Ossos encontrados na praia da Ilha do Príncipe Eduardo provavelmente são de um naufrágio, mas qual?

Ossos humanos foram encontrados salientes na encosta de um penhasco em erosão na Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadá, no final do mês passado.

Mas não era uma cena de crime. Os restos mortais, descobertos por um residente que passeava pela costa oeste da província, eram provavelmente provenientes de um naufrágio ocorrido há cerca de 150 anos.

Também é possível que os ossos tenham sido encontrados e enterrados anteriormente, disse Scott Ferris, porta-voz da Polícia Montada Real Canadense na Ilha do Príncipe Eduardo. O furacão Fiona, acrescentou, causou erosão e danos à ilha em 2022, levantando a possibilidade de que mais vestígios deste tipo possam ser encontrados.

As autoridades chegaram à conclusão de que os ossos provavelmente eram de um naufrágio, em grande parte conversando com moradores familiarizados com a história da ilha e revisando relatos históricos, disse o cabo. Gavin Moore, outro porta-voz da RCMP na Ilha do Príncipe Eduardo.

Embora uma investigação esteja em andamento, o cabo Moore disse que é improvável que os ossos estivessem ligados a quaisquer eventos recentes.

Mas se os especialistas locais concordarem que um naufrágio é o cenário mais provável, surge uma questão: qual?

Infelizmente, provavelmente nunca saberemos. Houve simplesmente muitos naufrágios na área, muitos dos quais foram perdidos na história.

Durante a Era da Vela – um período do século 16 ao século 19, quando os navios com velas eram comumente usados ​​para comércio, viagens e guerra – os mares ao redor da Ilha do Príncipe Eduardo tiveram muito tráfego. Os navios viriam da Nova Inglaterra para pescar (bacalhau e, mais tarde, cavala). Outros vieram para o florescente comércio de madeira.

Como resultado, ocorreram centenas de naufrágios ao redor da ilha, disse Edward MacDonald, professor de história da Universidade da Ilha do Príncipe Eduardo. Nem todos esses naufrágios foram documentados na época e muitos foram perdidos na história.

Para a Ilha do Príncipe Eduardo, a Era da Vela atingiu o pico entre 1840 e 1880, quando mais de 3.000 veleiros de madeira foram construídos na ilha, disse o professor MacDonald.

“Se de facto os ossos são de um naufrágio”, disse ele, “isto fala da história marinha do PEI e da sua localização no meio de uma importante rota marítima”.

Embora os ossos sejam um achado relativamente raro na ilha, restos de naufrágios aparecem regularmente, disse o professor MacDonald, que trabalhava para o PEI Museum and Heritage Foundation, em entrevista por telefone.

“Quase todos os anos, algum vendaval expõe os restos de um naufrágio no PEI”, disse ele. A razão, acrescentou, é que “naufrágios individuais aconteciam o tempo todo. Além disso, os navios são abandonados. É como carros abandonados.”

Algumas tempestades se destacam na história da província. O Yankee Gale em outubro de 1851, por exemplo, causou pelo menos 74 naufrágios e 150 mortes.

É improvável, no entanto, que os restos mortais que surgiram no final do mês passado fossem de algum desses destroços, porque foram encontrados do outro lado da ilha, disse o professor MacDonald.

A área onde os ossos foram encontrados, em West Cape, no lado oeste da ilha, tem sido perigosa para os navios, segundo John Cousins, um folclorista que escreveu um livro sobre a história da ilha.

“Lá, o recife é raso e perigoso”, disse ele. “As águas impulsionadas pela maré e pelo vento ficam muito agitadas e um navio à vela, puxando talvez 3 ou 3,6 metros de água, poderia encalhar ali.”

Cousins, que nasceu e foi criado na Ilha do Príncipe Eduardo, disse por e-mail que se lembrava de uma época em que “não havia água encanada, nem eletricidade, e havia poucos telefones e poucos carros”. Ele disse que foi ao seu primeiro filme “a cavalo e de carroça”.

As pessoas que morriam em naufrágios eram frequentemente enterradas perto da costa, em vez de num cemitério.

“Com 60 centímetros de erosão por ano, eles seriam simplesmente levados pela água”, disse Cousins. “Esse tipo de coisa é comum em West Cape há gerações.”

A possibilidade de mais descobertas deste tipo é provável à medida que a costa continua a sofrer erosão e o nível do mar aumenta.

“Eu só acho que provavelmente ainda há mais ossos a serem revelados à medida que a erosão ocorre”, disse Paul Wood, que mora no topo do penhasco onde os ossos foram encontrados, à CBC.

Não é a primeira vez que restos humanos são encontrados na área, disseram autoridades. Houve descobertas semelhantes em 2002, bem como nas décadas de 1950 e 1960, segundo o cabo Moore, porta-voz da polícia.

Mas a descoberta de quaisquer vestígios de naufrágios envia uma onda de interesse por toda a ilha sempre que isso acontece.

“Ainda estou surpreso quando isso acontece agora, porque o cabo sofreu erosão de centenas de metros em alguns lugares”, disse Cousins.

O professor MacDonald disse que essas descobertas abrem uma janela para um passado desaparecido, embora geralmente deixem as pessoas com mais perguntas do que respostas. Mas isso pode despertar a imaginação, acrescentou, levando as próprias pessoas a contarem a história.

“E quem”, disse ele, “não gosta de uma boa história?”