O Comitê Judiciário do Senado adiou abruptamente na quinta-feira sua pressão para intimar dois aliados conservadores dos juízes Samuel A. Alito Jr. e Clarence Thomas como parte de um inquérito de ética da Suprema Corte que encontrou forte resistência dos republicanos.
Enfrentando ameaças do Partido Republicano de se envolver em uma luta acirrada e prolongada, o senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do painel, interrompeu seu esforço planejado para obrigar a cooperação de Leonard Leo, um líder de longa data da Sociedade Federalista, e do bilionário Doador republicano Harlan Crow.
Durbin disse que os democratas permaneceram unidos em seu desejo de forçar mais informações dos homens sobre viagens de luxo não reveladas e outros benefícios oferecidos aos juízes, mas que precisavam de mais tempo para avaliar uma enxurrada de emendas politicamente carregadas que os republicanos planejavam oferecer. em um esforço para constrangê-los e inviabilizar a investigação.
Os republicanos disseram que planejavam incluir questões de imigração na luta e exigir votos para intimar a equipe da juíza Sonia Sotomayor a promover a venda de seus livros pessoais, juntamente com outras questões polêmicas.
Os democratas disseram que as diferenças entre os membros do seu próprio painel sobre como lidar com o ataque exigiram um adiamento.
“Tivemos 88 emendas apresentadas ontem à noite”, disse Durbin aos repórteres. “Analisando, analisando e fazendo com que os membros reagissem, ficamos sem tempo.”
“Continuaremos nossos esforços para autorizar intimações em um futuro próximo”, disse ele. “O mais alto tribunal do país não pode ter os mais baixos padrões éticos.”
Durante a reunião do painel na quinta-feira, os membros republicanos deixaram claro que não pretendiam permitir que as intimações fossem aprovadas sem uma luta séria. Eles acusaram os democratas de abusar do seu poder de intimação e de assediar cidadãos privados, num esforço para desacreditar o tribunal e os juízes individuais.
“Há uma demanda reprimida de nossa parte por informações”, disse o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, o principal republicano no painel. “Muitos de nós gostaríamos de saber o que está acontecendo no mundo Biden, o que está acontecendo com Sotomayor vendendo seus livros.”
Se os republicanos tivessem seguido adiante, poderia levar horas para considerar as emendas, quando a maioria dos senadores esperava partir na tarde de quinta-feira para o fim de semana do Dia dos Veteranos.
A briga em torno das intimações é o resultado de um esforço de longa data de Durbin e dos democratas do Senado para persuadir a Suprema Corte a adotar um código de ética vinculativo, pelo menos proporcional ao código seguido pelos juízes dos tribunais federais inferiores.
O esforço ganhou novo impulso nos últimos meses, após vários relatos da ProPublica e de outros meios de comunicação sobre os juízes Thomas e Alito fazendo viagens em jatos particulares para estadias em alojamentos exclusivos e outros locais de luxo, sem revelá-los em suas divulgações financeiras. Leo, que desempenhou um papel central em empurrar os tribunais federais para a direita, supostamente ajudou a organizar uma viagem de pesca ao Alasca para o juiz Alito, enquanto o Sr. Crow também comprou imóveis do juiz Thomas.
Os representantes dos juízes dizem que os requisitos de apresentação de relatórios não eram claros, enquanto os advogados dos dois homens resistiram aos esforços do Comité Judiciário para obter mais informações da dupla. Argumentam que a comissão está a ir muito além do seu poder e não tem interesse legislativo em procurar a sua cooperação. Os republicanos no painel compartilham dessa opinião.
“Toda a farsa é verdadeiramente nojenta”, disse a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee. “Você está buscando uma forma de deslegitimar o tribunal como instituição.”
Durbin rejeitou essa ideia e disse que o Congresso tinha um longo histórico de exercício de autoridade sobre a gestão dos tribunais federais. Ele disse que permitir que os dois conservadores rejeitassem o Senado estabeleceria um precedente que ambos os partidos deveriam querer evitar.
“Leonard Leo e Harlan Crow são atores centrais na crise ética que assola a Suprema Corte”, disse ele. “Como presidente deste comitê, não posso permitir que frustrem a autoridade do Congresso.”
Mesmo que o painel autorizasse as intimações, os republicanos ameaçaram bloquear a sua aplicação no plenário, no que provavelmente seria outro confronto combativo.
Graham alertou os democratas que avançar levaria a uma cooperação significativamente menor por parte dos republicanos no painel na confirmação de juízes e na consideração de outras questões.
“Eu prometo a vocês que tudo que estava funcionando bem com este comitê está agora em perigo”, disse Graham.
Durbin observou que o presidente do tribunal John G. Roberts Jr. poderia resolver a luta política impondo um código de conduta aplicável, um pedido que ele disse ter feito pela primeira vez em uma carta ao presidente do tribunal há 11 anos – e que o presidente do tribunal Roberts consistentemente rejeitado.
“Onze anos depois da minha carta, o país ainda espera”, disse Durbin. “Mesmo depois de histórias e mais histórias sobre presentes luxuosos e viagens luxuosas que os juízes da Suprema Corte aceitaram e não divulgaram.”
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