O Departamento de Defesa identificou na segunda-feira os dois Navy SEALs que se perderam no mar e morreram este mês durante um ataque noturno de comandos a um pequeno navio que transportava componentes de armas com destino ao Iémen.
SEALs veteranos e em serviço ativo disseram que parecia que os homens poderiam ter afundado rapidamente antes de serem resgatados e que as circunstâncias de suas mortes levantaram questões sobre o planejamento e a condução do ataque. Uma investigação oficial está pendente.
O Operador Especial de Primeira Classe Christopher J. Chambers, 37, e o Operador Especial de Segunda Classe Nathan Gage Ingram, 27, foram perdidos em 11 de janeiro, quando SEALs em duas lanchas de combate furtivas, seguidos por helicópteros e drones, embarcaram em um dhow, uma espécie de pequeno navio cargueiro de madeira, no Mar Arábico, na costa da Somália.
Enquanto os dois homens tentavam subir uma escada de corda em mar agitado, um caiu no oceano e outro pulou na água para tentar o resgate, de acordo com autoridades de defesa que foram informadas sobre o incidente. Ambos os SEALs foram rapidamente perdidos nas ondas.
Uma operação conjunta de busca pelas forças navais dos Estados Unidos, Espanha e Japão passou mais de uma semana procurando pelos SEALs desaparecidos em mais de 21.000 milhas quadradas de oceano. O Departamento de Defesa declarou no domingo que os homens foram considerados mortos.
Eles foram designados para o SEAL Team 3, com sede em Coronado, Califórnia.
“Estendemos nossas condolências às famílias, amigos e companheiros de equipe de Chris e Gage durante este momento incrivelmente desafiador”, disse o capitão Blake L. Chaney, comandante do Grupo 1 de Guerra Especial Naval, em um comunicado na segunda-feira. “Eles eram guerreiros excepcionais, companheiros de equipe queridos e amigos queridos para muitos da comunidade da Guerra Especial Naval.”
A missão de abordagem resultou na apreensão de componentes de mísseis balísticos e de mísseis de cruzeiro fabricados no Irã que, segundo o Departamento de Defesa, eram destinados a militantes Houthi no Iêmen. Os 14 tripulantes do dhow foram levados a bordo de um navio da Marinha e o dhow foi afundado, segundo comunicado do Comando Central do Pentágono.
Foi a primeira vez que as forças dos EUA apreenderam armas iranianas enviadas aos militantes Houthi desde que começaram a lançar ataques em Novembro contra navios comerciais no Mar Vermelho.
O Operador Especial Ingram, originário do Texas, tornou-se SEAL em 2021 e estava em sua primeira implantação, de acordo com registros da Marinha. O Operador Especial Chambers, de Maryland, foi destacado várias vezes desde que se tornou um SEAL em 2013, e esteve em combate contra militantes do Estado Islâmico.
Suas famílias não foram encontradas para comentar.
Uma mensagem que foi enviada aos SEALs em serviço ativo por um oficial do SEAL um dia depois da perda dos dois homens, e que foi obtida pelo The New York Times, dizia que o SEAL mais jovem havia escorregado da escada e seu companheiro de pelotão mais experiente entrou depois. ele. A mensagem dizia que um terceiro SEAL também caiu durante o embarque e atingiu a lancha dos SEALs antes de entrar na água. Esse SEAL foi resgatado rapidamente, mas os outros dois foram perdidos.
Os detalhes do acidente confundiram muitos SEALs atuais e antigos, de acordo com Eric Deming, um chefe sênior aposentado dos SEALs que realizou missões semelhantes.
A Marinha tem usado destróieres para interceptar repetidamente navios que transportam armas com destino ao Iêmen nos últimos anos, sem incidentes. Por que, perguntou Deming, o comandante da força-tarefa SEAL decidiu embarcar em um dhow lento à noite em mares perigosos, em vez de esperar por melhores condições?
É padrão que os SEALs em missões de embarque usem dispositivos de flutuação e faróis localizadores, disse ele. Se essas salvaguardas estivessem sendo seguidas e lanchas e helicópteros da Marinha estivessem nas imediações, perguntou o Sr. Deming, como poderiam dois SEALs ter sido perdidos?
“Para muitos de nós, isso não faz sentido”, disse ele. “Algo mais deve ter dado errado.”
Deming, bem como vários SEALs da ativa que compartilharam suas opiniões sobre o ataque, mas não estavam dispostos a ser citados diretamente, sugeriram que os dois homens poderiam estar carregando tanto equipamento que afundaram rapidamente, apesar de usarem dispositivos de flutuação.
Os SEALs disseram que os procedimentos operacionais padrão exigiam que as lanchas da Marinha resgatassem os SEALs na água; eles questionaram por que um SEAL teria saltado de uma escada de embarque após o outro.
A Navy Special Warfare, que inclui os SEALs, não quis comentar, dizendo que o incidente ainda estava sendo investigado.
“Os detalhes do que aconteceu serão minuciosamente investigados”, disse um porta-voz. “Até então, seria inapropriado especular sobre os detalhes do incidente, bem como fazer suposições sobre o que levou ao desaparecimento dos nossos marinheiros.”
Eric Schmitt relatórios contribuídos. Susan Beachy contribuiu com pesquisas.
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