Foi mais um dia agitado para a tripulação do Rest-Ashoar, um barco de pesca de lagosta que navega nas águas da costa rochosa de Winter Harbor, Maine. O capitão, Jacob Knowles, acordou às 3 da manhã numa manhã fresca de outubro e levou o seu navio 16 quilómetros oceano adentro.
Usando um caminhão hidráulico, bóias e cordas, o Sr. Knowles, Keith Potter (o homem da popa) e Coty White (o terceiro homem) puxaram 400 armadilhas de arame nas 10 horas seguintes. Eles puxaram lagostas de tamanho legal – pelo menos 3,25 polegadas, mas não mais de 5 polegadas, do olho até a parte de trás da concha – de cada gaiola com isca e jogaram fora as menores. Quando o barco tombou nas ondas, eles jogaram as armadilhas vazias de volta ao mar.
Mesmo realizando o árduo trabalho dos pescadores comerciais, a tripulação estava envolvida em outra tarefa: filmar um vídeo.
Nos últimos dois anos, Knowles, 30 anos, conquistou um grande público nas redes sociais ao compartilhar trechos de seu dia de trabalho com seus 2,5 milhões de seguidores no TikTok e quase 400.000 seguidores no Instagram. Usando um babador de pesca de borracha Grundens laranja e um casaco combinando, ele fica no convés e, com sotaque do Down East, dá tutoriais sobre, digamos, a reprodutividade da lagosta ou como remover cracas das cascas dos caranguejos.
Em setembro, o Rest-Ashoar adicionou um quarto membro à tripulação: Griffin Buckwalter, 20, cinegrafista. Em viagens de pesca, ele costuma ficar sentado na cabine, editando as imagens em um laptop.
Knowles é uma das várias pessoas em empregos considerados operários que usam as mídias sociais para oferecer uma janela para suas vidas. Seus vídeos estão o mais longe possível dos vídeos de maquiagem “prepare-se comigo”, que são um grampo do TikTok, lembrando, em vez disso, uma versão de mídia social de “Dirty Jobs”, o programa de longa duração do Discovery Channel. Em alguns casos, como aconteceu com Knowles, esses influenciadores trabalhadores assinaram acordos de patrocínio com marcas, proporcionando-lhes uma fonte adicional de renda.
Outra figura online popular que trabalha ao ar livre é Adam Perry, um podador de árvores na Inglaterra, que acumulou 245 mil seguidores no Instagram postando vídeos de si mesmo escalando árvores com uma serra elétrica e dando nós com nomes como linha de bolina dupla portuguesa e engate de cravo. Há também Hannah Jackson, que pastoreia ovelhas nas colinas de Cumbria, Inglaterra, e é conhecida como pastora vermelha no TikTok, onde tem 100.000 seguidores. Uma postagem recente apresentou seu novo cão pastor, Mick.
Jackson, 31, disse que seu feed atrai “pessoas que vivem em um ambiente um pouco mais urbano”. “Provavelmente porque explico a agricultura de uma forma muito fácil”, disse ela. “As pessoas se sentem bastante confortáveis por poderem fazer perguntas e não se sentirem estúpidas.”
Com seu cabelo ruivo e humor atrevido, a Sra. Jackson é uma presença marcante, e ela transformou seu sucesso online em um livro de memórias que foi um best-seller na Inglaterra. Ela também apareceu no programa “Countryfile” da BBC e assinou acordos de patrocínio com a Can-Am, que fabrica veículos off-road, e outras empresas.
“Isso realmente ajuda a sustentar a fazenda”, disse ela sobre o dinheiro que ganha postando.
O público desses criadores inclui pessoas que fazem seu trabalho em suas mesas. Michael Williams, que dirige A Continuous Lean, o site de estilo masculino que virou boletim informativo, disse que segue as contas nas redes sociais de um mecânico, um eletricista e um motorista de caminhão de longa distância.
Ele disse que gostou especialmente das postagens de Robert Allen, um piloto com quase 400 mil seguidores no TikTok cujos vídeos destacam um nicho da indústria da aviação. Allen, conhecido online como CaptainBob, é fundador da Nomadic Aviation, uma empresa que transporta aviões ao redor do mundo quando são vendidos, trazidos para manutenção ou convertidos de aviões comerciais em jatos de carga.
“Ele está em todos esses lugares estranhos do mundo, fazendo uma conversão de carga”, disse Williams. “Se você gosta desse tipo de coisa, é muito atraente.”
O homem-lagosta, o pastor e o piloto têm pouco em comum com os jovens criadores de moda e estilo de vida que ganharam destaque há mais de uma década. Esses primeiros influenciadores online conquistaram seguidores exibindo seu estilo pessoal ou oferecendo dicas de beleza, decoração ou parentalidade. Os mais experientes transformaram a fama online em dinheiro através de parcerias com marcas.
“Quando pensamos em influenciadores, pensamos em uma mulher loira vestindo uma roupa de duas peças, segurando uma bolsa de grife e posando na varanda de um hotel”, disse Alice Marwick, professora associada da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, cuja pesquisa concentra-se nas mídias sociais.
Isso ocorre principalmente porque o Instagram era adequado para promover conteúdo de estilo de vida ambicioso quando chegou como um aplicativo de compartilhamento de fotos em 2010. “Ele tem uma qualidade estética que se presta à beleza, estilo de vida, viagens, comida – essas áreas altamente selecionadas e altamente visuais”, Professor. Marwick disse.
Uma linha paralela de fama nas redes sociais centrou-se em YouTubers masculinos como Jake Paul e MrBeast, que confiaram no espetáculo, na edição rápida e na fanfarronice para conquistar grandes seguidores, especialmente entre os jovens.
Quando o TikTok decolou, seus vídeos curtos eram mais crus, sem filtros, e as pessoas podiam se tornar virais só porque conseguiam dizer coisas interessantes para a câmera do smartphone ou tinham um estilo de vida incomum. “É aí que estamos conseguindo esses influenciadores operários”, disse o professor Marwick. “Sabemos que esses empregos existem, mas não sabemos realmente como são os bastidores.”
A Sra. Jackson disse que, enquanto crescia, ela não sabia que a agricultura era algo que você poderia fazer para ganhar a vida sem ter nascido nela, e ela não tinha modelos femininos. Ela frequentemente ouve mulheres de todas as esferas da vida que lhe agradecem por mostrar seu dia a dia. “São as mulheres em geral que estão sendo um pouco mais corajosas e tentando coisas que a sociedade acha que não deveriam”, disse Jackson.
A autenticidade parece ser outro atrativo. Os criadores operários não vivem em casas de conteúdo em Los Angeles, seus feeds (ainda) não estão abarrotados de postagens patrocinadas e não parecem estar usando as mídias sociais como trampolim para a fama na Internet, visto que eles dedicaram anos a trabalhar em um comércio.
Os vídeos de Allen geralmente apresentam um pacote de M&Ms de amendoim em algum lugar da cabine do piloto. Ele chama o doce de amuleto da sorte e faz questão de estocar antes de embarcar em qualquer voo internacional. Contatado por videochamada em Londres, Allen, 57, riu da sugestão de que estava sendo pago pela Mars, a fabricante dos doces.
“M&M’s deve estar me pagando”, disse ele, acrescentando: “Acho que eles não sabem”.
Seu caminho para a fama no TikTok era improvável. Ele era um investidor em uma empresa que fabrica repelentes de insetos, incluindo um matador de percevejos que estreou na época em que a pandemia atingiu e os hotéis fecharam. Para ajudar a vender o produto, disse ele, estudou marketing em mídias sociais e ingressou no TikTok.
“Ninguém se importava com esses produtos para percevejos, mas eles me perguntavam: ‘Para onde você está voando?’ ‘O que você faz?’ ‘Mostre mais do avião’”, lembrou Allen. “Há muita gente interessada em aviação, aparentemente. Eu realmente não tinha ideia.”
Muitos de seus seguidores, disse ele, são pessoas que, por vários motivos, não conseguem embarcar em um avião e conhecer o mundo. E eles o veem como um cara normal. “Estou comendo muito mal”, disse Allen. “Não estou tendo o descanso adequado. Estou comprando meu catering em lojas de conveniência. Há caras como caminhoneiros que podem se identificar com isso.”
O relato de Allen também se tornou uma inspiração para alguns jovens aviadores – até porque os pilotos e tripulantes que trabalham para companhias aéreas comerciais são proibidos por seus empregadores de postar o tipo de conteúdo revelador que ele compartilha.
Quando recentemente entregou um avião para Sanford, Flórida, Allen foi recebido como uma celebridade por Drew Cripe, 21, um piloto que trabalhava para obter sua licença de transporte aéreo.
“Quando você, como eu, ainda está tentando acumular horas para chegar às companhias aéreas, você sabe sobre o pagamento, sabe sobre o vôo diário do ponto A ao ponto B, mas nunca consegue ver os bastidores, ”Sr. Cripe disse. “Bob é bem conhecido na minha escola de aviação porque fornece uma visão muito clara do mundo dos aviões comerciais.”
Ajuda o fato de Allen, nascido em Kentucky, ser natural diante das câmeras, com um sotaque suave e um amor pela aviação que transparece em seus vídeos.
Joe Seppi, o caminhoneiro de longa distância que Williams segue, encontrou fama nas redes sociais, tem uma personalidade mesquinha e um humor seco que o une aos fãs. Parado ao lado de seu equipamento ao longo de uma rodovia movimentada, o senhor Seppi, de barba grande e boné, reclamará sobre ter que dirigir uma transmissão automática em vez de manual ou algum outro problema no local de trabalho, e então se defenderá dos seguidores que deixam comentários.
Apesar de seu trabalho e localização remota, Knowles, cuja família está no negócio de lagosta há gerações, é uma espécie de veterano online. Ele disse que começou a postar vídeos no YouTube sobre suas aventuras de caça e pesca no norte do Maine quando era adolescente. Há três meses, ele assinou com o Greenlight Group, uma empresa de gestão de talentos.
“Monitoramos criadores caseiros e operários, como Jacob”, disse Doug Landers, fundador da agência. A empresa também representa Gabriel Feitosa, um tratador de cães com 2,3 milhões de seguidores no TikTok, e Jordan Howlett (conhecido como Jordan the Stallion), que acumulou 11 milhões de seguidores no TikTok com vídeos sobre os restaurantes fast-food onde trabalhou.
Landers disse que tem intermediado parcerias de marca para Knowles e o ajudado a expandir sua “bolha narrativa” além do convés do Rest-Ashoar.
Sentado na bagunçada sala de gangues do Winter Harbor Coop, o barraco de escritório dos pescadores, Knowles usava um moletom preto com capuz da American Giant – sua primeira parceria significativa com a marca. Ele também assinou recentemente acordos com a BetterHelp, uma plataforma de saúde mental; CapCut, fabricante de ferramentas de design gráfico; e AG1, um suplemento nutricional.
Ele se lembrou de como alcançou a fama viral em 2020 depois de postar um vídeo no TikTok explicando o significado de “egger” – uma lagosta fêmea carregada de ovos que, quando capturada por um pescador, recebe um entalhe em V em sua história em um esforço para manter a pesca sustentável.
“Depois que ela tiver um entalhe em V, será ilegal mantê-la pelo resto da vida”, disse Knowles. “Quando postei isso, tornou-se megaviral.”
Ele e sua esposa têm três filhos pequenos, então ele recebeu bem o dinheiro dos acordos de patrocínio, disse ele. Além disso, sua linha lateral no TikTok faz com que a monotonia dos longos dias na água passe mais rapidamente. “Ficamos lá por 10 horas sem nada para fazer a não ser conversar”, disse ele.
Hoje em dia, o capitão e sua tripulação sonham com ideias para o TikTok. Seus vídeos se tornaram mais bobos e semi-roteirizados à medida que o número de seguidores cresceu. Quando o Sr. White se juntou ao barco como o terceiro homem, ele tentou rolar em um tronco à deriva no oceano gelado para seu vídeo de iniciação.
Na verdade, Knowles parece estar à beira de algo que poucos, ou nenhum, lagosteiros já enfrentaram. Se surgirem mais negócios com marcas e se o número de seguidores continuar a crescer, ele poderá em breve ganhar mais por suas postagens do que por suas capturas. Ele se tornaria uma espécie de ator, interpretando o papel de um robusto pescador de lagostas do Maine. E isso seria bom para ele.
“É difícil para o corpo e para as costas”, disse Knowles sobre a lagosta. “Eu adoro isso e provavelmente sempre farei isso, mas gostaria de chegar ao ponto de fazer isso por diversão. Não, então eu tenho que acordar às 3 da manhã e ir fazer isso.”
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