Os pássaros cantam, mas estão fazendo música? O que dizem os cientistas.

Quando um pássaro canta, você pode pensar que está ouvindo música. Mas as melodias que ele está fazendo são realmente música? Ou o que estamos ouvindo é apenas uma série de chamadas melodiosas que agradam ao ouvido humano?

O canto dos pássaros inspirou músicos de Bob Marley a Mozart e talvez desde os primeiros caçadores-coletores que faziam uma batida. E um crescente corpo de pesquisa está mostrando que a afinidade que os músicos humanos sentem pelo canto dos pássaros tem uma forte base científica. Os cientistas estão entendendo mais sobre a capacidade das espécies de aves de aprender, interpretar e produzir canções muito parecidas com as nossas.

Assim como os humanos, os pássaros aprendem cantos uns dos outros e praticam para aperfeiçoá-los. E assim como a fala humana é distinta da música humana, os cantos dos pássaros, que servem como avisos e outras formas de comunicação direta, diferem do canto dos pássaros.

Enquanto os pesquisadores ainda estão debatendo as funções do canto dos pássaros, estudos mostram que ele é estruturalmente semelhante ao nosso próprio canto. Então, os pássaros estão fazendo música? Isso depende do que você quer dizer.

“Não tenho certeza se podemos ou queremos definir música”, disse Ofer Tchernichovski, zoólogo e psicólogo da City University de Nova York que estuda o canto dos pássaros.

Onde você traça a linha entre música e mero ruído é arbitrário, disse Emily Doolittle, zoomusicóloga e compositora do Conservatório Real da Escócia. A diferença entre o balbucio de um bebê humano e o cantarolar de uma criança pode parecer mais distinta do que o choro de um filhote pedindo comida e a prática de uma melodia de um pássaro em amadurecimento, acrescentou ela.

Onde quer que tracemos a linha, o canto dos pássaros e o canto humano compartilham semelhanças impressionantes.

Como os pássaros constroem canções

A pesquisa existente aponta para uma conclusão principal: o canto dos pássaros é estruturado como a música humana. Os pássaros canoros mudam seu tempo (velocidade), tom (quão alto ou baixo eles cantam) e timbre (tom) para cantar músicas que se assemelham às nossas próprias melodias.

Outras características, como cadência e tensão, também são usadas tanto no canto dos pássaros quanto na música humana, disse Tina Roeske, neurobióloga comportamental especializada em canto de pássaros. Assim como a conhecida melodia “In the Hall of the Mountain King” aumenta gradualmente a velocidade “accelerando”, como é conhecida a notação composicional, alguns pássaros também o fazem, como o do rouxinol.

Enquanto estudos anteriores focavam na sintaxe, ou como as notas eram ordenadas, pesquisas mais recentes também estão integrando o ritmo, analisando como as notas são cronometradas. Na música humana, o ritmo é frequentemente pensado como uma batida constante, como aquela que abre “We Will Rock You” do Queen. Mas no canto dos pássaros, o ritmo refere-se a padrões de notas, independentemente de serem repetidas.

Para os humanos, o canto dos pássaros pode parecer ter “uma estrutura aleatória”, disse Roeske. Por causa da velocidade com que os pássaros cantam – até quatro vezes mais rápido que a maioria das músicas humanas – esse ritmo é “difícil para nós entendermos e apreciarmos”, acrescentou ela.

A Dra. Roeske e seu co-autor, Dr. Tchernichovski, pesquisaram a estrutura musical dos pássaros e descobriram que os ritmos do canto dos pássaros se enquadram em três categorias gerais. A primeira é isócrona, na qual os intervalos entre as notas são equidistantes.

Alternado, em que uma nota é mais longa que a anterior.

E ornamento, uma forma exagerada do padrão alternado.

A música humana também contém esses padrões rítmicos.

Em seu estudo de 2020, Dr. Roeske e Dr. Tchernikovski compararam gravações de rouxinóis tordos em toda a Europa com exemplos de gêneros musicais de todo o mundo, incluindo piano clássico ocidental, bateria persa e stambeli tunisiano. Eles descobriram que o canto dos pássaros e as formas musicais globais tinham os mesmos tipos de componentes de tempo, proporções inteiras, que formam a base da maioria das melodias.

Na música, essas proporções são a quantidade de tempo entre as notas. Uma proporção de 1 para 1 significa que as notas são espaçadas uniformemente, como em “Twinkle, Twinkle, Little Star”, mas uma proporção de 1 para 2 significa que o tempo de uma nota para a próxima é irregular, como em “Itsy Bitsy Spider ”, explicou o Dr. Roeske.

Quando eles mapearam proporções inteiras do canto dos pássaros e da música humana, todos os gráficos produziram uma forma semelhante, semelhante a uma flor de caule longo. Isso indica que alguns pássaros constroem canções usando padrões semelhantes aos encontrados na música humana.

Outros pesquisadores estão obtendo insights concentrando-se no ritmo do canto dos pássaros.

“Descobrimos que o ritmo e a sintaxe têm uma relação sobre a qual ninguém havia pensado antes”, disse Jeffrey Xingum estudante de pós-graduação em psicologia na Universidade da Califórnia, em San Diego, e autor de um artigo de setembro de 2022 analisando a estrutura do canto do açougueiro australiano.

Os açougueiros “parecem preferir alguns ritmos de música a outros”, como o ritmo isócrono, disse Xing. De certa forma, esses padrões rítmicos seguem regras como formas de poesia que têm métrica estrita. Um bom exemplo é um soneto.

“É uma estrutura rítmica muito rígida que você deve seguir e, de alguma forma, a sintaxe das palavras que você usa deve se adequar a isso”, disse ele.

Cérebros humanos e cérebros de pássaros

Hollis Taylor dedicou o trabalho de sua vida como violinista e ornitóloga ao açougueiro malhado, uma espécie que ela considera um colega músico.

O Dr. Taylor, que analisou as estruturas rítmicas do pássaro com o Sr. Xing, registra as canções dos pássaros nos desertos e savanas australianos no meio da noite. Em seguida, ela transcreve suas notas em notação musical.

“O músico em mim reconhece o músico neles”, disse o Dr. Taylor.

Ela observou o que parecem ser sessões de aquecimento, ensaios e concursos de canto. Além dos humanos, há apenas um “pequeno clube” de espécies com capacidade observada de aprender canções e padrões vocais, disse Taylor, incluindo pássaros canoros, papagaios, beija-flores, morcegos, elefantes e alguns mamíferos marinhos.

A Dra. Taylor executou suas composições semelhantes ao canto dos pássaros com orquestras ao redor do mundo. Ela se inspira no compositor francês Olivier Messiaen, que também transcreveu o canto dos pássaros em notação musical.

A fascinação dos músicos pelo canto dos pássaros tem raízes profundas. Mozart, contam os historiadores, manteve um estorninho europeu em seu apartamento em Viena por três anos. Em carta ao pai, Mozart comentou a forma “adorável” e precisa com que o estorninho aprendia e repetia um de seus concertos.

Embora não haja evidências concretas de que o estorninho de Mozart influenciou suas composições, persiste a ideia de que os pássaros afetam o trabalho dos compositores.

O compositor francês François-Bernard Mâche, fundador da zoomusicologia, especula que os pássaros podem ter influenciado as composições de Igor Stravinsky durante as estadas de verão no que hoje é a Ucrânia. De acordo com a pesquisa do Dr. Doolittle, os padrões de canto dos melros eurasianos encontrados naquela região lembram o estilo de composição de Stravinsky.

Pesquisas em neurociência apontam para a ideia de que essa afinidade entre pássaros e humanos não é tão incomum. Em termos de habilidade musical, somos mais parecidos com pássaros do que com nossos primos primatas ou outros mamíferos, disse Johan Bolhuis, zoólogo especializado em neurobiologia cognitiva de pássaros e humanos.

Nossos cérebros e os cérebros dos pássaros canoros têm uma maneira semelhante de aprender musicalidade. Mas os cérebros dos macacos e das aves não canoras, como as gaivotas, são organizados de maneira diferente, disse o Dr. Bolhuis. Pode ser um sinal de habilidades criativas compartilhadas: como os humanos, algumas espécies de pássaros canoros parecem improvisar com base nos padrões de canto que aprenderam.

Por exemplo, tanto os humanos quanto os pássaros podem produzir grandes sucessos que evocam sentimentos em seus ouvintes, explicou o psicólogo Dr. Tchernichovski.

“Quando você ouve música, o que você sente? Bem, depende da música”, disse ele.

Por exemplo, ouvir uma marcha fúnebre pode deixá-lo triste, mesmo que esteja de férias na praia, e uma canção romântica pode enchê-lo de amor, mesmo que esteja pagando seus impostos. O canto dos pássaros pode afetar o comportamento de outros pássaros, atraindo um companheiro ou assustando um inimigo indesejado, semelhante a como podemos aumentar o volume quando ouvimos nossa música favorita ou pular para a próxima faixa se a vibração estiver errada.

“Esta é a magia da música”, disse o Dr. Tchernichovski. “O canto dos pássaros também parece ter um pouco dessa magia.”

Mas não há evidências de que suas canções tenham significado, disse Bolhuis.

“Na mente dos grandes compositores, eles realmente significavam algo” com a música, disse ele. “Não é tanto o caso no canto dos pássaros.”

Além disso, os pássaros têm um repertório limitado, enquanto com apenas um número limitado de itens, a mente humana “pode ser infinitamente criativa”, disse o Dr. Bolhuis.

Os pesquisadores concordam, no entanto, que o canto dos pássaros pode comunicar a identidade. “Eles podem reconhecer indivíduos da mesma forma que você e eu podemos nos reconhecer por nossas vozes”, disse Mike Webster, diretor da Biblioteca Macaulay no Cornell Lab of Ornithology.

Quando os pássaros de uma determinada área ouvem um canto familiar, ele explicou, não é grande coisa. Mas se o mesmo pássaro se muda para uma nova área, os pássaros ali “enlouquecem” em um alvoroço territorial. Nesse sentido, cantar é como uma forma de os pássaros se identificarem — mas pode ser mais do que isso.

Por que os pássaros cantam?

Embora os cientistas tenham estudado o canto dos pássaros por décadas, eles sabem pouco sobre por que e como os pássaros selecionam melodias específicas e o que conta como comunicação deliberada versus canto sem sentido.

Por meio de estudos de imagens cerebrais, os neurocientistas descobriram que o cérebro humano responde à música mais fortemente ao longo de um circuito neural específico que é ativado quando uma pessoa ouve uma música percebida como agradável. Estudos mostraram que o canto dos pássaros provoca a mesma resposta em aves fêmeas, possivelmente como um mecanismo evolutivo para a atração do parceiro. Mas os cientistas ainda se perguntam se os pássaros cantam para se divertir, além do acasalamento.

“O que se passa na cabeça do pássaro quando ele está cantando? É feliz?” disse o Dr. Webster. Os seres humanos costumam cantar quando estão emocionados – felizes e com o coração partido – mas os cientistas não sabem se os pássaros têm esse alcance emocional.

O Dr. Webster, que estuda o comportamento e a comunicação dos pássaros, acrescentou outra incógnita: se o principal objetivo do canto dos pássaros em algumas espécies é que os machos atraiam as fêmeas, então por que algumas fêmeas também cantam? “Na verdade, o canto feminino surgiu muito cedo na evolução dos pássaros canoros”, disse ele. “Nas espécies em que as fêmeas não cantam, é porque elas perderam a habilidade de cantar, em vez de adquiri-la.” Isso indica que pode ter sido evolutivamente benéfico para as mulheres cantar – e os cientistas não sabem dizer por quê.

Existem outros mistérios. Ornitólogos observaram “conversa de pássaros” em papagaios, quando dois pássaros parecem estar sussurrando um para o outro. Há também sons não vocais, disse o Dr. Webster: alguns pássaros batem as asas, alguns tamborilam nas árvores e outros esfregam suas penas como se estivessem tocando violino. O propósito desses sons – sejam eles comunicativos, musicais ou ambos – está na próxima fronteira da pesquisa em ornitologia.

“Nós apenas arranhamos a superfície”, disse o Dr. Webster. “Os pássaros estão constantemente fazendo barulho, e acho que na maioria das vezes não sabemos realmente o porquê, e não sabemos realmente o que eles estão dizendo uns aos outros.”