Ao estabelecer um acordo contratual provisório para encerrar uma onda de greves de seis semanas na Ford Motor, o presidente do United Automobile Workers fez uma apresentação incomum a outros sindicatos.
“Convidamos os sindicatos de todo o país a alinhar os vencimentos de seus contratos com os nossos”, disse o líder do UAW, Shawn Fain. disse domingo à noite.
“Se quisermos realmente enfrentar a classe bilionária e reconstruir a economia para que ela comece a funcionar em benefício de muitos e não de poucos”, acrescentou Fain, “então é importante que não apenas façamos greve, mas que ataquemos juntos.”
Embora ainda não se saiba se outros sindicatos seguem o exemplo do UAW, o convite do Sr. Fain destaca a ambição abrangente da estratégia do sindicato durante a recente greve, a primeira a atingir simultaneamente os três fabricantes de automóveis de Detroit.
Além de procurar os maiores aumentos salariais e de benefícios em décadas – e uma reversão das concessões que o sindicato fez durante a recessão das empresas, tais como níveis salariais mais baixos para os trabalhadores mais novos – o Sr. Fain falou repetidamente em lutar por “toda a classe trabalhadora”.
Especialistas trabalhistas disseram que as propostas que os negociadores sindicais concordaram com a Ford, General Motors e Stellantis, controladora da Jeep, Ram e Chrysler, produziram ganhos que poderiam de fato repercutir muito além dos trabalhadores que o sindicato representava.
“É uma vitória histórica e transformadora do UAW”, disse Nelson Lichtenstein, historiador do trabalho na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.
O Dr. Lichtenstein disse que obter ganhos substanciais através de uma greve numa indústria crítica demonstrou os benefícios das paralisações no trabalho, após décadas em que os trabalhadores foram ensinados a encarar as greves com cautela.
“Fain diz: ‘Ei, greves funcionam, solidariedade funciona; estamos mais unidos agora do que antes da greve’”, acrescentou. “Acho que esse é um argumento poderoso que os sindicatos podem usar em outros lugares.”
Mesmo antes do fim da greve, os sindicatos de outras empresas pareciam estar a fazer exactamente isso.
Numa entrevista no final de Setembro, David Pryzbylski, um advogado que representa os empregadores, disse que os dirigentes sindicais em duas negociações contratuais separadas invocaram o UAW ao discutir a possibilidade de uma greve. “Fora do UAW, o vento está soprando nas velas”, disse Pryzbylski. “Eles podem estar gritando, mas já estou vendo que isso está caindo.”
Um relatório recente da Câmara de Comércio dos EUA levantou preocupações de que um movimento laboral encorajado estava a aumentar a actividade grevista e a “causar danos colaterais a uma série de empresas e comunidades locais” ao prejudicar o ecossistema económico que dependia dos fabricantes de automóveis e de outros empregadores.
O elemento de estratégia que o UAW trouxe para a sua greve também pode ser instrutivo para outros trabalhadores e sindicatos. Em vez de pedir a todos os trabalhadores que fizessem greve de uma só vez, o sindicato começou pequeno, com uma fábrica-chave em cada uma das Três Grandes, e depois foi aumentando à medida que procurava exercer pressão adicional. O UAW absteve-se de expandir a greve quando sentiu que uma empresa estava a negociar de forma produtiva, e expandiu-se para uma fábrica altamente valiosa quando sentiu que uma empresa estava a arrastar os pés – em ambos os casos, para criar um incentivo para as empresas se envolverem com o sindicato. .
A abordagem pode não se traduzir perfeitamente noutros setores, como o retalho e a hotelaria, que são mais difíceis de perturbar com a perda de um pequeno número de localizações. Mas Peter Olney, antigo diretor organizador da International Longshore and Warehouse Union, disse que a estratégia era mais amplamente aplicável do que poderia parecer à primeira vista.
Ele citou a possibilidade de organização e greve em fábricas de torrefação de grãos de café e centros de distribuição de uma empresa como a Starbucks, onde trabalhadores de centenas de lojas de varejo nos Estados Unidos se organizaram nos últimos anos. “Eles têm 9 mil locais, há muita redundância e replicação”, disse Olney, referindo-se às lojas próprias da empresa nos Estados Unidos. “Mas também existem alguns pontos de estrangulamento nesse sistema.”
E é difícil para as indústrias do sector dos serviços enviar operações para o exterior em resposta à agitação laboral, porque a proximidade com os clientes é crítica. Em contrapartida, o UAW poderá ter de enfrentar o risco de as empresas transferirem a produção para o México à medida que os custos laborais aumentam.
“É aí que entra o aspecto da solidariedade internacional – a necessidade de construir uma rede transfronteiriça com o México”, disse Olney. No ano passado, os trabalhadores de uma grande fábrica da GM no país votaram contra um sindicato acusado de conluio com a administração a favor de um sindicato independente.
De certa forma, o recente esforço do UAW baseia-se nos ganhos obtidos pelos sindicatos envolvidos noutros impasses de grande visibilidade. Para resolver uma greve de quase cinco meses com os roteiristas de Hollywood em setembro, os grandes estúdios concordaram com um conjunto de restrições ao uso de inteligência artificial. O acordo representou uma ruptura com a insistência típica dos empregadores de que a gestão deveria ter controlo sobre a tecnologia e as decisões de investimento.
Os contratos provisórios do UAW também concedem ao sindicato mais influência sobre esse tipo de tomada de decisão – por exemplo, permitindo que os trabalhadores façam greve contra toda a empresa devido à ameaça de encerramento da fábrica antes do seu contrato expirar. O sindicato também pressionou com sucesso a Stellantis para reabrir uma fábrica em Illinois que a empresa havia fechado.
Pryzbylski, o advogado da administração, disse que, embora tais disposições para greves e reaberturas de fábricas não sejam inéditas, elas são incomuns.
O Dr. Lichtenstein disse que garantir estes ganhos num contexto tão importante poderia levar os funcionários de outras empresas a exigir uma palavra a dizer nas decisões que os seus empregadores normalmente caracterizam como prerrogativas de gestão. “Isso restaura um tipo de caráter social e político às decisões de investimento”, disse ele. “É algo que a esquerda deseja há mais de um século.”
Noutros casos, o UAW conseguiu obter concessões em fábricas onde ainda não representa os trabalhadores – outra vitória invulgar que poderia ser imitada pelos seus colegas sindicatos. Ford concordou que os membros do UAW teriam permissão para se transferir para fábricas de baterias e veículos elétricos em construção em Michigan e Tennessee, e que essas fábricas seriam abrangidas pelo contrato nacional do sindicato se os trabalhadores ali se sindicalizassem. De acordo com o UAW, isso aconteceria sem a necessidade de realizar eleições sindicais em qualquer um dos locais.
Madeline Janis, co-diretora executiva do Jobs to Move America, um grupo que procura criar bons empregos nas indústrias de tecnologia limpa, classificou estes acordos como um “enorme acordo histórico e sem precedentes” para ajudar a garantir que a transição para VE beneficiasse os trabalhadores.
Os responsáveis do UAW dizem que a adição de novos membros é fundamental para a sobrevivência do sindicato e que os três grandes contratos darão um grande impulso a estes esforços porque os organizadores podem apontar para grandes benefícios concretos da sindicalização.
“Não conseguiremos uma vitória contratual tão grande no futuro se não formos capazes de começar a nos organizar, especialmente no setor de VE”, disse Mike Miller, diretor regional do UAW no oeste dos Estados Unidos. “Tem que envolver Tesla, Volkswagen e Hyundai.”
Mas alguns especialistas afirmam que a dinâmica dos recentes contratos poderá ajudar a organizar campanhas ainda mais distantes. “Não se trata apenas do fabrico de veículos pessoais – trata-se de frotas de carrinhas de entrega, grandes autocarros eléctricos e comboios”, disse Erica Smiley, directora executiva da Jobs With Justice, que ajuda os trabalhadores que procuram sindicalizar-se e negociar colectivamente.
Smiley observou que muitas destas empresas, tal como os fabricantes de veículos eléctricos, receberam subsídios públicos, criando uma oportunidade para os organizadores apelarem aos políticos para ajudarem a aumentar os salários e a melhorar os benefícios, para que se assemelhassem mais ao que o UAW acabou de ganhar.
“O governo está investindo nessas indústrias”, acrescentou ela. “A questão é como usar isso para elevar o piso.”
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