala de conferências perto dos escritórios de Young no Eisenhower Executive Office Building.

Na Casa Branca, Biden recebe atualizações diárias de Jeffrey D. Zients, seu chefe de gabinete. Zients não esteve tão envolvido nas negociações, dizem pessoas próximas, mas está liderando reuniões estratégicas internas e está em contato regular com o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, e o deputado Hakeem Jeffries, o principal democrata da Câmara. (O Sr. Schumer disse em um comunicado que os negociadores do presidente estão “disponíveis quando temos perguntas”.)

Biden também está trabalhando em estreita colaboração com Bruce Reed, um conselheiro sênior de políticas que foi chefe de gabinete de Biden durante as negociações sobre o teto da dívida em 2011 e 2013, e Lael Brainard, seu principal consultor econômico.

Biden, que não acredita em negociar em público – como ele disse várias vezes desde que se tornou presidente – ficou quieto, exceto para dizer na quinta-feira que ele e McCarthy têm “uma visão muito diferente de quem deve arcar com o ônus de esforços adicionais para colocar nossa casa fiscal em ordem.”

Como tal, no Capitol, os negociadores assumiram uma espécie de status de celebridade entre os repórteres, com grupos de dezenas de jornalistas seguindo-os e prestando atenção em cada palavra para obter qualquer insight sobre as negociações.

Os não-repórteres ficaram menos extasiados: enquanto uma multidão de jornalistas perseguia Graves para fora do Capitólio na tarde de sexta-feira, pressionando-se uns contra os outros para ficar ao alcance da voz, um espectador disse: “Eu nem sei quem é”.

O Sr. McCarthy começou a falar com a mídia várias vezes ao dia, muitas vezes repetindo os mesmos pontos de conversa, mas nunca perdendo a oportunidade de expor seu lado ao público. (Pelo menos duas vezes ele entrou no meio de uma aparição ao vivo de um repórter na TV, adotou um sorriso largo e começou a falar com as pessoas que assistiam em casa.)

Graves, um republicano tímido da Louisiana, tentou se encontrar com os membros do time do campeonato nacional de basquete feminino da Louisiana State University na quinta-feira, enquanto os repórteres o perseguiam em busca de qualquer informação: “Você não viu o orador? ” ele disse a um grupo de jornalistas em um ponto, tentando redirecioná-los para longe dele.

Apesar de todo o interesse, a Câmara encerrou as votações da semana na manhã de quinta-feira, com a maioria dos legisladores felizes em deixar Washington. Alguns democratas ficaram para trás para envergonhar seus colegas republicanos por fugirem da cidade com uma calamidade econômica se aproximando.

“A América pode ficar sem capacidade de pagar nossas contas e os republicanos extremistas do MAGA optaram por sair da cidade antes do pôr do sol”, disse Jeffries no plenário da Câmara.

Logo, a maioria dos democratas também saiu. O país pode deixar de pagar sua dívida em pouco mais de uma semana. Mas primeiro, houve o fim de semana do Memorial Day.