Os incêndios florestais como o do Canadá se tornarão o novo normal?

Com tanta fumaça tóxica de incêndios florestais atravessando a fronteira canadense e destruindo a vida no leste dos Estados Unidos, surge uma questão preocupante: haverá mais disso nos próximos anos e, em caso afirmativo, o que pode ser feito a respeito?

Primeiro, vamos dar um passo para trás. As temperaturas médias globais aumentaram por causa da queima desenfreada de carvão, petróleo e gás por 150 anos. Isso criou as condições para ondas de calor mais frequentes e intensas.

Esse calor extra na atmosfera criou uma maior probabilidade de clima extremo, às vezes catastrófico, em todo o mundo. Embora isso não signifique os mesmos extremos nos mesmos lugares o tempo todo, certos lugares são mais suscetíveis a certos desastres, em virtude da geografia. A Austrália pode ter uma seca mais intensa. As ilhas de baixa altitude são projetadas para experimentar tempestades mais altas à medida que o nível do mar aumenta.

Em locais que se tornam quentes e secos, os incêndios florestais podem se tornar mais prevalentes ou intensos.

O fato unificador é que mais calor é o novo normal.

A melhor forma de reduzir o risco de temperaturas mais altas no futuro, dizem os cientistas, é reduzir a queima de combustíveis fósseis. Há também muitas maneiras de se adaptar ao clima mais quente e seus perigos.

E o fogo e a fumaça no Nordeste?

O leste do Canadá, que entrou em erupção em chamas extraordinárias, deve ser mais úmido, em média, especialmente no inverno. As projeções são menos claras para os verões, quando a umidade do solo é importante para criar condições de incêndio, de acordo com Park Williams, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

O leste da América do Norte também deve ficar muito mais quente, com muitos mais dias em que a temperatura máxima subirá acima de 35 graus Celsius, ou 95 graus Fahrenheit, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

Assim, em um ano seco, o calor extra tende a agravar os riscos de incêndio. Foi o que aconteceu este ano em partes de Quebec. A neve derreteu cedo. A primavera foi excepcionalmente seca. As árvores viraram isca.

O nordeste dos Estados Unidos também deve ser mais úmido nos próximos anos. Mas, como Ellen L. Mecray, diretora de serviços climáticos regionais do leste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, disse: “Também temos experimentado secas sazonais com mais frequência, em parte devido ao aumento das temperaturas, mudança nos padrões de precipitação e perda de umidade do solo. .”

Quanto à poluição do ar, disse ela, a fumaça dos incêndios florestais do oeste, até mesmo a poeira do Saara, pode viajar pelo mundo até os Estados Unidos, trazendo consigo partículas perigosas, de acordo com a última Avaliação Nacional do Clima, publicada em 2018.

“Do ponto de vista da saúde humana, estamos preocupados com a frequência e duração de tais eventos de fumaça”, disse Lesley-Ann Dupigny-Giroux, cientista do clima da Universidade de Vermont, que liderou o capítulo do relatório no nordeste dos EUA.

O Nordeste enfrenta outros riscos, mais persistentes.

Primeiro, calor. Até 2035, de acordo com a Avaliação Nacional do Clima, as temperaturas médias devem aumentar em mais de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) em relação à era pré-industrial. Isso é maior e mais cedo do que a média global.

O aumento das temperaturas médias aumenta as chances de ondas de calor mais frequentes e intensas. Isso é especialmente arriscado para pessoas que trabalham ao ar livre ou que não podem pagar pelo ar-condicionado.

Em segundo lugar, para as áreas costeiras do Nordeste, existe o risco de elevação do nível do mar. Isso significa perigos de inundação que afetam milhões de pessoas. As cidades há muito são avisadas para se prepararem, melhorando a drenagem, abrindo planícies de inundação, plantando árvores de sombra e incentivando um melhor isolamento dos edifícios.

Os riscos de incêndio são altos em outras partes do país.

No sudeste dos Estados Unidos, os modelos climáticos indicam “aumento do risco de incêndio e uma temporada de incêndios mais longa”. Os incêndios provocados por raios (em oposição aos humanos) devem aumentar em pelo menos 30% até 2060, disse a Avaliação Nacional do Clima.

Nos estados ocidentais, a temporada de incêndios florestais já é mais longa por causa das temperaturas mais altas, da seca e do derretimento da neve. Em meados do século, concluiu a avaliação, a área queimada poderia pelo menos dobrar.

A Califórnia pode ter uma pausa este ano por causa do inverno e da primavera úmidos. Mas não necessariamente o noroeste do Pacífico. O Dr. Williams, o cientista do clima, disse que “se uma grande onda de calor ocorrer naquela região neste verão, espero que os combustíveis estejam bastante secos para sustentar grandes incêndios”.

O que limitaria os danos ou ajudaria as pessoas a lidar com eles?

A maioria dos incêndios em Quebec parece ter sido iniciada por um raio. Em outros lugares, como no oeste dos Estados Unidos, o descuido humano e a má administração de linhas de energia envelhecidas levaram a incêndios catastróficos. Ambos são problemas corrigíveis.

Especialistas em incêndios dizem que o desbaste mecânico das florestas, bem como as “queimadas prescritas” – a queima intencional de arbustos – também podem reduzir a propagação de incêndios florestais, mas com riscos.

Algumas coisas que protegem as pessoas do calor também ajudam a proteger da fumaça dos incêndios florestais. Prédios com vazamentos e mal isolados são tão perigosos em dias quentes quanto na fumaça.

A maneira mais eficiente de evitar que as temperaturas subam ainda mais é reduzir a combustão de combustíveis fósseis. Eles são os condutores do calor e seus perigos.