Os Titanic Truthers do TikTok

Os detalhes mais sutis do que aconteceu com o RMS Titanic diferem dependendo de quem está contando a história.

O iceberg que colidiu com o transatlântico de luxo foi avistado às 23h40, segundo a Woods Hole Oceanographic Institution, ou 23h35, que é o que afirma uma exposição sobre o navio em Nova York. O Royal Museums Greenwich, na Grã-Bretanha, diz que o navio condenado custou a vida de 1.503 pessoas, enquanto o Smithsonian, nos Estados Unidos, afirma que 1.522 passageiros e tripulantes morreram.

Os historiadores atribuíram a variação a fatores como listas de ingressos imperfeitas e contagens apressadas transmitidas usando sinais fracos. Os traços gerais, no entanto, não estão em questão. Todos os especialistas confiáveis ​​concordam que em 15 de abril de 1912, menos de uma semana em sua viagem inaugural, o Titanic acabou no fundo do Oceano Atlântico Norte.

Mais de um século depois, no TikTok, uma versão bem diferente está circulando. Em uma postagem que obteve mais de 11 milhões de visualizações antes de ser removida no início deste ano, um usuário escreveu: “o titânico nunca afundou!!!”

No aplicativo de vídeo curto, fatos estabelecidos há muito tempo sobre o acidente estão sendo recentemente litigados, à medida que rumores mofados se fundem com novas desinformações e conteúdo manipulado – uma demonstração da potente capacidade do TikTok de semear o revisionismo histórico até mesmo nos casos mais profundamente estudados.

Um post de 32 segundos abre com um dramático desenho em preto e branco do Titanic, sua popa se esforçando acima das ondas repletas de pessoas, ajustadas para uma assustadora melodia de sintetizador. Um homem de moletom com capuz e boné de beisebol virado para trás, com uma tela grosseiramente verde no quadro, faz um argumento familiar (acompanhado por um emoji de uma cara gritando): “O Titanic NUNCA realmente afundou.” Olhando para a câmera, ele repete a chamada e exaustivamente refutada teoria da “troca” – que as ruínas no fundo do mar pertencem ao navio irmão mais velho e decrépito do Titanic, o Olympic, afundado em uma tentativa de fraude de seguro.

Outro vídeo apresenta uma teoria da conspiração de que o naufrágio foi um “hit job” encomendado pelo financista JP Morgan – cujo nome verdadeiro era John Pierpont Sr. – para eliminar oponentes do Federal Reserve.

O ceticismo do Titanic irritou os estudiosos do navio desde que ele afundou. Então, em dezembro, chegou o 25º aniversário do filme “Titanic”, de 1997, o épico caro e galã que lançou um romance desmaiado sobre uma representação ficcional do desastre.

A comemoração incluiu o relançamento do filme nos cinemas pouco antes do Dia dos Namorados. Houve também uma enxurrada de notícias sobre James Cameron, o diretor, trabalhando com cientistas e dublês para resolver um debate persistente sobre uma cena crucial do filme, que se concentrava em quantos amantes infelizes poderiam sobreviver em uma porta flutuando em água gelada do oceano. (Testes mostraram que dois poderiam, de fato, ter conseguido.)

Os experimentos de Cameron pareciam adicionar combustível a uma série de teorias da conspiração do TikTok sobre o Titanic real – muitas delas reunidas a partir de uma sacola de suposições e evidências mal interpretadas e publicadas em parcelas on-line engraçadas.

“É meio desanimador ver tanto lixo saindo”, disse Charles A. Haas, fundador da Titanic International Society, que passou seis décadas estudando o malfadado navio. Ele co-escreveu cinco livros sobre o assunto, mergulhou duas vezes no local do naufrágio e desmascarou mais teorias da conspiração do que gostaria de contar. “Eu me sinto como uma das poucas vozes gritando contra o som de um furacão.”

A Titanic International Society, uma das várias organizações históricas em todo o mundo dedicadas ao estudo do Titanic, possui contas no Instagram, Facebook e Twitter, mas nenhuma presença no TikTok. Haas atribuiu a decisão em parte ao medo de que a reputação do TikTok como “uma espécie de lugar selvagem e confuso” manche qualquer pesquisa séria compartilhada na plataforma.

“Se você tem um pedaço maravilhoso de filé mignon e o envolve em peixe fedorento, o filé mignon depois de um tempo também não cheira tão bem”, disse ele.

O TikTok é apenas a mais recente lixeira para falsas narrativas sobre o Titanic, que começaram a circular quase assim que o navio afundou.

Um mês após o naufrágio, o The Washington Post levantou a possibilidade de que a tragédia tenha surgido da “antiga malícia” de uma múmia sacerdotisa egípcia, que amaldiçoou um editor depois que ele ousou contar sua história a outros passageiros do Titanic. Outros tentaram, de forma pouco convincente, atribuir o alto número de mortos a Winston Churchill, um submarino alemão, construtores navais católicos com mentalidade de sabotagem ou conveses que poderiam ser selados eletromagneticamente para evitar que os passageiros escapassem. Os maçons foram acusados ​​de orquestrar um encobrimento.

Essas teorias da conspiração são uma fonte de exasperação profunda e familiar para Haas, alimentada por anos de descrença cansada de que contos sobre um desastre extensamente documentado podem continuar a encontrar o público por meio de livros, os chamados documentários e agora, um aplicativo de vídeo.

“A parte triste é que muitas das pessoas que seguem esse tipo de coisa são adolescentes e não estão dispostas a cavar”, disse ele.

O TikTok, que afirma ter 150 milhões de usuários americanos e é particularmente popular entre os jovens, tornou-se um vetor especialmente poderoso para desinformação, do passado e do presente. Um período de ditadura violenta nas Filipinas décadas atrás foi recentemente reformulado no TikTok como um período de crescimento econômico. O proprietário de uma loja de penhores no aplicativo afirmou no ano passado ter um álbum de imagens inéditas do estupro de Nanjing em 1937, mas depois disse que as fotos perturbadoras, que atraíram quase 52 milhões de visualizações, eram na verdade “lembranças de reprodução” de Xangai.

Como outras plataformas de mídia social, o TikTok tentou reprimir algumas falsidades históricas prejudiciais, como esforços para negar o Holocausto, enquanto trabalhava para combater mentiras mais modernas sobre eleições, hacks de saúde e outros tópicos. (A empresa, que pertence à empresa chinesa de internet ByteDance, também luta por seu futuro nos Estados Unidos em meio a preocupações com a segurança nacional.)

“Nossa prioridade é proteger nossa comunidade, e é por isso que removemos informações incorretas que causarão danos significativos e trabalhamos com verificadores de fatos independentes para ajudar a avaliar a precisão do conteúdo em nossa plataforma”, disse Ben Rathe, porta-voz do TikTok. De acordo com suas diretrizes, a empresa impede que alguns vídeos com teorias da conspiração apareçam nos feeds, como aqueles que afirmam que “grupos secretos ou poderosos” realizaram eventos. Mas o aplicativo não bloqueia totalmente esses vídeos.

Embora muitos dos jovens usuários do TikTok possam reconhecer e zombar das teorias da conspiração, a geração também luta para entender o passado. A proficiência em história dos EUA entre os alunos da oitava série diminuiu a cada ano desde 2014, de acordo com um medidor federal. Outra pesquisa no ano passado perguntou se os astronautas da NASA haviam pousado na lua – quase metade dos participantes que nasceram depois de 1997 disseram que não ou que não tinham certeza.

Em uma pesquisa recente com jovens americanos que usam o TikTok por mais de uma hora por dia, 17% “não poderiam dizer definitivamente que a Terra é redonda”, de acordo com a Reboot Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Paris que promove a alfabetização midiática e críticas pensamento.

“Fundamentalmente, um garoto de 14 anos provavelmente aprende na escola que a Terra é redonda e provavelmente acredita nisso, mas com a frequência de assistir a vídeos repetidamente, eles começam a questioná-lo”, disse Helen Lee Bouygues, que iniciou o Reboot Fundação para ajudar a combater a desinformação. Ela disse que o grupo viu que “quanto mais tempo os jovens adultos estavam no TikTok, mais eles acreditavam no que viam”.

Especialistas em desinformação dizem que o algoritmo do TikTok e os feeds personalizados que ele cria para os usuários podem torná-lo particularmente poderoso para espalhar teorias da conspiração. Para mostrar conteúdo aos usuários, o sistema depende menos de conexões sociais e seguidores, como Twitter e Facebook, e mais de engajamento, disse Megan Brown, engenheira de pesquisa sênior do Centro de Mídia Social e Política da Universidade de Nova York.

“Se alguém está gastando tempo em um vídeo, não importa se eles realmente acreditam que JP Morgan afundou o Titanic, ou se eles acreditam, ei, este é um vídeo engraçado, alguém está falando sobre JP Morgan afundando o Titanic”, disse a Sra. disse Brown. “Este é o mesmo sinal no que diz respeito ao TikTok, então eles recomendam mais desse conteúdo.”

O Sr. Morgan, cuja White Star Line era dona do Titanic, figura com destaque na tradição do Titanic. Os vídeos do TikTok repetem alegações de décadas de que o milionário desistiu de uma viagem planejada no Titanic minutos ou horas antes de zarpar porque pretendia usar o navio para assassinar inimigos poderosos a bordo que se opunham a seus esforços para criar um sistema bancário centralizado. (Em algumas narrativas, os criadores do TikTok reformularam os vilões como a rica família Rothschild ou até mesmo a ordem católica dos jesuítas.)

Especialistas apontam que o registro histórico e o senso comum não apóiam tais afirmações. As evidências sugerem que o Sr. Morgan não conseguiu marcar seu encontro com o Titanic porque estava lidando com uma situação inesperada envolvendo sua coleção de arte européia. O empresário também teria que garantir que o Titanic colidisse com um iceberg com força catastrófica, e que seus adversários não estivessem entre as mais de 700 pessoas que sobreviveram à queda.

É claro que a história não é imutável – especialmente quando a manutenção de registros era menos avançada tecnologicamente – e os especialistas geralmente discordam. Parks Stephenson, um veterano da Marinha que visitou os destroços várias vezes e aconselhou o Sr. Cameron em um documentário de 2003 sobre o navio, entra em conflito com muitos colegas estudiosos do Titanic em sua crença de que o iceberg danificou o fundo do navio em vez de sua lateral.

O consenso, porém, é o seguinte: o Titanic afundou em um terrível acidente e muitas pessoas morreram. Reconhecer o verdadeiro destino do navio permite que a tragédia se torne uma ferramenta valiosa, disse Stephenson: uma maneira de entender as falhas de comunicação, melhorias nos regulamentos de segurança, ciência oceânica, perícia subaquática e arrogância e heroísmo em tempos de crise.

“Em grande escala, o estudo da história evita que você repita os erros cometidos no passado e, continuamente, avance”, disse Stephenson, que agora é o diretor executivo do USS Kidd Veterans Museum.

As teorias da conspiração do Titanic podem parecer relativamente inofensivas, especialmente em um ambiente moderno onde as mentiras online permitiram danos no mundo real, como um ataque ao Capitólio ou um atirador em uma pizzaria. Rumores falsos sobre um naufrágio de 111 anos representam uma espécie de lacuna para as empresas de mídia social, que já estão lutando para lidar com falsidades contemporâneas com moderadores de conteúdo.

A Sra. Brown disse que a preocupação era uma erosão de longo prazo da verdade e a ideia de que “as pessoas que acreditam em pelo menos uma teoria da conspiração tendem a acreditar em pelo menos mais de uma”.

Enganar alguém com uma narrativa falsa torna mais fácil prendê-lo com outra, ela disse: “Ei, se você ouviu isso sobre o Titanic, não vai acreditar nesse outro encobrimento”.

Na ausência da intervenção do TikTok, alguns usuários resolveram o problema por conta própria.

Rafael Avila, 33, consultor de tecnologia da IBM, é conhecido em seu tempo livre como “Titanic Guy” no TikTok, onde acumulou mais de 600.000 seguidores desde 2020 e frequentemente publica vídeos desmentindo teorias da conspiração sobre o naufrágio.

“Essas teorias sempre existiram dentro da comunidade do Titanic, mas elas meio que estiveram à margem”, disse Avila, que mora em Toronto e é obcecado pelo Titanic desde a infância. O TikTok mudou isso, disse ele. “Quando os primeiros vídeos foram feitos sobre a teoria olímpica, a teoria do Federal Reserve, o algoritmo percebeu isso, vendo que as pessoas estavam se envolvendo com isso, e então começou a explodir.”

Embora o Sr. Avila tenha entrado no aplicativo para compartilhar sua paixão pela história do Titanic, ele rapidamente adicionou vídeos de desmascaramento ao seu repertório, usando as ferramentas de edição fáceis de usar do TikTok – como a capacidade de “costurar” ou “duetar” vídeos que promovem ideias falsas para verificá-las. Agora, seus seguidores costumam marcá-lo sempre que um vídeo da teoria da conspiração do Titanic se torna viral, para que ele possa arregaçar as mangas e filmar os fatos. Os vídeos do TikTok com a verdade não recebem tantas visualizações quanto as teorias da conspiração cheias de intrigas, mas ainda podem atrair milhões de olhos, disse ele.

“Minha comunidade de nerds do Titanic espera que eu corrija o registro, então assumi isso como minha responsabilidade”, disse ele. “É a internet, as pessoas podem falar o que quiserem.”