No único ano recente em que Travis Kelce e o Kansas City Chiefs não jogaram no Super Bowl, a estrela da NFL estava dirigindo por Los Angeles no início de fevereiro com seus gerentes de negócios, André e Aaron Eanes, maravilhando-se com os outdoors apresentando Dwayne Johnson. , o ator e animador mais conhecido como Rock.
“Cara, acho que nunca serei tão famoso quanto The Rock”, disse Kelce.
Seus co-gerentes se entreolharam. “Nós pensamos, sim, você pode”, disse André Eanes.
Os irmãos gêmeos sabiam desde que Kelce estava na Universidade de Cincinnati que a estrela atlética de 1,80 metro com físico de personagem da Marvel, olhos azuis e charme afável tinha potencial de cruzamento.
Mas sejamos honestos. Ninguém imaginou esse.
Esse foi um ano que até The Rock poderia invejar. Kelce, um tight end, venceu o Super Bowl (o segundo) em fevereiro. Em março, ele apresentou o “Saturday Night Live”. Ele estrelou sete comerciais de televisão nacionais. O podcast que ele apresenta com seu irmão, Jason, está entre os mais populares do Spotify. Ele lançou uma linha de roupas com sua equipe.
E ele está namorando a cantora pop mais famosa do mundo. Talvez você já tenha ouvido falar.
A súbita conquista do zeitgeist por Kelce – sendo colocada no mapa, por assim dizer – pegou de surpresa até mesmo os fãs mais obstinados do futebol. A realidade é que a maior parte da sua ascensão demorou anos a ser concretizada – o resultado de um plano de negócios cuidadosamente elaborado, desenvolvido pelos irmãos Eanes, de 34 anos, que floresceu precisamente no momento certo.
Os Chiefs passaram os últimos anos como a força mais imparável do futebol e, ao longo do caminho, o outro time do Sr. Kelce cresceu para incluir um estrategista criativo, um coordenador de extensão comunitária, um publicitário baseado em Los Angeles, um chef pessoal e Um treinador. Ele tem quatro agentes de futebol, liderados por Mike Simon na VMG. Na primavera, ele também se tornou cliente da Creative Artists Agency para alimentar sua coceira de atuação.
Os irmãos Eanes coordenam tudo, gerenciando o fluxo crescente de tráfego de entrada para uma peça da Kelce Inc. Os roteiros dos filmes foram compartilhados entre a equipe. Os programas de jogos são uma consideração. Talvez menos alguns comerciais.
“As pessoas me dizem: ‘Cara, foi um ano louco’”, disse Aaron Eanes. “Quando eu digo: ‘Na verdade, não é tão louco’, as pessoas me olham de forma engraçada. É porque é fácil quando você tem um plano. Estamos executando esse plano.”
Antes de ir ao YouTube e ao TikTok para pesquisar teorias da conspiração, não, o plano não incluía Taylor Swift.
Os dirigentes de Kelce têm uma janela de tempo entre o final do Super Bowl, em fevereiro, e o início do campo de treinamento, em julho, durante o qual seu plano para a marca Kelce deve se desenrolar. Assim que a temporada começa, o Sr. Kelce manifesta o que deseja por conta própria.
Mas embora a mudança de Kelce para uma forma mais popular de celebridade tenha sido planejada antes de ele conhecer Swift, não há dúvida de que a duplicação de seu público potencial – de homens com idades entre 18 e 49 anos para um grupo muito maior fortemente apoiado pelas fãs femininas de Swift de todas as idades – mudou o cálculo de onde o plano seguirá a partir daqui.
“O reconhecimento do Travis é muito maior e conta com um público ainda mais amplo”, disse Richard Lovett, co-presidente da CAA. “Isso acelerou o que provavelmente era inevitável em termos de seu nível de consciência e apelo.”
André Eanes, que administra o portfólio de 28 investimentos de Kelce, conheceu seu cliente através do colega de quarto de Kelce na faculdade, DJ Woods, amigo de infância de Eanes, que cresceu perto de Cleveland. Eles se tornaram próximos quando Eanes começou um negócio de gerenciamento de eventos, ainda na faculdade, que reservava locais e hospedava DJs em Cincinnati. Eanes se tornou o cara preferido de Kelce para obter um passe VIP.
“Ele sempre foi a vida da festa”, disse Eanes sobre Kelce. “Todo mundo queria sair com Travis.”
Ao mesmo tempo, Aaron Eanes estudava gestão esportiva e empreendedorismo na Bowling Green University, no norte de Ohio. Ele queria ajudar os atletas a desenvolverem suas carreiras. Mas ele não tinha interesse em se tornar um agente esportivo tradicional.
“Os agentes são consultores contratuais”, disse Eanes. “Em vez disso, pensei em um modelo musical e em construir um negócio onde houvesse coordenação com todos os seus fornecedores externos.”
Eanes ainda não tinha se formado quando começou a sugerir aos jogadores de futebol universitário os serviços de um técnico além de um agente tradicional. Foi uma proposta incomum na época para a maioria dos jogadores, cujo foco principal era conseguir o primeiro contrato profissional. Mas Kelce parecia compreender o panorama geral que seus amigos estavam traçando. Tornou-se o segundo cliente da A&A Management, empresa que os irmãos Eanes ainda dirigem.
“Foi incomum”, disse Simon, agente de Kelce. “Acho que o processo de pensamento dele na época foi: ‘Vamos todos fazer isso juntos e descobriremos à medida que avançamos’”.
O primeiro brilho de publicidade mainstream do Sr. Kelce veio em um artigo de 2015 na Complex revista, na qual ele estava em uma mesa de sinuca vestindo um macacão Versace de veludo cor de vinho e óculos de sol Gucci. Pouco tempo depois, Aaron Eanes recebeu uma ligação de um produtor do E! sobre um reality show de namoro. “Eu estava tipo, absolutamente não!” — disse o Sr. Eanes.
Os irmãos acabaram cedendo, pensando que um programa de TV poderia abrir outras portas. Depois de “Catching Kelce”, que durou oito episódios e nunca encontrou o verdadeiro amor do Sr. Kelce, eles concordaram que o reality show era um deles e acabou. Em vez disso, Kelce, um fã de comédia de longa data, deu a seus co-empresários um objetivo elevado a perseguir: ele queria estar no “SNL”
Aaron Eanes procurou os produtores do programa durante a temporada de 2020, mas o interesse correspondido parecia, na melhor das hipóteses, morno. Isso mudou em outubro de 2021, depois que o Sr. Kelce caiu em um “SNL” depois da festa antes de um jogo na Filadélfia e fui trabalhar, conversando (e impressionando) Lorne Michaels.
Um dia depois de os Chiefs derrotarem os Eagles no Super Bowl em fevereiro passado, o telefone de Aaron Eanes tocou às 9h. Era “SNL”
“Acho que ele ainda nem dormiu”, disse Eanes ao agente de reservas.
Depois de subir ao palco do Studio 8H do Rockefeller Center em 4 de março, menos de um mês após a vitória do Super Bowl, Kelce engasgou durante o monólogo de abertura do show com a enormidade de realizar um sonho de infância. Ele trouxe sua família para o passeio: seu irmão, Jason, o pivô dos Eagles; e seus pais, Ed e Donna, que os irmãos Eanes ajudam a administrar gratuitamente.
Depois do “SNL”, os irmãos Eanes começaram a entrevistar agências de Hollywood que tinham conexões mais fortes na indústria do entretenimento.
“Somos apenas dois caras que moram em Ohio”, brincou Aaron Eanes.
Lovett e Tom Young, codiretor de mídia esportiva da CAA, disseram que Kelce tinha um carisma tranquilo e uma natureza treinável que fez os produtores quererem trabalhar com ele. “Os tomadores de decisão e aquelas pessoas que devem ser visionárias sobre quem será a próxima estrela de cinema em potencial, essas pessoas já haviam explorado Travis desde o lançamento do ‘Saturday Night Live’”, disse Lovett. “E provavelmente antes.”
Mas nada estava sendo apressado, disse Aaron Eanes. Esse não é o estilo do Sr. Kelce. E Eanes já estava preparando as bases para o caminho de seu cliente até a lista A. Ao longo de 2022, Eanes almejou acordos de endosso com empresas que não eram parceiras tradicionais da NFL – como a promoção de vacinas para a Pfizer, por exemplo, ou um novo cartão de débito da Experian. O objetivo era construir o currículo de Kelce como um arremessador independente, em vez de mais um jogador intercambiável em um comercial para um dos parceiros da NFL, capitalizando uma base construída pela liga.
Danielle Salzedo, estrategista de marca veterana que se juntou à equipe administrativa de Kelce após 14 anos na Viacom, disse que adotou lições de marketing ao trabalhar com artistas musicais como Harry Connick Jr., que estava constantemente disposto a se reinventar para alcançar novos públicos.
“Essa capacidade de continuar a evoluir a sua imagem e permanecer atual, mas ainda assim elevado, de alguém que já é uma estrela global”, disse Salzedo, “é algo que acho que Travis tem a capacidade de fazer”.
O círculo íntimo de Kelce insiste que seu tempo como celebridade viral não o mudou. Seu chef pessoal, Kumar Ferguson, é amigo de Kelce desde que jogaram basquete recreativo juntos na quarta série. Ele leva refeições caseiras (normalmente arroz selvagem, frango e vegetais) para o centro de treinamento dos Chiefs todos os dias para que ele e o Sr. Kelce possam almoçar juntos.
Apesar da pilha crescente de distrações, o treinador de longa data de Kelce, Alex Skacel, disse que a dedicação do astro tight end ao futebol nunca foi tão forte.
Skacel gosta de contar a história de uma visita à Paris Fashion Week há alguns anos, quando ele e o Sr. Kelce correram tarde da noite pela cidade porque o Sr. pela pista. “É meia-noite e estamos correndo pelas pontes sobre o rio”, disse Skacel. “Não importa onde ele esteja, ele encontra tempo para fazer tudo o que precisa.”
Embora 2023 tenha sido um ano quase perfeito para Kelce, Aaron Eanes disse que o aumento da atenção fez com que sua equipe considerasse uma área potencial de preocupação: a supersaturação. Há muito Kelce na televisão e nos noticiários, e os fãs poderiam ficar entorpecidos ao vê-lo? O plano para o próximo ano gira em torno de uma palavra: curadoria. Menos negócios. Qualidade acima de quantidade. Autenticidade em primeiro lugar.
Depois de uma visita no meio da semana a Nova York para conversar em uma conferência de negócios esportivos, os irmãos Eanes estavam correndo para pegar vôos para Ohio para passar alguns dias com a família antes de voltarem para Kansas City, onde os Chiefs estavam jogando contra o Buffalo Bills em um confronto de duas equipes de ponta.
O jogo foi decidido nos momentos finais por um pênalti que reverteu o que provavelmente teria se tornado uma jogada marcante na carreira de Kelce.
Perdendo por três, o Sr. Kelce pegou um passe em campo aberto. Então, quando estava prestes a ser abordado, ele exibiu o braço que havia usado como zagueiro do ensino médio, devolvendo um passe perfeito para um companheiro de equipe aberto que correu para o que parecia ser um placar de vitória. O único problema foi que o companheiro havia se alinhado incorretamente antes da jogada, o que apagou o touchdown.
Os Chiefs perderam o jogo, mas mais uma vez o Sr. Kelce encontrou uma maneira de estar no meio de tudo.
“Posicionamos Travis para ser mundialmente famoso”, disse André Eanes. “Não sabíamos como isso aconteceria, ou quando aconteceria, ou o que ajudaria a levar isso adiante. Mas sempre foi o pensamento que está em nossas mentes.”
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