Polícia de Minneapolis há muito envolvida em práticas ilegais e abusivas, descobre o DOJ

O Departamento de Justiça acusou a polícia de Minneapolis na sexta-feira de discriminar negros e nativos americanos, usar força letal ilegalmente e atropelar os direitos da Primeira Emenda de manifestantes e jornalistas – alegações condenatórias que surgiram de uma investigação de vários anos e podem levar a uma ação judicial reformulação da força policial.

A revisão federal foi desencadeada pelo assassinato de George Floyd, um homem negro, por um oficial de Minneapolis em 2020, um crime que gerou protestos e agitação em todo o país. Mas o contundente relatório de 89 páginas do Departamento de Justiça foi muito além desse assassinato, descrevendo uma força policial indiferente à responsabilidade cujos policiais espancaram, atiraram e detiveram pessoas sem justificativa e patrulharam sem a confiança dos moradores.

O procurador-geral Merrick B. Garland, falando em entrevista coletiva em Minneapolis, disse que a “morte de Floyd teve um impacto irrevogável na comunidade de Minneapolis, em nosso país e em todo o mundo” e que “os padrões e práticas que observamos tornaram o que aconteceu com George Floyd é possível.”

O assassinato do Sr. Floyd, que foi capturado em vídeo dizendo “Não consigo respirar” enquanto era imobilizado no chão pelo oficial Derek Chauvin, concentrou a atenção internacional no Departamento de Polícia de Minneapolis. Mas para muitas pessoas na cidade, onde os manifestantes reclamaram durante anos dos excessos da polícia, a morte de Floyd, por mais horrível que tenha sido, não foi totalmente surpreendente. Os investigadores do Departamento de Justiça descreveram “vários incidentes nos quais os policiais responderam à declaração de uma pessoa de que não conseguia respirar com uma versão de ‘Você pode respirar; você está falando agora.’”

O relatório do Departamento de Justiça foi quase uniformemente crítico, pintando um retrato perturbador de uma agência de aplicação da lei disfuncional onde a conduta ilegal era comum, o racismo era generalizado e a má conduta era tolerada.

Em muitos casos, descobriram os investigadores, os policiais dispararam armas sem avaliar a ameaça que enfrentavam; usou restrições de pescoço mesmo em interações que não levaram a uma prisão; e usaram seus Tasers, às vezes sem aviso, em pedestres e motoristas que cometeram delitos leves ou nenhum delito.

“Isso não é um segredo”, disse Bridgette Stewart, uma moradora de Minnesota que é negra e que regularmente passa um tempo no local do assassinato do Sr. Floyd. “Isso é algo que está acontecendo em Minnesota há muitos, muitos, muitos, muitos anos – mais tempo do que eu vivo.”

Funcionários de Minneapolis compareceram à coletiva de imprensa ao lado do procurador-geral na sexta-feira e prometeram negociar com o Departamento de Justiça para chegar a um acordo de revisão, conhecido como decreto de consentimento, que seria monitorado no tribunal federal e forçaria mudanças específicas no Departamento de Polícia. . Decretos de consentimento semelhantes seguiram-se a investigações federais de má conduta policial em outras cidades americanas, incluindo Baltimore, Cleveland e Nova Orleans.

“Este trabalho é fundamental para a própria saúde de nossa cidade”, disse o prefeito Jacob Frey, de Minneapolis. “Temos o poder aqui de afetar mudanças duradouras, de afetar mudanças geracionais, e nós abraçamos isso.”

As autoridades disseram que a negociação de um decreto de consentimento pode levar meses, e Frey sugeriu que alguns possíveis pontos de discórdia já estavam surgindo. No início deste ano, Minneapolis assinou um decreto de consentimento separado no tribunal estadual com o Departamento de Direitos Humanos de Minnesota, que chegou a algumas das mesmas conclusões prejudiciais sobre a polícia da cidade após sua própria investigação.

O Sr. Frey disse que a cidade gostaria que houvesse um único monitor supervisionando tanto o acordo estadual quanto qualquer acordo federal, e precisaria de garantias de que os dois acordos não seriam contraditórios. Funcionários do Departamento de Justiça enfatizaram que seu relatório incluía violações separadas da lei federal que precisariam ser monitoradas por um juiz federal, não por um funcionário estadual.

Sargento Sherral Schmidt, presidente do sindicato que representa os oficiais de Minneapolis, disse que sua organização não recebeu uma cópia do relatório federal antes de sua divulgação pública. Ela disse que os líderes sindicais o estavam analisando e pretendiam comentar suas conclusões mais tarde.

O relatório inclui vários casos que são dolorosamente familiares para muitas pessoas em Minneapolis – o assassinato de Justine Ruszczyk, uma mulher branca desarmada; uma árvore de Natal em uma delegacia com decorações racistas; comentários racistas de um oficial a jovens somalis sobre “Black Hawk Down” – assim como outros que não eram amplamente conhecidos. Descreveu um incidente em que um policial jogou um homem algemado no chão de cara; outro quando um policial apontou sua arma para um adolescente por causa da suspeita de roubo de um burrito de $ 5; e outro quando um policial socou repetidamente um manifestante que já estava contido.

A polícia de Minneapolis rotineiramente discriminava negros e nativos americanos, descobriram os investigadores, patrulhando “de forma diferente com base na composição racial do bairro, sem uma lógica de segurança legítima e relacionada”. E a cidade violou a Lei dos Americanos com Deficiência ao discriminar pessoas com deficiências de saúde comportamental, disse o relatório, inclusive enviando policiais para atendimentos de saúde mental onde eles não eram necessários e onde sua “resposta geralmente é prejudicial e ineficaz”.

Nos protestos, disse o relatório, os policiais violaram os direitos da Primeira Emenda dos manifestantes e repórteres. “Oficiais do MPD freqüentemente usam força indiscriminada, falhando em distinguir entre manifestantes pacíficos e aqueles que cometem crimes”, disse o relatório.

Enquanto isso, o Departamento de Justiça constatou que as queixas sobre má conduta de policiais foram maltratadas ou descartadas, enquanto alguns policiais acusados ​​de má conduta grave foram designados para treinar novos graduados da Academia de Polícia. O relatório disse que Chauvin, nos anos anteriores ao assassinato de Floyd, havia usado força excessiva em outros incidentes nos quais “vários outros oficiais do MPD ficaram parados” e não o impediram.

“Os policiais que fazem algo hediondo quase sempre têm uma história e um padrão”, disse L. Chris Stewart, que representou a família de Floyd em processos civis após seu assassinato. “A fiscalização falhou. Os policiais não são corrigidos e acabam matando alguém.”

Chauvin foi condenado por assassinato e violação federal dos direitos civis na morte de Floyd, uma raridade relativa para uma morte em serviço envolvendo a polícia. Três outros policiais no local naquela noite – Tou Thao, J. Alexander Kueng e Thomas Lane – também foram condenados por acusações federais e estaduais.

Minneapolis, uma cidade liderada pelos democratas que há muito é um centro de ativismo progressista, foi fundamentalmente remodelada pelo assassinato de Floyd e pela agitação que se seguiu. Por um tempo, a cidade foi um centro do movimento nacional de desfinanciamento da polícia, com ativistas e vários vereadores pedindo a abolição da força policial e uma nova abordagem para a segurança pública.

Mas nos anos que se seguiram à morte de Floyd, a política em torno do crime e do policiamento mudou novamente. Os eleitores de Minneapolis rejeitaram uma medida eleitoral em 2021 que teria substituído o Departamento de Polícia por uma nova agência de segurança pública. Frey, que foi vaiado pelos manifestantes nos dias após o assassinato de Floyd quando falou contra o corte de fundos da polícia, foi eleito para um segundo mandato.

Os problemas da força policial de Minneapolis, que enfrentou protestos por outros assassinatos nos anos anteriores à morte de Floyd, se aprofundaram. Centenas de policiais deixaram seus empregos, alguns recebendo pagamentos por invalidez por estresse pós-traumático que vincularam aos distúrbios. Em meio a crescentes preocupações com o crime e a incerteza sobre o futuro do departamento, a cidade tem lutado para manter os oficiais e atingir as metas de recrutamento.

Quando Minneapolis escolheu um novo chefe de polícia no ano passado, Brian O’Hara subiu ao topo da lista de candidatos em grande parte porque ajudou a supervisionar a implementação de um decreto de consentimento federal em Newark, NJ O chefe O’Hara disse que o caminho a seguir seria ser um desafio para sua nova cidade.

“Este é um passo necessário”, disse o chefe em entrevista. “Este será o caminho para a comunidade começar a se curar, para o departamento começar a se curar e para todos nós tentarmos seguir em frente juntos.”

Além de Minneapolis, o Departamento de Justiça está investigando reclamações sobre possíveis problemas sistêmicos com a aplicação da lei em Mount Vernon, NY; Cidade de Nova York; Cidade de Oklahoma; Fénix; e Worcester, Massachusetts, bem como com a Polícia Estadual da Louisiana.

Críticos e proponentes reconhecem que os decretos de consentimento podem ser onerosos. Adotados pelo Departamento de Justiça durante as administrações de Obama e Biden, mas não durante a presidência de Donald J. Trump, os decretos de consentimento podem incluir centenas de requisitos, custar milhões de dólares e durar tanto que os moradores esquecem como deveria ser o sucesso.

Ainda assim, o decreto de consentimento pode ser uma ferramenta poderosa para reformular as agências de aplicação da lei. O Departamento de Justiça diz que os decretos de consentimento funcionam, especialmente quando a supervisão judicial está em vigor.

Vanita Gupta, procuradora-geral adjunta, disse que um decreto de consentimento incluiria informações de residentes e policiais e que um acordo “forneceria um caminho para mudanças duradouras em Minneapolis”.

Mas ela também fez um alerta aos moradores: “A reforma da polícia não acontece da noite para o dia”.

Shaila Dewan relatórios contribuídos.