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Os nova-iorquinos se acostumaram a ser inundados com avisos bem-intencionados de líderes municipais e estaduais, desde tempestades de neve a surtos de vírus.
Mas enquanto o céu escurecia dramaticamente sobre a cidade de Nova York na noite de terça-feira, o ar repentinamente rico em fumaça acre, o prefeito Eric Adams e a governadora Kathy Hochul não fizeram aparições públicas sobre o agravamento das condições, limitando suas comunicações a comunicados à imprensa e postagens no Twitter.
Não foi até a manhã de quarta-feira, cerca de 12 horas depois que a qualidade do ar atingiu níveis historicamente insalubres, que Adams e Hochul se dirigiram aos repórteres para discutir a crise da saúde.
O Sr. Adams atraiu críticas quase imediatas sobre sua resposta; A Sra. Hochul foi praticamente poupada. Eles estavam entre os líderes de cidades da costa leste que de repente tiveram que lidar com uma situação com a qual nunca haviam lidado antes, quando a qualidade do ar piorou para níveis nunca vistos desde os piores efeitos dos incêndios florestais na Califórnia e no Oregon.
Na cidade de Nova York, o índice de qualidade do ar atingiu 413 na quarta-feira, o nível mais alto já registrado, enviando mais pacientes do que o normal para hospitais da cidade com problemas respiratórios e levando ao cancelamento de shows da Broadway e um jogo dos Yankees.
Adams e Hochul, democratas em um estado com uma ala esquerda declarada do partido, não são estranhos a crises, desde a pandemia até o aumento da criminalidade e o influxo de dezenas de milhares de migrantes da fronteira sul.
Mas alguns especialistas em saúde e autoridades eleitas na cidade de Nova York sugeriram que Adams e Hochul deveriam ter agido mais rapidamente para alertar os residentes sobre os perigos representados pela fumaça, distribuir máscaras de alta qualidade e instar mais pessoas a trabalhar em casa. .
A fumaça de incêndio florestal em níveis elevados pode causar sintomas como olhos ardidos ou tosse em pessoas sem condições subjacentes. Mas para aqueles que são mais vulneráveis, especialmente aqueles com problemas respiratórios como asma, mesmo exposições breves podem ter ramificações mais sérias e imediatas, pois as toxinas da fumaça podem desencadear inflamações e piorar os problemas de saúde existentes.
Rebecca Bratspies, diretora do Centro de Reforma Ambiental Urbana da Faculdade de Direito da City University of New York, disse que as máscaras foram distribuídas tarde demais, depois que as piores condições de qualidade do ar passaram. Ela disse que vinha acompanhando as reportagens sobre os incêndios florestais no Canadá desde o fim de semana passado e que a cidade deveria estar mais bem preparada.
“Quando o prefeito diz que não há plano de jogo para isso – é claro que há”, disse Bratspies, que atua no Conselho Consultivo de Justiça Ambiental da cidade.
O Sr. Adams defendeu vigorosamente a resposta da cidade e disse que as autoridades estavam fazendo o possível para responder a uma nova e imprevisível ameaça.
“O que realmente devemos evitar é dar qualquer indicação de que este governo não respondeu de forma proativa e não se moveu na direção certa para informar os nova-iorquinos”, disse Adams a repórteres na manhã de quarta-feira.
Na quinta-feira, o tom do prefeito tornou-se mais estridente. Ele perguntou aos repórteres se também deveria estar preparado se um “meteoro caísse no planeta Terra”. (A Casa Branca tem um plano para um ataque de meteoro.)
“Então, se você quiser jogar – ‘Por que você não sabia de todos os problemas que isso criaria’? – isso é com você ”, disse o prefeito. “Eu sei o quão bem esta equipe respondeu.”
O Sr. Adams, que é conhecido por manter uma agenda incansável de aparições públicas, procurou mostrar sua abordagem prática visitando um prédio de habitação social na noite de quarta-feira para distribuir máscaras.
Mas o comissário de gestão de emergências da cidade, Zach Iscol, reconheceu na quarta-feira que a cidade não tinha um “plano pronto” para uma emergência de fumaça, embora tenha outros planos para eventos improváveis como um ataque nuclear.
“Isso é algo que estamos desenvolvendo agora”, disse ele a repórteres.
O Dr. Jay Varma, diretor do Cornell Center for Pandemic Prevention and Response e que atuou como consultor de saúde no governo do prefeito Bill de Blasio, disse que a crise de saúde mostra a necessidade de o estado e a cidade criarem sistemas de alerta precoce para alertar os residentes sobre os riscos de fumaça de incêndio florestal com antecedência, como acontece com tempestades costeiras, e considerar soluções para melhorar a qualidade do ar quando está ruim, como limitar o tráfego de carros como fazem outras cidades, incluindo Pequim e Cidade do México.
O Departamento de Conservação Ambiental do estado publicou pela primeira vez um alerta sobre níveis elevados de material particulado fino em certas partes do estado em 1º de junho.
Na tarde de terça-feira, o gabinete do governador divulgou um comunicado à imprensa anunciando que os incêndios florestais estavam criando condições nebulosas na cidade de Nova York e em outros lugares, pedindo aos moradores que limitassem a exposição e dizendo que especialistas do estado estavam monitorando a situação. Na manhã de quarta-feira, enquanto muitos nova-iorquinos acordavam sob um espesso manto de neblina, o governador falou aos repórteres em Albany sobre a situação, dizendo que era “uma crise de emergência” e alertando que poderia durar vários dias.
Questionada sobre a sabedoria de declarar estado de emergência, a Sra. Hochul disse que era desnecessário.
“Um estado de emergência é um mecanismo que você usa quando há algo que você pode fazer a respeito”, disse ela. “Não temos muito o que fazer sobre as circunstâncias do ar tóxico contaminado entrando em nosso espaço aéreo, então não há necessidade de implantar recursos ou trazer dinheiro para a mesa.”
Na noite de quarta-feira, a Sra. Hochul realizou um briefing improvisado em Albany para fornecer mais atualizações e anunciou que o estado disponibilizaria um milhão de máscaras Covid de seu estoque. As máscaras, disse ela, seriam distribuídas em estações de metrô, parques estaduais, em instalações estaduais e diretamente aos governos locais.
Varma disse que estava feliz que a Sra. Hochul estivesse distribuindo máscaras, mas que alguns nova-iorquinos precisavam delas com mais urgência do que outros.
“Gostaria de ter visto que a prioridade era ir para áreas com taxas mais altas de asma, que basicamente se sobrepõem a disparidades raciais e econômicas”, disse ele.
Na quinta-feira, enquanto aumentava o escrutínio da resposta do prefeito Adams, a Sra. Hochul tentou afastar qualquer crítica às ações do estado observando que as autoridades estaduais começaram a enviar avisos já na semana passada.
Ela disse que não havia como saber que a qualidade do ar iria se deteriorar tão vertiginosamente.
“Seis dias atrás, começamos a distribuir nossos anúncios para estarmos preparados”, disse o governador durante outro briefing em Albany. “Estávamos monitorando.”
As explicações do governador e do Sr. Adams pouco fizeram para acalmar as críticas, especialmente do prefeito. Lincoln Restler, um membro do Conselho Municipal do Brooklyn, reclamou na tarde de quarta-feira que a cidade “não havia tomado uma única medida proativa para proteger os nova-iorquinos”, além de suspender as atividades ao ar livre nas escolas.
Brad Lander, controlador da cidade e crítico frequente do prefeito, disse em uma entrevista que a cidade deveria ter se preparado com um plano para responder porque a Califórnia passou por eventos semelhantes por anos.
“Acabamos de passar por uma crise que envolve máscaras, ventilação e qualidade do ar”, disse ele em referência à pandemia. “Demoramos muito para implantá-los em um momento em que são necessários com urgência.”
E Melissa DeRosa, ex-secretária do ex-Gov. Andrew M. Cuomo culpou os líderes federais e estaduais por não se comunicarem com rapidez suficiente com os nova-iorquinos.
“Seria bom se houvesse um fluxo constante de informações dos governos federal e estadual contando às pessoas o que está acontecendo”, disse. ela escreveu no Twitter.
Dana Rubinstein relatórios contribuídos.
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