Uma pintura azul brilhante de Pablo Picasso representando sua jovem amante foi coroada como o lote mais valioso da temporada de leilões de novembro, depois de ter sido vendida na Sotheby’s de Nova York por US$ 139,4 milhões, com taxas de compra, na quarta-feira.
Concluído durante um dos anos mais intensos da vida pessoal do artista, o retrato de 1932 da grande musa de Picasso, Marie-Thérèse Walter, permaneceu em leilão por quatro minutos enquanto três colecionadores de todo o mundo lutavam por telefone para estabelecer o controle. Mas foi um licitante anônimo quem anunciou o preço vencedor por telefone. (Mesmo assim, a obra ficou aquém do valor máximo do leilão de US$ 179,4 milhões para o artista, estabelecido na Christie’s em 2015.)
A venda noturna de arte moderna e contemporânea de primeira linha do espólio de Emily Fisher Landau, uma patrona das artes que tinha seu próprio museu particular em Long Island City, Queens, estava de certa forma protegida da volatilidade do mercado porque a Sotheby’s havia garantido aos proprietários que iria comprar o Picasso – e quase 30 outras remessas da propriedade – se os compradores não licitassem acima do preço mínimo. Os leiloeiros disseram que nas últimas semanas estiveram em um frenesi para garantir garantias de terceiros que fossem um pouco mais altas, evitando que sua empresa assumisse dívidas com o tesouro de obras de arte.
“Quando é difícil obrigar alguém a vender algo, é preciso colocar dinheiro na mesa”, disse Benjamin Godsill, consultor de arte que acompanha a venda. “A manchete para mim é manter a calma e seguir em frente. Ainda há mercado, mesmo que não houvesse fogos de artifício.”
A venda atraiu um total de US$ 406,4 milhões, em estimativas de US$ 344,5 milhões a US$ 430 milhões. Incluía uma nova referência para a pintora Agnes Martin, cuja “Grey Stone II” de 1961 foi vendida por US$ 18,7 milhões – a estimativa era de US$ 6 milhões a US$ 8 milhões – em uma guerra de lances entre galeristas e colecionadores na sala que brevemente relembrou a compra fanática de ano passado.
“A estimativa foi extremamente conservadora, provavelmente porque o mercado nunca havia sido testado para uma peça como essa”, disse Betsy Bickar, consultora sênior de arte do Citi Private Bank.
Mas essa eletricidade logo desapareceu quando a marquise Picasso chegou ao leilão. A sala estava silenciosa enquanto a equipe da Sotheby’s trabalhava nos telefones para despertar licitantes. A oferta vencedora foi aceita por Brooke Lampley, presidente da empresa e chefe de belas artes globais, que organizou a venda.
“Foi um grande esforço para chegar a uma conclusão precipitada”, comentou a jornalista artística Marion Maneker na sala. O Picasso tinha uma oferta irrevogável garantindo a venda do lote. O preço de uma oferta irrevogável normalmente fica próximo da estimativa baixa da pintura.
A engenharia financeira e a coreografia rigorosa tornaram-se um padrão da indústria à medida que os preços mais elevados colidem com os ventos contrários da incerteza económica. As altas taxas de juros e duas guerras derrubaram uma parcela considerável dos colecionadores. As sanções impostas após a eclosão da guerra na Ucrânia impediram muitos colecionadores russos de participarem diretamente nos leilões e, mais recentemente, a guerra entre Israel e o Hamas desviou a atenção de alguns colecionadores do Médio Oriente.
Os compradores asiáticos também indicaram uma ligeira retirada do mercado. No mês passado, um leilão de pinturas desatualizadas do Long Museum, em Xangai, alcançou apenas uma fração da sua estimativa elevada de 150 milhões de dólares. O total após taxas foi de US$ 69,5 milhões, com 10 obras de arte que não foram vendidas, incluindo uma imagem de um leão de US$ 7 milhões do artista David Hockney. Alguns analistas atribuíram os resultados medíocres ao mercado imobiliário em crise na China.
Mas houve sinais de retorno na Sotheby’s, onde a casa de leilões disse que uma pintura de Mark Rothko, avaliada em 22 milhões de dólares, e uma escultura de Jean Arp avaliada em 1,4 milhão de dólares estavam entre as peças que foram para colecionadores asiáticos.
“Isso definitivamente passou de um mercado de vendedores para um mercado de compradores”, disse Kristine Bell, sócia sênior da David Zwirner que monitora os leilões da megagaleria.
Na terça-feira, a liquidação noturna do “Século 21” na Christie’s inaugurou com estrondo a maior semana do mercado de arte. As taxas premium elevaram o total para US$ 107,5 milhões em 41 lotes, depois que duas pinturas foram retiradas e outras não conseguiram ganhar licitantes. A faixa estimada de venda, que não inclui taxas, foi de US$ 99 milhões a US$ 143 milhões.
Os padrões observados nas vendas irregulares da primavera continuaram nesta temporada: as especulações sobre pinturas de artistas “ultracontemporâneos” – aqueles nascidos depois de 1975 – continuaram a ser a parte mais animada da noite. Obras concluídas nos últimos três anos por artistas como Stefanie Heinze, Jenna Gribbon e Jadé Fadojutimi ultrapassaram suas estimativas elevadas. (Quatro mulheres alcançaram os seus máximos em leilões: Gribbon, Fadojutimi, Jia Aili e Ilana Savdie.)
Mas alguns trabalhos de artistas consagrados como Cy Twombly, Andy Warhol, Keith Haring e Jeff Koons não conseguiram atingir as estimativas baixas.
“Eles simplesmente não pareciam oportunidades únicas na vida”, disse Godsill, o consultor de arte. “E é importante notar que os novos artistas que tiveram sucesso foram mulheres e artistas negros.”
Antes do leilão de quarta-feira à noite, os executivos da Sotheby’s vangloriaram-se do Picasso, dizendo que o artista usou a pintura para revelar o seu caso simultaneamente à sua esposa e ao mundo.
“Minha única pergunta é: a estimativa deveria ter sido maior?” Lampley refletiu. “Ninguém me desafiou a dizer que a estimativa é muito alta.”
As principais casas de leilões continuarão a oferecer pinturas até a próxima semana, enquanto tentam fechar quase US$ 1 bilhão cada em negócios totais. Os próximos destaques na Christie’s incluem dois casos de restituição nazistas. A venda de arte do século 20 na noite de quinta-feira na Christie’s inclui um Cézanne, estimado entre US$ 35 milhões e US$ 55 milhões, destinado especificamente a ajudar um museu suíço com problemas financeiros; envolverá também alguma compensação para a família de um negociante judeu que já foi dono da pintura. Uma segunda venda na Christie’s oferece vários desenhos de Egon Schiele, devolvidos a uma família que os procura há mais de um quarto de século, que financiará um programa de bolsas de estudo para jovens músicos.
Ambas as grandes casas estão incrementando suas vendas com itens de luxo. A Christie’s vendeu um sofá Jean Royère na terça-feira por US$ 945 mil, enquanto a Sotheby’s planeja leiloar uma Ferrari GTO na próxima semana por mais de US$ 60 milhões. Ambas as vendas contribuirão para os totais gerais que as empresas promoverão quando terminar a temporada de leilões de outono.
Natasha Degen, professora de estudos de mercado de arte no Fashion Institute of Technology, disse que essas ofertas pouco ortodoxas atraem nova clientela e geram publicidade. “É mais um exemplo de casas de leilões que querem ser vistas como câmaras centrais de compensação de luxo em larga escala”, disse ela. “E se a Ferrari atingir sua marca, então a Sotheby’s terá outro preço que chamará a atenção.”
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