De todos os esforços da administração Biden para proteger terras ambientalmente frágeis, poucos geraram tanta amargura como uma proposta que bloquearia a perfuração de petróleo e gás em 1,6 milhões de acres de estepe de artemísia do deserto no Wyoming.
Um legislador do Legislativo de Wyoming, liderado por republicanos, chamou o plano do presidente Biden de tentativa de “controle total do governo”. Outro declarou o pior desastre da história americana, afetando “mais pessoas do que a Guerra Civil, Pearl Harbor e 11 de setembro combinadas”. Alguns espalharam temores de que a China influenciasse a tomada de decisão do governo. Uma administradora de terras federais disse que recebeu ameaças violentas, o que levou a uma investigação do Federal Bureau of Investigation.
A proposta de 1.350 páginas para administrar 3,6 milhões de acres de terras federais no sudoeste do Wyoming levou anos para ser elaborada, mas ainda pegou muitos residentes do Wyoming de surpresa quando o Bureau of Land Management a tornou pública em agosto.
Além de bloquear o desenvolvimento energético em quase metade dessas terras, ou 1,6 milhões de acres, o plano também restringiria a mineração e algumas pastagens. Essas áreas incluem pinturas rupestres que datam de cerca de 200 anos, as maiores dunas de areia da América do Norte e corredores de migração no Deserto Vermelho para carneiros selvagens, veados e alces.
As reacções explosivas ilustram como as políticas climáticas do Presidente Biden estão a esbarrar num muro de desconfiança em alguns estados petrolíferos e de gás.
“As ações que este governo tomou até agora foram perigosas para o Wyoming em geral”, disse o governador Mark Gordon, um republicano, em uma entrevista. “Acho que as pessoas no Wyoming percebem que este governo colocou o pé no pescoço do seu estado.”
Como candidato, Biden prometeu acabar com os novos arrendamentos federais de petróleo e gás. E, como presidente, disse que quer conservar pelo menos 30% das terras e águas públicas até 2030. Ambos fazem parte de uma agenda agressiva para conter as alterações climáticas, embora Biden tenha aprovado alguns grandes projectos de combustíveis fósseis. Preocupações políticas e jurídicas desempenharam um papel nessas decisões.
Biden enfrenta agora nova pressão dos republicanos para moderar a sua agenda de energia limpa, à medida que a guerra entre Israel e o Hamas levanta preocupações sobre o mercado petrolífero global. Os especialistas consideram a situação no Médio Oriente a maior ameaça ao fornecimento de energia desde que a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado.
“Estamos numa espécie de bolha neste momento com a Ucrânia e o Médio Oriente”, disse Mark Squillace, professor de direito na Universidade do Colorado em Boulder. Squillace disse que se os preços do petróleo subissem, poderia haver um interesse maior no arrendamento federal de petróleo e gás, mas apenas no curto prazo.
Esta semana, a Agência Internacional de Energia projectou que a procura global de petróleo, gás e carvão atingirá o seu pico em 2030, graças, em parte, às políticas de energia limpa que os países já adoptaram.
“Acho que todos sabemos que nos próximos 20 anos ou mais haverá muito menos produção de petróleo e gás, devido às tendências que estamos vendo nos veículos elétricos e nas energias renováveis”, disse Squillace. O Wyoming, que também se debate com o colapso da procura do seu carvão, acrescentou, “deveria, de todos os estados, saber as consequências de não gerir as suas terras”.
Wyoming é o principal estado produtor de carvão do país, detendo cerca de 40% de todas as reservas do país. Foi também o oitavo maior estado produtor de petróleo bruto em 2022, respondendo por 2% da produção total; e o décimo maior produtor de gás, responsável por 3 por cento da produção nacional.
A proposta do Bureau of Land Management para o sul do Wyoming, conhecida como Plano de Gestão de Recursos de Rock Springs, data de 1997. A agência é obrigada a atualizar periodicamente o plano e em 2011 começou a fazê-lo. Esse processo deveria ter levado meses, mas em vez disso se arrastou por quase 12 anos devido a ações judiciais e disputas sobre questões como a proteção do habitat da perdiz-sálvia.
Em agosto, a administração Biden divulgou um rascunho do seu novo plano, que delineava quatro opções de gestão. Num movimento invulgar, adoptou a versão, conhecida como Alternativa B, que colocaria a maior parte das terras sob protecções especiais. Também resultaria em menos 2.900 empregos na perfuração e produção de petróleo e gás, de acordo com o plano.
A diretora do escritório de campo do Bureau of Land Management em Rock Springs, Wyoming, Kimberlee Foster, disse a um meio de comunicação local que membros de sua equipe começaram a receber ligações ameaçadoras e estavam sendo investigados pelo FBI “Não se trata realmente de detalhes no documento, ”Sra. Foster disse. “O ódio tem sido de natureza mais política.”
A agência se recusou a disponibilizar a Sra. Foster para uma entrevista e dirigiu perguntas sobre as ameaças ao FBI, que não respondeu a um pedido de comentário.
Mas um porta -voz do BLM, Brian Hires, também disse que houve uma “área significativa de desinformação” em torno do acesso público a terras públicas sob o plano de Biden.
“Por exemplo, houve rumores de que não seria mais possível passear com o cachorro em terras públicas, que estradas seriam fechadas e que a caça não seria mais permitida”, disse ele em um comunicado. “Nada disso é verdade e estamos aproveitando todas as oportunidades para separar os fatos da ficção.”
Para alguns oponentes, o plano de Rock Springs agravou as feridas já abertas do plano de Biden de conservar 30% das terras e águas federais até 2030. Autoridades do Wyoming, como muitos republicanos em todo o oeste americano, chamam isso de apropriação de terras federais.
“A situação está madura para que esse tipo de raiva venha à tona”, disse o senador estadual Brian Boner, um republicano. Ele observou que o governo federal já possuía quase metade, 48%, das terras do Wyoming. “Sentemos que não temos realmente voz na forma como o nosso estado avança e, neste caso, há uma ameaça significativa aos meios de subsistência das pessoas”, disse ele.
Boner disse que seu comitê estava elaborando um projeto de lei a ser considerado na próxima sessão legislativa que permitiria ao governador proibir autoridades estaduais e locais de cooperarem com políticas federais que prejudicassem os “interesses essenciais” do Wyoming.
Mas existem muitos conservacionistas, líderes tribais, recreacionistas ao ar livre e outros que disseram que apoiaram proteções ambientais mais agressivas.
RJ Pieper, 38 anos, que hoje possui um estúdio fotográfico em Rock Springs, passou mais de uma década na indústria de petróleo e gás.
“Em algum momento, teremos que dizer onde podemos equilibrar a indústria com a garantia de proteger as terras públicas onde adoramos recriar”, disse Pieper, que operava fábricas de processamento de gás natural.
Pieper disse que vai ao Deserto Vermelho vários dias por semana toda primavera e teme que a perfuração e a mineração prejudiquem a beleza natural da área. Ele também está triste com o quão acirrado o debate se tornou.
“É um modo de vida usar nossas terras públicas, então entendo por que todos estão liderando isso com emoção”, disse Pieper. Mas, acrescentou, “somos um estado muito vermelho e chegamos ao ponto em que as pessoas acreditam que qualquer coisa que Biden seja ruim”.
Julia Stuble, gerente sênior para Wyoming na Wilderness Society, um grupo ambientalista, observou que quase metade da área de gestão de Rock Springs já havia sido arrendada para petróleo e gás. As áreas nas quais o BLM propôs bloquear novos arrendamentos têm baixas perspectivas de rendimentos de petróleo e gás, disse Stuble, que criticou os legisladores por usarem “retórica inflamatória” na oposição ao plano.
Críticos e defensores do plano disseram que os habitantes do Wyoming precisam de mais tempo para estudar o projeto. No final da semana passada, o BLM estendeu o período de comentários públicos por mais 60 dias, até 17 de janeiro. Um plano final poderá surgir a qualquer momento depois disso.
O governador Gordon disse esperar que o tempo extra ajudasse a acalmar a discórdia. Ele ordenou que a Universidade de Wyoming realizasse workshops com conservacionistas, pastores, caçadores, recreacionistas, funcionários da indústria de petróleo e gás e o público em geral para discutir várias opções dentro do plano.
“Muito trabalho acontece entre um plano preliminar e um plano final, e esse trabalho é melhor informado por pessoas que arregaçam as mangas para trabalharem juntas”, disse Tracy Stone-Manning, diretora do BLM, em comunicado. “Estamos empenhados em fazer esse trabalho para finalizar o plano final.”
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