Danuta Klimas, faxineira de escritório, voltou a trabalhar em Lower Manhattan dias após os ataques de 11 de setembro, enquanto a poeira tóxica do marco zero pairava no ar. Ela foi diagnosticada com câncer de pâncreas anos depois.
No auge da pandemia de Covid-19, ela trabalhava no mesmo prédio, mesmo depois de descobrir que tinha doença pulmonar intersticial.
Mas pelo menos, disse ela, suas contas médicas estavam cobertas. Durante décadas, seu empregador ofereceu planos de saúde sem prêmios ou franquias aos funcionários, economizando milhares de dólares por ano.
Agora, Klimas, de 66 anos, juntamente com milhares de outras pessoas que esfregaram, tiraram o pó e esfregaram 1.300 edifícios durante o pior da pandemia, estão a enviar uma mensagem enquanto os seus chefes sinalizam que podem reduzir as contribuições para os cuidados de saúde: não mexam com nossos benefícios.
“Vamos lutar por esse seguro saúde. Não é negociável”, disse Klimas. “Nos merecemos isso.”
O confronto coloca um grupo de trabalhadores essenciais, que trabalhavam com grande risco pessoal, enquanto a maioria dos trabalhadores de colarinho branco permaneciam mais seguros em casa, contra empresas imobiliárias que lutam com as taxas de vacância de escritórios mais elevadas de sempre e com a queda vertiginosa dos valores imobiliários.
Os faxineiros fazem parte do 32BJ SEIU, sindicato que representa 20 mil trabalhadores de manutenção comercial cujo contrato de quatro anos com proprietários e empresas de limpeza expira em 31 de dezembro. uma das muitas indústrias da classe trabalhadora que dependem da sua recuperação.
Na quinta-feira, cerca de 1.000 membros do sindicato deverão reunir-se no centro de Manhattan e no Parque Zuccotti, no centro da cidade, para dar início ao que muitos acreditam que será uma luta prolongada – e talvez a sua primeira greve em 27 anos.
Além de protegerem a sua cobertura de saúde, os trabalhadores também procuram aumentos salariais, melhorias nos fundos de reforma e outros benefícios.
“Trata-se realmente do futuro dos trabalhadores desta cidade”, disse Manny Pastreich, o presidente do sindicato, que espera que as empresas imobiliárias visem os benefícios de saúde dos funcionários devido ao moribundo setor de escritórios.
Um terço dos empregados de limpeza de escritórios do sindicato foram temporariamente despedidos entre Abril e Junho de 2020, quando os escritórios estavam maioritariamente fechados, e cerca de 10 por cento dos empregos, ou 2.000 empregos no total, nunca mais regressaram, em parte devido à persistência do trabalho remoto.
Pelo menos 40 sindicalistas que trabalhavam em edifícios comerciais morreram de Covid, disse ele.
O Conselho Consultivo de Relações Trabalhistas Imobiliárias, órgão que negocia em nome de proprietários, administradores e empresas de limpeza, já sinalizou que cortes estão chegando.
“Os nossos contratos actuais não são sustentáveis”, disse Howard Rothschild, o presidente do conselho, observando que os empregados de limpeza estão entre uma pequena minoria de trabalhadores americanos que não pagam um prémio anual pelos cuidados de saúde do empregador.
Rothschild também observou que os trabalhadores de manutenção de escritórios da cidade estavam entre os mais bem pagos do país, com um salário típico de US$ 29 por hora, ou cerca de US$ 61.300 por ano. A renda familiar média da cidade é de cerca de US$ 75.000.
O contrato sindical cobre trabalhadores – principalmente faxineiros, mas também alguns carregadores e reparadores – em uma ampla variedade de edifícios, incluindo torres de escritórios em Hudson Yards e no World Trade Center, atrações turísticas como o Empire State Building, universidades e centros de trânsito, e A sede do New York Times.
Os custos dos cuidados de saúde aumentaram este ano, tanto para os empregadores como para os trabalhadores, graças à inflação e a uma recuperação na procura de serviços médicos, de acordo com um inquérito recente realizado pela KFF, um grupo de investigação sem fins lucrativos sobre políticas de saúde.
Os trabalhadores pagaram em média US$ 6.575 em 2023 por um prêmio familiar, um aumento de quase US$ 500 desde o ano passado. Quase um quarto dos empregadores inquiridos afirmou que exigiria que os trabalhadores pagassem mais nos próximos dois anos devido ao aumento dos seus próprios custos, disse Matthew Rae, co-autor do relatório.
Godwin Dillon, 42 anos, faxineiro de escritório e pai solteiro que mora em Bushwick, Brooklyn, sentiu esses custos intensamente quando foi temporariamente demitido em 2020 de seu emprego na 85 Broad Street. (Os inquilinos do prédio incluem a WeWork, a empresa de escritórios que entrou com pedido de falência esta semana.)
Dillon, que é diabético, normalmente paga US$ 20 por 90 dias de insulina, mas quando seu plano de saúde pago pelo empregador expirou perto do fim de seu desemprego, ele disse que teve que pagar US$ 600 pelo suprimento para um mês.
E embora desde então tenha regressado ao trabalho, a sua renda, de 1.700 dólares no início da pandemia, subiu para 2.100 dólares por mês, um aumento de 23% em três anos.
“Você não pode mais fazer isso com uma única renda”, disse ele.
As negociações começam num dos piores momentos para o setor imobiliário comercial. Em Manhattan, 22% dos espaços de escritórios estavam vagos no último trimestre, ou cerca de duas vezes a taxa de espaços vazios antes da pandemia, disse Stijn Van Nieuwerburgh, professor de finanças na Columbia Business School que acompanha o mercado comercial.
Juntamente com as altas taxas de juros e a queda dos aluguéis, as empresas imobiliárias estão “no ambiente mais difícil para escritórios que talvez já tenha existido”, disse ele, estimando que os escritórios em Nova York valiam 42% menos do que antes da pandemia.
“Essas empresas estão lutando pela sobrevivência”, disse ele. “E quando você está no modo de sobrevivência, não há muito para dar.”
O sindicato disse que sua divisão de manutenção de edifícios comerciais está preparada para entrar em greve. Seria a primeira vez desde o inverno de 1996, quando o grupo fez piquetes fora de prédios de escritórios durante um mês, sob frio e neve, para exigir salários mais altos.
Os gestores dos edifícios contrataram trabalhadores temporários, mas a disfunção era galopante: o lixo acumulava-se, as casas de banho estavam imundas e alguns trabalhadores de colarinho branco começaram a trazer o seu próprio papel higiénico para o escritório.
Desde então, o mercado de escritórios mudou drasticamente. Com a maioria dos escritórios já envolvidos em horários de trabalho híbridos, as interrupções nos serviços de construção poderiam estimular mais funcionários a trabalhar remotamente, silenciando o efeito da greve, disse o Dr. Van Nieuwerburgh. Mas ele disse que uma greve também poderia prejudicar os proprietários comerciais, que estão desesperados para trazer as pessoas de volta aos escritórios.
A greve seria mais visível em Manhattan, mas os seus efeitos poderão ser sentidos mais fortemente nos outros bairros, onde vive a maioria dos trabalhadores, incluindo 4.600 no Bronx e 4.500 no Queens, segundo dados sindicais.
Oralia Mendoza, 50 anos, que mora em East Elmhurst, Queens, trabalha em tempo integral como faxineira em um prédio comercial de Manhattan há cinco anos. Mendoza, natural de Ixtapa Zihuatanejo, na costa do Pacífico do México, recebia anteriormente US$ 10 por hora, mais gorjetas, como garçonete em um restaurante no Queens.
O trabalho de faxineira, que paga cerca de US$ 29 por hora, tem sido um grande benefício, disse ela, mas os custos adicionais com saúde tornariam mais difícil para ela e sua filha de 15 anos pagar seu apartamento de US$ 2.450 por mês.
“Os preços não são muito inferiores aos que pagamos”, disse ela em espanhol. “Seríamos forçados a procurar um segundo emprego ou a nos mudar.”
Para Ena Softley, 66 anos, que trabalha como faxineira em Nova York há 37 anos, há também um imperativo moral. No início da pandemia, ela disse que ficou gravemente doente com Covid enquanto trabalhava e ficou sem trabalho de março a maio de 2020. Seu médico a alertou para não voltar.
Mas ela teve que voltar, principalmente para manter sua cobertura médica. Ela credita ao seu plano de saúde o acesso a medicamentos e médicos de qualidade, sem grandes despesas do próprio bolso. Ela precisa de exames regulares para problemas de saúde persistentes.
“Estamos implorando à América e a Nova York que vejam – estamos em empregos de serviços, trabalhamos tanto, sacrificamos nossas vidas quando a Covid chegou”, disse ela. “Mas fazemos isso porque escolhemos servir e amamos nosso trabalho.”
“Se eles reverterem os cuidados de saúde”, disse ela, “seria devastador”.
Wesley Parnell relatórios contribuídos.
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