À medida que a guerra Israel-Hamas entra no seu quarto mês, uma coligação de líderes religiosos negros está a pressionar a administração Biden a pressionar por um cessar-fogo – uma campanha estimulada em parte pelos seus paroquianos, que estão cada vez mais angustiados com o sofrimento dos palestinianos e críticos. da resposta do presidente a isso.
Mais de 1.000 pastores negros representando centenas de milhares de fiéis em todo o país emitiram a exigência. Em reuniões com funcionários da Casa Branca, e através de cartas abertas e anúncios, os ministros defenderam moralmente o Presidente Biden e a sua administração para pressionarem Israel a parar as suas operações ofensivas em Gaza, que mataram milhares de civis. Apelam também à libertação dos reféns detidos pelo Hamas e ao fim da ocupação da Cisjordânia por Israel.
O esforço de persuasão também traz consigo uma advertência política, detalhada em entrevistas com uma dúzia de líderes religiosos negros e seus aliados. Muitos dos seus paroquianos, disseram estes pastores, estão tão consternados com a postura do presidente em relação à guerra que o seu apoio à sua candidatura à reeleição pode estar em perigo.
“Os líderes religiosos negros estão extremamente decepcionados com a administração Biden nesta questão”, disse o Rev. Timothy McDonald, pastor sênior da Primeira Igreja Batista Iconium em Atlanta, que possui mais de 1.500 membros. Ele foi um dos primeiros pastores de mais de 200 membros do clero negro na Geórgia, um estado decisivo, a assinar uma carta aberta pedindo um cessar-fogo. “Estamos com medo”, disse McDonald. “E já conversamos sobre isso – será muito difícil convencer nosso povo a voltar às urnas e votar em Biden.”
Quaisquer fissuras na base normalmente sólida do apoio negro a Biden, e aos democratas a nível nacional, poderão ter um enorme significado em Novembro.
O sentimento intenso sobre a guerra em Gaza é uma das inúmeras formas inesperadas pelas quais a guerra mexeu com a política dos EUA. E isso acontece num momento em que Biden já enfrenta sinais de diminuição do entusiasmo entre os eleitores negros, que durante gerações têm sido a base eleitoral mais leal dos democratas.
A coligação do clero negro que pressiona Biden por um cessar-fogo é diversa, desde batistas do sul de tendência conservadora até congregações não denominacionais mais progressistas no Centro-Oeste e Nordeste.
“Esta não é uma questão marginal”, disse o reverendo Michael McBride, fundador da Black Church PAC e pastor principal da igreja Way em Berkeley, Califórnia. nisto.”
Ao ver imagens de destruição em Gaza, muitos eleitores negros cujas igrejas se envolveram no movimento de cessar-fogo expressaram crescente desencanto com os democratas, que consideram ter feito pouco para parar a guerra.
Os seus pastores disseram que as fortes reacções dos seus congregados à guerra foram impressionantes.
“O clero negro viu a guerra, o militarismo, a pobreza e o racismo estarem todos interligados”, disse Barbara Williams-Skinner, co-organizadora da Rede Nacional do Clero Afro-Americano, cujos membros lideram cerca de 15 milhões de fiéis negros. Ela ajudou a coordenar reuniões recentes entre a Casa Branca e líderes religiosos. “Mas a guerra Israel-Gaza, ao contrário do Irão e do Afeganistão, evocou o tipo de angústia profunda entre os negros que não via desde o movimento pelos direitos civis.”
Quando o Hamas invadiu Israel em 7 de Outubro, matando cerca de 1.200 israelitas e fazendo cerca de 240 pessoas como reféns, ligas de pastores negros juntaram-se aos seus homólogos numa oração inter-religiosa por Israel, cuja terra eles reverenciam como sagrada.
Mas desde então, os aliados palestinianos dos pastores nos Estados Unidos, em Gaza e na Cisjordânia têm procurado a sua ajuda em nome dos civis que sofrem sob a contra-ofensiva de Israel. E os pastores receberam uma bronca dos seus próprios fiéis, especialmente dos fiéis mais jovens, sobre o conflito e o apoio total de Biden a Israel.
Esse sentimento reflecte de forma mais ampla um forte sentido de solidariedade entre negros americanos e palestinianos que moldou a opinião desde o início da guerra.
“Nós os vemos como parte de nós”, disse a Rev. Cynthia Hale, fundadora e pastora sênior da Igreja Cristã Ray of Hope em Decatur, Geórgia. Somos pessoas oprimidas.”
O esforço dos pastores negros forçou a administração Biden a prestar atenção, enquanto o presidente se prepara para o que se espera ser uma eleição extremamente acirrada contra o ex-presidente Donald J. Trump.
Tudo começou no final de Outubro, quando uma delegação de líderes religiosos negros de todo o país desceu a Washington, onde apelaram ao fim dos combates em reuniões com a Casa Branca e membros do Congressional Black Caucus. Centenas de pastores assinaram cartas abertas aos líderes democratas e pagaram por anúncios de página inteira em jornais nacionais, incluindo o The New York Times, para pressionar por um cessar-fogo por razões humanitárias e apelar à libertação de todos os reféns detidos em Gaza.
Desde a sua fundação, a Igreja Negra tem sido considerada um centro de poder da organização política negra. Além de fornecer orientação espiritual e desafiar os líderes políticos por motivos morais, os líderes religiosos negros galvanizaram os seus membros para exercerem os seus direitos de voto arduamente conquistados, muitas vezes com grande sucesso.
Biden, especialmente, reconheceu a importância da Igreja Negra. Um de seus primeiros eventos de campanha de 2024 ocorreu no Mother Emanuel AME em Charleston, SC, em 8 de janeiro, tornando-o o primeiro presidente em exercício a falar do célebre púlpito da igreja. Quando os manifestantes interromperam o seu discurso com pedidos de cessar-fogo, os seus gritos foram abafados por gritos de “Mais quatro anos!”
A campanha do Sr. Biden não comentou oficialmente este artigo.
Alguns líderes dizem que Biden ainda tem tempo para mudar a trajetória do conflito no exterior e, por sua vez, recuperar qualquer amor perdido entre sua administração e os eleitores negros.
“Enquanto os negros sentirem que o presidente está a ser genuíno, penso que ele continuará a ter o nosso apoio”, disse o Bispo Reginald T. Jackson, que preside mais de 500 igrejas episcopais metodistas africanas na Geórgia. Ele também assinou a carta pedindo um cessar-fogo e o retorno dos reféns. “Penso que ele está a demonstrar a sua autenticidade através da fricção que se pode perceber entre ele e Netanyahu no que diz respeito ao que está a acontecer no Médio Oriente”, disse ele, referindo-se ao primeiro-ministro de Israel.
Ainda assim, seis líderes religiosos negros que falaram com o The New York Times disseram que eles ou seus colegas consideraram rescindir os convites aos políticos democratas que esperavam falar durante os cultos dominicais, ou reter o apoio público à reeleição de Biden até que seu governo se comprometesse com um cessar-fogo.
“O que eles estão testemunhando da administração em Gaza é uma contradição flagrante com o que pensávamos que o presidente e a administração faziam”, disse o Rev. Frederick D. Haynes, pastor sênior da Igreja Batista Friendship-West em Dallas e presidente e executivo-chefe da Rainbow PUSH Coalition, a organização de direitos civis fundada pelo Rev. Jesse L. Jackson. Sua igreja tem mais de 12.000 membros. “Então, quando você ouve um presidente dizer o termo ‘resgatar a alma da América’, bem, isso é uma mancha, uma cicatriz na alma da América. Há algo nisso que se torna hipócrita.”
Os líderes religiosos negros estão, no entanto, conscientes dos riscos de pressionar Biden a um cessar-fogo, com Trump aparecendo como o provável candidato presidencial republicano. Mesmo os pastores mais críticos de Biden na guerra em Gaza concordaram que uma reeleição de Trump seria o pior cenário para as suas congregações maioritariamente negras e da classe trabalhadora.
Eles também sugeriram que Trump, que disse que impediria a entrada de refugiados de Gaza nos Estados Unidos, provavelmente teria menos simpatia do que Biden pela situação dos civis de Gaza.
Mas a diferença entre apoio relutante e entusiástico pode ser significativa. Questionado sobre se a guerra no Oriente Médio poderia ameaçar as chances de Biden em novembro, o reverendo Jamal Bryant, pastor sênior da Igreja Batista Missionária do Novo Nascimento em Stonecrest, Geórgia, disse: “Acho que Biden ameaça seu próprio sucesso”.
Os democratas, observou Bryant, parecem estar “quase no controle de cruzeiro e sentem: Oh, os negros vão mudar de ideia. Eles serão indulgentes e irão conosco.” Mas, acrescentou, à medida que a guerra se arrasta, “penso realmente que a aposta vai realmente aumentar”.
Os apelos ao cessar-fogo prejudicaram algumas relações entre pastores negros e líderes judeus.
O rabino Peter S. Berg, rabino sênior do Templo em Atlanta, descreveu em um e-mail seu “relacionamento extraordinário” com pastores negros e relembrou um culto na vizinha Igreja Batista Ebenezer durante o fim de semana do feriado de Martin Luther King Jr. Os judeus oraram juntos pela paz e pelo retorno seguro dos reféns.
Ele acrescentou, porém, que sentiu a exigência de um cessar-fogo por parte de alguns pastores que há muito considera amigos, mas não considerou plenamente os sentimentos dos judeus com ligações a Israel.
“Embora todos desejemos a paz e o fim desta guerra, fiquei desapontado ao ver que alguns líderes religiosos pedem um cessar-fogo sem se concentrarem em trazer os reféns para casa e responsabilizar o Hamas pelas atrocidades que cometeram”, disse o rabino Berg. , acrescentando: “Este é o momento de reforçar nossos relacionamentos fortes e de sermos abertos e honestos uns com os outros”.
Pastores negros disseram que procuraram tranquilizar os líderes judeus que questionaram a sua pressão de cessar-fogo, sublinhando que a sua exigência não estava enraizada no anti-semitismo e que também apelavam à libertação dos reféns israelitas e que Israel estivesse a salvo de ataques.
“O nosso apelo ao cessar-fogo não deve ser lido como um apelo ao assassinato ou ao terror de indivíduos e famílias judias”, disse McBride, que participou nas reuniões em Washington. “Somos contra todas essas expressões perversas de desumanização e terror, onde quer que apareçam.”
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