O Partido Conservador, que governa a Grã-Bretanha, que está em má situação nas pesquisas de opinião, perdeu um dos seus assentos parlamentares mais seguros na sexta-feira, num novo revés significativo para o primeiro-ministro, Rishi Sunak, que também aguardava o resultado de outra disputa observada de perto.
A votação nos dois redutos conservadores de Tamworth e Mid Bedfordshire ocorreu na quinta-feira para substituir dois dos legisladores do partido – um dos quais renunciou após uma alegação de agressão sexual – e ocorreu num momento em que o sistema de saúde britânico enfrenta uma tensão aguda e sua economia estagna em meio a altos inflação.
O primeiro resultado, anunciado na sexta-feira, por Tamworth, é um duro golpe para Sunak, que, desde que se tornou primeiro-ministro no ano passado, após a breve e desastrosa liderança de Liz Truss, não conseguiu fechar um persistente déficit de dois dígitos em as sondagens de opinião contra o Partido Trabalhista, da oposição. Os riscos são elevados porque Sunak deve convocar eleições gerais nos próximos 15 meses.
Em Tamworth, a nordeste de Birmingham, a votação foi para substituir Chris Pincher, o ex-legislador conservador que representou o distrito. Ele renunciou ao Parlamento após um incidente de embriaguez no qual, alegadamente, ele apalpou dois homens. Nas eleições gerais de 2019, o Sr. Pincher venceu com uma maioria de 19.634. Na sexta-feira, isso foi anulado quando Sarah Edwards, a favor do Partido Trabalhista, obteve 11.719 votos, e o candidato conservador, Andrew Cooper, obteve 10.403.
“Esta noite o povo de Tamworth votou a favor da visão positiva do Partido Trabalhista e de um novo começo”, disse a Sra. Edwards aos seus apoiantes após o resultado. “Eles enviaram uma mensagem clara a Rishi Sunak e aos conservadores de que já estão fartos deste governo fracassado.”
Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista, descreveu a votação como “um resultado fenomenal que mostra que o Partido Trabalhista está de volta ao serviço dos trabalhadores e redesenhando o mapa político”.
Em comunicado, acrescentou: “Para aqueles que nos confiaram e para aqueles que consideram fazê-lo, o Partido Trabalhista passará todos os dias agindo em seus interesses e focado em suas prioridades. O Partido Trabalhista devolverá à Grã-Bretanha o seu futuro.”
Também era esperado um resultado na sexta-feira na votação em Mid Bedfordshire, cerca de 80 quilômetros ao norte de Londres, para substituir Nadine Dorries, ex-ministra e proeminente apoiadora de Boris Johnson, que renunciou ao cargo de primeira-ministra no ano passado.
Os analistas alertam contra a interpretação exagerada dos resultados deste tipo de eleições locais — conhecidas como eleições parciais — em que não há perspectivas de o resultado mudar o governo e os eleitores muitas vezes votam para registar um protesto contra o partido do governo. Menos de 36 por cento dos eleitores registrados votaram em Tamworth; em Mid Bedfordshire o número era maior, 44 por cento.
Dado que os conservadores venceram de forma tão convincente nas últimas eleições gerais, em 2019, os trabalhistas ainda têm uma montanha eleitoral a escalar se quiserem obter uma maioria clara na próxima vez que os britânicos forem convidados a decidir quem os deve governar.
No entanto, a escala da mudança de votos não é um bom presságio para Sunak, sugerindo que mesmo alguns dos redutos mais seguros do seu Partido Conservador já não são inexpugnáveis.
Sunak foi elogiado por restaurar alguma medida de estabilidade depois que os planos econômicos de Truss agitaram os mercados financeiros e ela se tornou a primeira-ministra do país com vida mais curta na história. Mas ele tem lutado para conquistar o público britânico após 13 anos de governo conservador.
Nas últimas semanas, Sunak tentou aproveitar a iniciativa política com uma série de decisões atraentes: reduzir as metas de mudança climática, cancelar a segunda fase de um projeto ferroviário de alta velocidade, anunciar novas medidas para eliminar gradualmente a venda de cigarros para os jovens e propondo uma reformulação no sistema de exames do ensino médio.
Contudo, pouca recompensa eleitoral parece ter resultado destes anúncios, três dos quais foram feitos na conferência anual do Partido Conservador em Manchester, no início deste mês.
Essa reunião foi interrompida por uma aparição de alto nível da Sra. Truss e por manobras mal disfarçadas daqueles que se consideram candidatos à liderança do partido, caso os conservadores perdessem as eleições gerais.
Em contraste, a conferência trabalhista em Liverpool, na semana seguinte, apresentou uma imagem mais unificada e confiante de um partido que se vê próximo do poder.
Os resultados de sexta-feira são os mais recentes de uma sucessão de reveses eleitorais para Sunak. Em Julho, os Trabalhistas venceram uma eleição suplementar em Selby e Ainsty, no norte de Inglaterra, derrubando uma maioria conservadora de mais de 20.000.
No início deste mês, os Trabalhistas destituíram o Partido Nacional Escocês do distrito de Rutherglen e Hamilton West, num resultado que sublinhou um renascimento da sorte do principal partido da oposição na Escócia. O sucesso ali durante as próximas eleições gerais poderia melhorar significativamente as perspectivas do Partido Trabalhista de formar o próximo governo.
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