O deputado Mike Johnson, da Louisiana, tinha acabado de sobreviver a uma votação a portas fechadas para encerrar um período tumultuado de paralisia sem um presidente da Câmara na noite de terça-feira e estava comemorando com colegas republicanos sorridentes e exaustos.
“A democracia às vezes é confusa”, disse ele, “mas é o nosso sistema”.
Mas momentos depois, Johnson foi confrontado numa conferência de imprensa sobre o seu próprio papel passado na democracia americana, quando trabalhou em aliança com o ex-presidente Donald J. Trump para bloquear a certificação das eleições de 2020.
Boos ecoou na investigação do repórter. O Sr. Johnson fechou os olhos e balançou a cabeça. “Cale-se! Cale-se!” uma congressista gritou. “Próxima pergunta”, disse Johnson.
Apenas algumas horas antes, a candidatura de outro candidato, Tom Emmer, o líder da maioria, tinha sido derrubada no meio de uma campanha de lobby do próprio Trump. Entre os aparentes do Sr. Emmer apostasias: certificando a eleição do presidente Biden. Seu mandato como orador designado durou apenas quatro horas.
Então, na quarta-feira, quando o deputado Pete Aguilar, um democrata, repreendeu Johnson por liderar os esforços para rejeitar os votos do Colégio Eleitoral no plenário da Câmara em 2020, um legislador republicano gritou de volta: “Com certeza!”
Os acontecimentos consecutivos no Capitólio sublinharam não só até que ponto a lealdade a Trump se tornou um pré-requisito para tomar o poder no actual Partido Republicano, mas também como – dois anos e meio depois de um motim que deixou o Capitólio coberto de sangue e vidros quebrados – o maior pecado dentro do Partido Republicano é ter ficado ao lado dos eleitores naquele dia e certificado a eleição de Joseph R. Biden.
“O resultado final é que a ala Trump da Câmara é dominante e tem sido dominante há algum tempo”, disse o ex-deputado Charlie Dent, um republicano moderado da Pensilvânia. Dent chamou Johnson de “afável” e “brilhante”, mas disse que a conclusão política era clara: “Um membro da ala populista de Trump agora é o presidente”.
O deputado Matt Gaetz, da Flórida, um aliado de Trump que apresentou a moção que derrubou o ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, sorriu: “É assim que se sente a vitória”, comemorando a ascensão de Johnson no podcast “War Room” de Steve Bannon na quarta-feira antes do votação oficial. Gaetz o chamou de “MAGA Mike Johnson” – o mesmo apelido que a campanha de Biden usou horas depois.
Num tribunal de Nova Iorque, onde ele e a sua empresa são julgados por fraude financeira, o próprio Trump elogiou Johnson. “Acho que ele será um orador fantástico”, disse o ex-presidente na quarta-feira.
A política interna dos republicanos da Câmara não gira apenas em torno de Trump. O ex-presidente apoiou publicamente o deputado Jim Jordan, de Ohio, como presidente da Câmara no início deste mês, apenas para vê-lo bloqueado por uma facção mais moderada na conferência.
Mas o fim da paralisia de três semanas mostra que o partido continua preso ao negacionismo eleitoral do ex-presidente, com a escolha de Johnson por seus colegas republicanos ocorrendo no mesmo dia em que um dos ex-advogados de Trump se declarou culpado em prantos em um julgamento na Geórgia. caso de extorsão relacionado às tentativas do Sr. Trump de anular a eleição.
“Se eu soubesse o que sei agora, teria recusado representar Donald Trump nestes desafios pós-eleitorais”, disse Jenna Ellis, uma outrora combativa advogada de Trump que agora coopera com os procuradores de Trump. Os promotores fecharam acordos com outras duas figuras de Trump, Sidney Powell e Kenneth Chesebro, na semana passada.
A história foi diferente no Capitólio.
Com Trump dominando as pesquisas nas primárias presidenciais de 2024 – e até mesmo seus principais rivais permanecendo relativamente silenciosos sobre suas falsidades de fraude eleitoral – o partido parece satisfeito em ignorar o fato de que muitos dos negadores eleitorais mais proeminentes do partido perderam em estados decisivos importantes, como como Arizona e Pensilvânia nas eleições de meio de mandato de 2022.
Para muitos republicanos, as vitórias primárias que precederam essas derrotas são igualmente significativas politicamente. No ano passado, Trump procurou limpar metodicamente o partido dos seus críticos, especialmente daqueles que votaram pelo seu impeachment após o motim de 6 de janeiro. Ele teve sucesso principalmente: apenas dois dos 10 republicanos da Câmara que votaram pelo impeachment sobreviveram.
Em contraste, Johnson serviu na equipe de defesa do impeachment de Trump. E antes disso ele recrutou republicanos da Câmara para assinar um documento jurídico para se opor ao resultado das eleições de 2020. Quando isso falhou, ele desempenhou um papel fundamental na articulação de uma justificativa para que os legisladores republicanos se opusessem à certificação dos resultados de 2020 no plenário. A sua orientação não ecoou diretamente as alegações selvagens de Trump e foi de âmbito mais restrito, mas levou à mesma votação final.
“Sabemos agora que é um obstáculo muito grande ser criticado diretamente por Donald Trump” e ainda assim tornar-se presidente da Câmara, disse Kevin Sheridan, um veterano estrategista republicano. Referindo-se a Johnson, ele acrescentou: “Ele parece ter encontrado a temperatura certa para o mingau até agora”.
Mas Jenna Lowenstein, diretora executiva da Informing Democracy, uma organização sem fins lucrativos dedicada à contagem de votos e à certificação eleitoral, disse estar “muito preocupada” com a ascensão de Johnson.
“Como membro da Câmara, Johnson estava disposto a usar os poderes do seu cargo para tentar obstruir uma eleição justa e interferir na certificação”, disse ela. “E temos que presumir que ele faria o mesmo com os poderes mais amplos do porta-voz.”
Johnson atuou como vice-presidente da conferência republicana e anteriormente foi presidente do conservador Comitê de Estudos Republicanos. Inicialmente, espera-se que ele seja um líder mais voltado para a política do que McCarthy, que era mais conhecido por sua personalidade tapinha nas costas. McCarthy também se opôs à certificação da eleição e visitou Trump em Mar-a-Lago apenas algumas semanas após o ataque ao Capitólio, numa viagem que foi amplamente considerada como restaurando alguma legitimidade ao ex-presidente.
Cristão evangélico, o Sr. Johnson se opôs veementemente ao aborto e ao casamento gay. (Durante a votação nominal em que foi eleito presidente da Câmara, a deputada Angie Craig, democrata de Minnesota, declarou incisivamente: “Feliz aniversário de casamento para minha esposa!”, sob aplausos democratas.) Os democratas foram rápidos em destacar alguns de seus elementos linha-dura. posturas.
Eleito para a Câmara em 2016, mesmo ano em que Trump ganhou a presidência, Johnson, um ex-advogado de direito constitucional, terá menos anos de experiência na Câmara do que qualquer orador em muitas décadas. Mas ele representa a onda de republicanos da Câmara que serviram em Washington apenas desde que o partido foi remodelado por Trump – e que agora constituem a maioria na conferência.
“Se você não tem um golpe em seu currículo”, escreveu Charlie Sykes, o cansado editor-chefe do The Bulwark, em uma coluna sobre a luta pelo cargo de porta-voz, “não se preocupe em se inscrever”.
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