Num albergue da juventude no centro de Xangai, entre o barulho surdo de um secador de cabelo, o barulho de um liquidificador e o aroma persistente de macarrão instantâneo picante, Ethan Yi, 23 anos, ponderava sobre o estado do mundo.
“Por que eu, formado na faculdade, não consigo encontrar um emprego?” Yi lamentou sentado na sala comum do albergue após um dia de entrevistas malsucedidas. “Por que só empregos que pagam apenas US$ 400 ou US$ 500 por mês é que me querem? Às vezes me pergunto: como pode ser tão difícil?”
Essa é a pergunta feita nos albergues de toda a China. À medida que o desemprego entre os jovens chineses atingiu níveis recordes, os albergues tornaram-se refúgios para jovens que tentam a sorte nas grandes cidades, que precisam de um lugar para dormir entre entrevistas consecutivas, para traçar estratégias para a sua próxima reunião de networking ou para disparar ainda mais. outro currículo. Tornaram-se centros concentrados para a ansiedade, as esperanças, o desespero e as ambições das pessoas, tudo amontoado em beliches que custam alguns dólares por noite.
No Together Hostel, onde Yi estava hospedado, os recém-chegados folheavam listas de empregos on-line cercadas por mapas de parede destacando os melhores locais para comer bolinhos de sopa de Xangai. Cartazes anunciando programas de comédia locais foram amplamente ignorados pelos recém-formados que ligavam para os pais em busca de conselhos ou conforto.
Questionado sobre o que estava fazendo no albergue, o Sr. Yi, que estava sentado preguiçosamente perto do bar de smoothies, respondeu: “Pensando na vida”.
Muitos dos convidados chegam com grandes esperanças. O Sr. Yi, visitando Xangai pela primeira vez a partir de sua casa na província central de Hunan, ficou encantado ao ver muitos estrangeiros na cidade, pois queria trabalhar no comércio internacional ou na tradução. Ele chegou num sábado e com várias entrevistas marcadas para a semana, passou o fim de semana passeando. À noite, ele voltava para o quarto arrumado e para o banheiro privativo que dividia com outras três pessoas por cerca de US$ 13 por noite.
Mas na noite da segunda-feira seguinte, ele havia desanimado. Uma entrevista naquela manhã, numa start-up, terminou em poucos minutos. Várias horas depois, ele recebeu um aviso de rejeição de outra empresa com a qual havia entrevistado online antes de chegar. Ele queria um salário de pelo menos US$ 950 por mês, um pouco acima da média em Xangai, mas a probabilidade parecia pequena.
“No momento, me sinto bastante perdido”, disse Yi, enquanto hóspedes com toalhas enroladas nos cabelos molhados caminhavam pelo saguão. “Meu pai acabou de me dizer, está tudo bem, continue procurando. Mas, honestamente, você ainda precisa pensar no problema do dinheiro – não quero desperdiçar muito. Portanto, meu tempo é limitado.”
Os albergues são necessários em parte devido à natureza hipercompetitiva do mercado de trabalho de colarinho branco da China. As oportunidades mais desejáveis ainda estão concentradas em algumas megacidades como Xangai ou Shenzhen, apesar de o número de universidades e de diplomados universitários em todo o país ter aumentado. O excesso de graduados significa que os candidatos que não desejam viajar para entrevistas – e pagar suas próprias despesas – podem ser facilmente demitidos.
À medida que a economia chinesa abranda, a concorrência torna-se ainda mais acirrada. O desemprego entre os jovens dos 16 aos 24 anos nas zonas urbanas aumentou para um máximo histórico de 21,3% em Junho, antes de o governo parar de publicar os dados. Mesmo alguns jovens que conseguiram empregos recebem tão pouco que não conseguem pagar um depósito num contrato de arrendamento de longo prazo ou têm medo de assinar um por receio de serem subitamente despedidos. Esse foi o caso do colega de quarto de cima do Sr. Yi.
A competição também pesava muito sobre Zhi Yanran, que havia viajado de sua casa na província de Jiangxi para o albergue no dia anterior. A Sra. Zhi havia feito três entrevistas naquele dia e teve mais duas no dia seguinte, para cargos em recursos humanos; ela também continuou a enviar novas inscrições nesse meio tempo.
Mesmo assim, Zhi disse sentir que estava ficando atrás de seus colegas de pós-graduação, que começaram a se candidatar a empregos há muito tempo. Ela começou apenas em setembro, depois de “ficar deitada” – gíria chinesa para relaxar – por “muito tempo”, disse ela.
Quanto tempo exatamente? Cerca de dois meses, desde que me formei em junho. Mas isso foi muito tempo, insistiu a Sra. Zhi. “É tão difícil encontrar um emprego agora!”
Zhang estava satisfeita com seu quarto para cinco pessoas no albergue, pelo qual pagava menos de US$ 11 por noite, mas tinha uma pequena reclamação: o albergue não era tão animado quanto ela esperava. A Sra. Zhi esperava fazer amigos, mas aparentemente todos os outros hóspedes que não estavam em seus quartos estavam sentados em silêncio, debruçados sobre seus telefones ou computadores em estações de trabalho individuais.
“É como um dormitório de faculdade misturado com uma biblioteca”, disse Zhi, terminando um jantar tranquilo para viagem em seu próprio cubículo mal iluminado.
Embora os recém-licenciados tenham uma das taxas mais elevadas de desemprego, outros também têm enfrentado dificuldades. No saguão, por volta das 21h, enquanto motoristas de entrega de comida entravam e saíam gritando pedidos, Kris Zhang, 30 anos, estava deitado em um sofá tentando tirar uma soneca.
Zhang trabalhou na cidade de Hangzhou como programador de computador bem remunerado na Alibaba, a gigante do comércio eletrônico, até ser demitido no início deste ano. Ele queria ficar em Hangzhou, onde já havia comprado uma casa e um Audi, mas não conseguiu encontrar um novo emprego que pagasse o suficiente para cobrir seus mais de US$ 27 mil anuais em hipotecas e empréstimos para automóveis.
Assim, na semana anterior, ele aceitou relutantemente uma oferta em Xangai, enquanto continuava à procura de cargos em Hangzhou. Ele estava morando no albergue na esperança de que sua estada em Xangai fosse breve. Ele mostrou o escasso conteúdo de uma mala prateada – algumas camisas e shorts emaranhados, ocupando apenas um quarto do espaço – como se manifestasse aquela curta linha do tempo.
Ainda assim, Zhang reconheceu que a realidade pode ser mais difícil. “Antes, você podia pesquisar de olhos fechados e receber dezenas de ofertas por ano”, disse ele. “A situação agora é muito pior.”
Por volta das 22h, Yang Han se jogou em um sofá na sala comunal, suado por causa de uma partida de basquete. Yang, que se formou em publicidade em junho, viajou de sua casa, na província de Henan, no centro da China, para duas entrevistas. Xangai era o centro da indústria publicitária da China, disse ele, e estava determinado a encontrar um emprego lá.
Ele estava ansioso quando chegou, vários dias antes. Mas as entrevistas terminaram e ele não pôde fazer mais nada além de esperar. (Mais ou menos: ele estava pensando em enviar uma carta de acompanhamento a um recrutador para expor seu caso novamente.)
Yang sentou-se e desembrulhou um sanduíche de loja de conveniência e um peito de frango separado – ambos baratos e nutritivos, observou ele. Na pior das hipóteses, disse ele, seria rejeitado, pegaria o trem de volta para Henan, apresentaria mais currículos e esperaria até uma próxima rodada de entrevistas em Xangai. E repita até encontrar um emprego.
Claro, acrescentou: “Espero não precisar fazer tantas viagens”.
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