Para os prefeitos de Nova York, uma peregrinação política aguarda: Israel

O retorno do prefeito do exterior para a cidade de Nova York foi marcado por um acidente. O presidente da sua “comissão de recepção” estava atrasado; seus assessores violaram o código de saúde ao embarcar no navio do prefeito, o Vulcania, antes que o navio pudesse ser examinado quanto a contágio.

E os repórteres – impedidos de fazer perguntas sobre assuntos políticos ou administrativos – tiveram a coragem de questionar a duração da viagem do prefeito, que, aparentemente pela primeira vez para um prefeito de Nova York, incluiu uma visita de três dias à nova nação de Israel. .

Nos 72 anos desde a viagem do presidente da Câmara Vincent R. Impellitteri em 1951, todos os presidentes de Câmara de Nova Iorque seguiriam o seu exemplo, em reconhecimento de uma realidade política baseada na fé: a cidade de Nova Iorque é o lar da maior população de judeus fora de Israel.

O prefeito Eric Adams manteve esse rito de passagem esta semana, visitando Jerusalém e Tel Aviv em uma viagem de três dias destacada por reuniões com o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, e seu presidente, Isaac Herzog.

O momento da viagem de Adams parecia potencialmente tenso, com uma crise que agora agita a sociedade israelita devido aos esforços de Netanyahu para enfraquecer o poder judicial independente. O prefeito, no entanto, parecia determinado a evitar polêmica e, estranhamente, recusou-se a comentar substantivamente o debate.

Ele se familiarizou com a tecnologia israelense de drones; almoçou alimentos como presunto vegano e tártaro de lichia; visitou locais históricos como o Muro das Lamentações e o monumento a Yitzhak Rabin, o primeiro-ministro assassinado; e visitou a academia nacional de polícia.

“Acho que temos os nossos próprios problemas”, disse Adams numa entrevista em Tel Aviv na quarta-feira, o seu último dia em Israel. “Temos uma corrida presidencial se aproximando. Acho que precisamos nos concentrar nessa corrida presidencial. Temos muitos problemas.”

Adams tem o seu próprio conjunto de desafios, principalmente um afluxo de migrantes que ele rotineiramente caracteriza como uma das piores crises humanitárias da história da cidade de Nova Iorque. Numa sondagem do Siena College divulgada esta semana, os eleitores de Nova Iorque desaprovaram a forma como o presidente da câmara lidou com a questão, 47% contra 31%.

Mas Adams afirmou que a sua viagem ao Médio Oriente era de importância justificável para a cidade, dizendo que queria aprender sobre a tecnologia israelita e os esforços para combater o anti-semitismo.

A grande comitiva do prefeito em Israel esta semana incluiu vários líderes ultraortodoxos: Chanina Sperlin, uma líder hassídica em Crown Heights, Brooklyn, e uma aliada de longa data que esteve com Adams no palco na noite da eleição; Yoel Lefkowitz, líder hassídico e agente político de Nova York; e David G. Greenfield, líder ortodoxo do Met Council, uma organização judaica sem fins lucrativos em Nova York.

Sperlin e Greenfield atuam no Conselho Consultivo Judaico do prefeito, criado pelo Sr. Adams como um canal entre sua administração e os judeus de Nova York; é dominado por homens ortodoxos.

O Sr. Greenfield afirmou que o itinerário do prefeito não estava focado nos interesses ortodoxos e que a viagem atrairia a comunidade judaica em geral.

“Estamos sentados aqui na praia de Tel Aviv – essa certamente não é uma atividade ultraortodoxa”, disse Greenfield.

Ainda assim, os benefícios políticos pareciam claros.

Os eleitores com sobrenomes judeus distintos representam 12% dos 4,4 milhões de eleitores registrados ativos da cidade de Nova York, de acordo com Jerry Skurnik, consultor sênior da Engage Voters US, uma consultoria política. Desses eleitores, 62% são democratas e 16% republicanos.

Nas eleições municipais de 2021, eles representaram 16% da participação, embora Skurnik tenha dito que a percentagem real provavelmente será maior porque “muitos judeus não têm sobrenomes judeus distintos”.

Nos redutos ortodoxos e relativamente conservadores do Brooklyn, Adams, o ex-presidente do distrito de Brooklyn, cultivou laços particularmente fortes.

Nos distritos fortemente hassídicos de Williamsburg, Crown Heights e Borough Park, Adams obteve mais de 75% dos votos no turno final nas primárias democratas de 2021, de acordo com John Mollenkopf, diretor do Centro de Pesquisa Urbana da CUNY.

E embora tenha havido uma mudança geracional, com os eleitores judeus mais jovens a identificarem-se menos fortemente com Israel, o seu apelo aos eleitores judeus continua forte.

“Não há dúvida de que os eleitores judeus na cidade de Nova Iorque querem ver os seus líderes irem para o país que tanto estimam”, disse David Lobl, um consultor judeu que ajudou a organizar viagens a Israel para o ex-governador Andrew Cuomo.

A cidade de Nova Iorque “é a outra pátria judaica fora de Israel e a fonte da cultura judaica a nível mundial em muitos aspectos”, disse Bill de Blasio, o antigo presidente da Câmara, que viajou a Israel três vezes durante os seus anos em cargos eletivos.

“Todo mundo ama sua terra natal, não me interpretem mal”, acrescentou de Blasio. “Mas acho que a tradução desse amor e conexão é em nenhum lugar mais palpável do que para muitos membros da comunidade judaica de Israel.”

Israel está atolado em conflitos desde a sua fundação e, para os prefeitos, viajar para lá traz riscos e recompensas.

Quando Edward I. Koch viajou para Jerusalém em 1980, como parte de uma viagem de 16 dias ao Egito e Israel, turistas americanos fizeram uma serenata para ele com “I Love New York”.

Quando Rudolph W. Giuliani viajou para Jerusalém em 1996, ele discutiu com uma família de Long Island cujo parente palestino havia morrido em um atentado a bomba em um ônibus ali.

Quando de Blasio viajou para o país em 2015, teve de cancelar uma viagem à Cisjordânia para se encontrar com os palestinianos por questões de segurança. Em vez disso, ele se encontrou com crianças árabes-israelenses e judias.

Além da reunião de Adams com Netanyahu, um evento que ele disse o tornou “orgulhoso”, ele também se reuniu com líderes que protestavam contra o enfraquecimento do judiciário por parte de Netanyahu, que eles temem que possa minar a democracia israelense.

Ambas as reuniões foram fechadas à imprensa. Fabien Levy, vice-prefeito para comunicações que serviu como seu porta-voz na viagem, disse que Adams também “se reuniu com líderes islâmicos e membros da comunidade, incluindo membros da comunidade palestina. Um até falou publicamente no jantar do qual participamos ontem à noite.”

Levy se recusou a fornecer seus nomes.

Essas reuniões pouco fizeram para amenizar as preocupações de alguns muçulmanos nova-iorquinos, um eleitorado nova-iorquino de quase 800 mil habitantes que Adams se esforçou para cultivar.

“O presidente da Câmara Adams professa defender firmemente a igualdade racial e religiosa, mas a sua viagem a um estado de apartheid contradiz a sua retórica”, disse Afaf Nasher, diretor executivo do Conselho de Relações Americano-Islâmicas de Nova Iorque.

Adams disse numa breve entrevista em Tel Aviv que confiou “na maior parte” em Eric Goldstein, executivo-chefe da Federação UJA de Nova York, um grupo judaico tradicional que patrocinou a viagem, para criar seu itinerário.

“Eu disse a eles o que queria fazer”, disse ele, citando prioridades como tecnologia e aplicação da lei.

Uma de suas primeiras paradas em Israel foi ao lado do leito de um popular rabino hassídico no hospital. Uma foto da visita foi postada no X, anteriormente conhecido como Twitter, com o Sr. Adams escrevendo que “a fé e a sabedoria do rabino são imparáveis”.

Mas Adams gerou polêmica ao aparecer com Yisrael Gantz, um líder do movimento de assentamentos, que então disse aos repórteres que Adams havia concordado em visitar os assentamentos na próxima vez que se encontrassem. Adams negou essa versão dos acontecimentos: “Durante toda a reunião, a palavra ‘acordo’ não apareceu”, disse Adams na quarta-feira.

O Sr. Adams não fez nenhuma tentativa de visitar os territórios palestinos.

“Isso não estava na nossa agenda”, disse o prefeito.

Nenhuma visita de prefeito a Israel, ou viagem ao exterior, foi isenta de críticas, nem mesmo em 1951.

Quando Impellitteri retornou à cidade de Nova York, ele respondeu à desaprovação por sua longa ausência no que um repórter descreveu como um “tom azedo”.

“Até o momento em que embarquei neste navio, eu trabalhava 14, 16 e 18 horas por dia, das 8 da manhã até a meia-noite, ou 1 hora da manhã seguinte”, respondeu Impellitteri, soando como ofendido como um certo prefeito moderno. “Meu único descanso foi neste navio nos últimos 10 dias.”

Patrick Kingsley contribuiu com reportagens de Jerusalém.