Os legisladores de NY têm uma longa lista de tarefas antes do término da sessão de 2023

Depois de um ano cansativo marcado por lutas internas democratas, os legisladores do estado de Nova York devem concluir a sessão legislativa de 2023 neste fim de semana com poucas vitórias políticas marcantes e uma falha notável em atender às necessidades críticas de habitação do estado.

Apesar dos esforços de última hora, os democratas no controle do Capitólio do estado falharam em introduzir ou aprovar uma legislação para enfrentar a crise de moradias populares do estado, talvez a questão mais premente em sua agenda política, levando a uma rodada pública de calúnias entre os legisladores e a governadora Kathy Hochul.

Mesmo assim, os democratas estavam reivindicando vitórias em outras frentes, cansados ​​como estavam das longas negociações orçamentárias do estado que encurtaram seu tempo para legislar.

Espera-se que os legisladores aprovem uma iniciativa há muito paralisada para selar registros criminais antigos para ajudar as pessoas condenadas por certos crimes a se reintegrarem à sociedade. Eles também aprovaram um projeto de lei para criar uma comissão para estudar reparações para os negros, tornando Nova York o segundo estado depois da Califórnia a empreender tal iniciativa, e estavam pressionando para expandir os serviços de saúde para imigrantes indocumentados.

Aqui está o que foi feito e o que caiu no esquecimento.

Uma comissão para estudar as reparações

Seguindo o exemplo da Califórnia, os legisladores aprovaram um projeto de lei nesta semana para criar uma comissão que estudaria o efeito que a escravidão teve sobre as disparidades raciais em Nova York e para recomendar remédios.

O escopo da comissão seria amplo: espera-se estudar não apenas a história da escravidão, que foi proibida em 1827 em Nova York, mas também seus efeitos subsequentes na discriminação habitacional, policiamento tendencioso, desigualdade de renda e encarceramento em massa de afro-americanos.

“As consequências da escravidão no estado de Nova York não são um eco do passado, mas ainda podem ser observadas na vida cotidiana”, diz um memorando do projeto de lei. “Não foi feita uma investigação suficiente sobre os efeitos da instituição da escravidão na sociedade atual de Nova York.”

Ainda não está claro se a Sra. Hochul assinará o projeto de lei. As recomendações da comissão não seriam obrigatórias e exigiriam a aprovação dos legisladores.

Uma comissão semelhante na Califórnia aprovou um relatório no mês passado que recomendava um amplo programa de reparações em todo o estado, incluindo um pedido formal de desculpas aos residentes negros e bilhões de dólares em pagamentos, que os legisladores devem agora considerar.

Selando registros criminais

Depois de anos de tentativas fracassadas, esperava-se que os democratas aprovassem uma legislação que selaria automaticamente os registros criminais de pessoas que não tivessem problemas por um determinado período de tempo: oito anos para crimes, três para contravenções.

Conhecido como Clean Slate Act, o projeto de lei visa ajudar as pessoas que pagaram sua dívida com a sociedade a acessar as oportunidades que lhes permitirão reconstruir suas vidas de forma significativa.

Apesar da oposição da minoria republicana, atraiu o apoio de uma ampla coalizão de grupos empresariais e trabalhistas, que dizem que reduzirá a reincidência e impulsionará a economia.

Há exceções para os crimes mais graves: a maioria dos crimes de classe A, que incluem assassinato, sequestro e terrorismo, não seriam selados. Nem a maioria dos crimes sexuais. Crimes relacionados a drogas seriam selados.

A Sra. Hochul já expressou apoio a alguma versão do projeto de lei, mas não disse publicamente se pretende sancioná-lo ou vetá-lo.

Mudanças de última hora na reforma do financiamento de campanha

Em 2019, os democratas agiram para limitar a influência de interesses especiais na política do estado de Nova York, instituindo o financiamento público de campanha. O programa, que oferece aos candidatos fundos iguais para doações de pequenos dólares recebidas em seus distritos, foi elogiado por grupos de bom governo. Eles disseram que isso ajudaria a tornar as autoridades eleitas mais receptivas aos seus constituintes e a criar eleições primárias e gerais mais competitivas.

Mas nos últimos dias de sessão, os democratas vêm pressionando emendas de última hora, várias das quais levantaram preocupações entre os vigilantes do governo de que os democratas estavam tentando enfraquecer as reformas originais.

As possíveis mudanças beneficiariam os titulares, ajudando os democratas a afastar os republicanos e os desafios das primárias.

Uma das mudanças, por exemplo, aumentaria o número de doadores no distrito necessários para se qualificar para fundos equivalentes, enquanto outra estenderia os fundos públicos correspondentes para contribuições maiores.

Os democratas defenderam as mudanças, dizendo que visavam esclarecer o programa e evitar que ele fosse abusado por candidatos pouco sérios.

“Nova York assumiu a liderança ao apresentar o programa público de financiamento de campanha mais ambicioso do país”, disse Zellnor Myrie, o patrocinador do projeto no Senado, acrescentando: “Essas atualizações garantirão que o primeiro ano do programa seja um sucesso”.

John Kaehny, diretor executivo da Reinvent Albany, um órgão fiscalizador do governo, disse que a ação dos democratas para enfraquecer sua própria lei foi “vergonhosa”, particularmente no contexto das ameaças nacionais à democracia.

“Acho que é embaraçoso para os democratas de todos os lugares que estão fazendo campanha por eleições livres e justas”, disse ele.

Um acordo imobiliário desmorona

Um acordo de última hora sobre habitação caiu por terra na quinta-feira, deixando ativistas inquilinos, incorporadoras imobiliárias e líderes políticos lamentando a falta de ação em um estado que enfrenta escassez de moradias e alguns dos aluguéis e preços mais altos do país.

Um pacote no qual os legisladores democratas estavam trabalhando combinaria uma série de propostas para aumentar a oferta de moradias, incluindo uma extensão de um crédito fiscal para desenvolvedores que incentiva moradias populares e uma proposta para ajudar a transformar escritórios vazios em apartamentos.

Também poderia incluir salvaguardas para os inquilinos por meio de uma medida conhecida como “despejo por justa causa”, que limitaria os aumentos de aluguel e evitaria muitos despejos.

Em uma rara declaração conjunta, Andrea Stewart-Cousins, líder da maioria no Senado estadual, e Carl E. Heastie, presidente da Assembleia, disseram que os legisladores chegaram a um acordo sobre a legislação, mas que Hochul se opõe a isso.

Mas os legisladores nunca introduziram nenhuma legislação, apesar de terem maioria absoluta que poderia anular o veto do governador, levantando questões sobre se eles realmente tinham votos para aprovar um pacote habitacional.

No início deste ano, Hochul havia proposto um plano habitacional mais amplo para estimular a construção de moradias em todo o estado, particularmente nos subúrbios, mas foi contestado pelos legisladores. O governador prometeu seguir algumas políticas habitacionais por meio de ação executiva, mas qualquer ação significativa dos legisladores terá que esperar até 2024.

Aumento da participação nas eleições autárquicas

Os legisladores estão prestes a aprovar uma legislação para mover muitas das eleições locais do estado fora da cidade de Nova York para anos pares, alinhando-as com os ciclos eleitorais presidenciais e do Congresso.

A medida, dizem os democratas, visa aumentar o comparecimento dos eleitores nas eleições municipais e municipais, consolidando-as em torno das eleições estaduais e nacionais, que atraem significativamente mais eleitores do que as eleições locais realizadas em anos ímpares.

Os republicanos se opuseram veementemente à medida, dizendo que se tratava de um jogo de poder político destinado a beneficiar os democratas, que tendem a se sair melhor em Nova York durante as eleições presidenciais.

Os legisladores também definiram a data para as primárias presidenciais de 2024: 2 de abril, antes das duas primárias anteriores, potencialmente alinhando Nova York com os vizinhos Pensilvânia e Connecticut.

Hochul vetará um projeto de lei de “morte culposa” novamente?

Pelo segundo ano consecutivo, os legisladores aprovaram um projeto de lei destinado a reformar a lei estadual de “morte culposa”, com o objetivo de permitir que danos sejam buscados por “perdas emocionais”, além da possível perda de renda.

A Sra. Hochul vetou o projeto de lei depois que os legisladores o aprovaram pela primeira vez no ano passado, dizendo que era exagerado e havia sido aprovado sem uma avaliação séria de seu impacto. Ela observou o potencial que tinha para aumentar os prêmios de seguro, ecoando as preocupações da comunidade empresarial e das organizações médicas.

Ciente das preocupações do governador, os legisladores ajustaram a legislação este ano para criar um estatuto de limitações mais curto para registrar reclamações, entre outras modificações. A Sra. Hochul disse na quarta-feira que ainda não havia revisado a nova legislação.

O que provavelmente não fará o corte

Muito mais iniciativas legislativas não conseguiram cruzar a linha de chegada, incluindo uma proposta para remover um subsídio ao gás natural em nome da proteção climática.

Um projeto de lei de alto perfil que não avançou é a Lei de Sammy, que permitiria que a cidade de Nova York reduzisse seu limite de velocidade para 20 milhas por hora. O projeto de lei leva o nome de Sammy Cohen Eckstein, um adolescente de 12 anos que foi morto por uma van em alta velocidade na rua do Brooklyn onde morava em 2013. A Lei de Sammy foi aprovada no Senado, mas não saiu da Assembleia.

Igualmente desconhecido é o futuro de um esforço bipartidário para renomear a ponte que conecta partes dos condados de Westchester e Rockland.

Depois que a ponte comumente conhecida como Tappan Zee – foi renomeada como Gov. Malcolm Wilson Tappan Zee Bridge em 1994 – foi reconstruída em 2017, o ex-governador Andrew M. Cuomo a renomeou em homenagem a seu falecido pai, o ex-governador Mario M. Cuomo . Mas os pedidos para restaurar o apelido original da ponte cresceram depois que o jovem Cuomo renunciou em meio a acusações de assédio sexual.

Um projeto de lei para adicionar Tappan Zee de volta ao nome da ponte foi aprovado no Senado, mas seu destino é incerto na Assembleia.