Eric e Donald J. Trump Jr., os filhos mais velhos do 45º presidente, saíram da sombra do pai e entraram em um campo minado legal na quinta-feira, contornando evidências potencialmente prejudiciais enquanto testemunhavam em um julgamento que ameaça os negócios de sua família.
Donald Trump Jr. foi bastante calmo, mas muitas vezes evasivo, ao culpar contadores externos por quaisquer erros nas demonstrações financeiras da empresa durante quase duas horas no depoimento. Os documentos estão no centro do processo civil na Suprema Corte do Estado de Manhattan, que acusa os irmãos, seu pai e a empresa de fraudar bancos e seguradoras.
Seu irmão mais novo, Eric, que agora dirige a Organização Trump, foi mais preciso nas respostas, mas mais combativo no tom. Ele reconheceu seu papel central dentro da empresa, mas negou envolvimento direto com os documentos.
A certa altura, Eric Trump explodiu de raiva ao ser questionado por um advogado do gabinete do procurador-geral de Nova Iorque sobre se ele tinha conhecimento das demonstrações financeiras em questão. Ele respondeu que deveria ser presumido que uma empresa desse porte teria demonstrações financeiras.
“Somos uma grande organização, uma enorme organização imobiliária!” ele exclamou.
Os filhos de Trump foram convocados a depor pelo gabinete da procuradora-geral, Letitia James, que processou os Trump e a Organização Trump, acusando-os de sobrevalorizar os bens do ex-presidente para obter empréstimos favoráveis e outros benefícios.
Pouco antes do início do julgamento, o juiz que o supervisionou decidiu que os Trump tinham de facto manipulado fraudulentamente as demonstrações financeiras enviadas a bancos e seguradoras. O julgamento determinará quais consequências eles poderão enfrentar.
O depoimento dos filhos, que ocorreu um mês inteiro após o início do julgamento, deu início a um desfile de membros da família Trump ao banco das testemunhas. A irmã deles, Ivanka Trump, que era a herdeira do negócio antes de se juntar ao pai na Casa Branca, deve testemunhar na próxima semana.
O próprio ex-presidente deverá tomar posição na segunda-feira, um momento muito aguardado com implicações generalizadas não só para o caso, mas também para a sua imagem como empresário e para a sua última candidatura à Casa Branca. Se Trump, seus filhos e empresa forem considerados responsáveis, eles poderão ter que pagar uma multa de US$ 250 milhões e poderão ser permanentemente impedidos de administrar um negócio em Nova York.
O ex-presidente esteve dentro e fora do tribunal de forma intermitente durante o julgamento. O juiz, Arthur F. Engoron, ordenou na semana passada que ele testemunhasse em uma audiência improvisada sobre se o ex-presidente violou uma ordem de silêncio ao criticar o secretário jurídico do juiz. O juiz Engoron concluiu que o testemunho do Sr. Trump “não era credível” e multou-o em 10 mil dólares.
O caso de fraude destaca-se de outras complicações legais do ex-presidente, que incluem quatro acusações criminais. É um caso civil e não há júri, cabendo ao juiz Engoron determinar o resultado. Embora Trump e os seus filhos pudessem ter afirmado o seu direito da Quinta Emenda de não responder a perguntas, fazê-lo teria sido arriscado: num caso civil, um júri ou juiz pode tirar conclusões negativas da recusa do arguido em testemunhar.
Quando Trump ascendeu à presidência em 2017, ele entregou a empresa aos seus filhos mais velhos – conhecidos por alguns dentro da Organização Trump como “os meninos”. Embora Eric e Donald Trump Jr. tenham herdado uma empresa com uma presença global crescente, eles também enfrentaram seus problemas jurídicos.
Para o Sr. Trump mais velho, o caso civil é pessoal. A Sra. James reuniu uma montanha de evidências que desafiam algo próximo ao coração e ao ego do ex-presidente: seu patrimônio líquido.
Durante o depoimento de quinta-feira, o escritório da Sra. James se concentrou no papel de Eric e Donald Trump Jr. nas demonstrações financeiras anuais de seu pai, que atribuíam valores às suas principais propriedades. Donald Trump Jr. assinava todos os anos cartas atestando a sua veracidade, e o procurador-geral argumentou que Eric Trump influenciou alguns dos valores nelas contidos.
Colleen Faherty, advogada do gabinete do procurador-geral, obteve vários depoimentos úteis de Donald Trump Jr. Ele reconheceu que esperava que o maior credor da empresa, o Deutsche Bank, confiasse na precisão das demonstrações financeiras.
Ela pressionou ainda mais, precisando mostrar que as declarações eram “relevantes” – em termos leigos, que faziam a diferença – e que os réus pretendiam cometer fraude.
Assim que as perguntas de Faherty começaram a incluir as palavras “pretende” ou “pretendia”, Trump tornou-se cauteloso. Quando questionado se pretendia que o Deutsche Bank se baseasse nos documentos, não respondeu diretamente. Em vez disso, ele disse que os banqueiros fazem a sua própria diligência.
Faherty também confrontou Donald Trump Jr. com uma troca de e-mails mostrando que a revista Forbes o alertou sobre erros em declarações enviadas a bancos e seguradoras. Um repórter levantou questões sobre, entre outras coisas, o tamanho real do apartamento triplex de seu pai na Trump Tower.
Trump escreveu sobre as perguntas: “Uma quantidade absurda de coisas aí”.
Pouco depois de tomar conhecimento das preocupações da Forbes sobre os documentos, ele disse à sua empresa de contabilidade externa, a Mazars USA, que eles não continham distorções materiais.
Trump rejeitou a carta à Mazars como uma comunicação do tipo “cubra o seu traseiro” – e procurou atribuir quaisquer avaliações erradas à empresa de contabilidade.
“Cada decisão que tomei foi baseada em todas as informações financeiras que eu teria obtido da Mazars”, disse ele num dos momentos mais tensos do dia, com a voz acelerada. Depois que o juiz se opôs ao ritmo, Donald Trump Jr. disse-lhe que tentaria desacelerar.
O depoimento revelou as personalidades contrastantes dos filhos de Trump – e seus diferentes papéis na empresa do pai. Enquanto Donald Trump Jr. assumia a guerra política polarizadora de seu pai, Eric tomava as rédeas da empresa, tornando-se seu executivo-chefe de fato e o novo rosto de suas operações.
No entanto, Eric, que foi mais incisivo no depoimento, também se distanciou das demonstrações financeiras e, tal como o seu irmão, apontou para a Mazars.
“Nunca trabalhei na demonstração da situação financeira”, disse ele.
Andrew Amer, outro advogado da equipe do procurador-geral, passou grande parte do exame de uma hora tentando refutar essa afirmação. Ele mostrou, por exemplo, que Eric Trump provavelmente estava ciente das declarações enquanto trabalhava em um contrato para um clube de golfe, há uma década, na Carolina do Norte.
No final do dia, Amer também se aprofundou no valor do clube de golfe da família no condado de Westchester, Nova York, buscando mostrar que Eric Trump ignorou uma avaliação independente ao aconselhar um funcionário sobre quanto valia a propriedade.
Trump contestou ter prestado muita atenção às avaliações, apesar de Amer ter mostrado vários e-mails nos quais havia se correspondido com um avaliador sobre avaliações.
“Sou operador. Sou um cara da construção”, disse Trump, parecendo irritado. “Eu construo projetos. Não me concentro em avaliações.”
O depoimento foi combativo o tempo todo, um forte contraste com o de seu irmão, que pareceu aceitar com tranquilidade sua passagem pelo depoimento. A certa altura, Donald Trump Jr. disse a um desenhista de tribunal para “me fazer parecer sexy”, disse o artista aos repórteres.
Se Donald Trump Jr. e Faherty estivessem jogando um amistoso jogo de damas, Eric Trump e Sr.
O Sr. Amer parecia pensar que havia conseguido a vantagem. Nos momentos finais do dia, ele fez questão de dizer ao tribunal que o depoimento de Eric Trump foi “ótimo” e “favorável ao nosso caso”.
Kate Christobek e Susanne Craig relatórios contribuídos.
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