Antes de conquistar a nomeação republicana de 2016, ganhar a presidência e refazer o partido à sua imagem nativista e destruidora de normas, Donald J. Trump perdeu as convenções no Iowa para um texano conservador que tinha consolidado o apoio dos líderes evangélicos e dos eleitores no estado.
Oito anos depois, Trump é o favorito para a vitória nas prévias de Iowa na segunda-feira, impulsionado por eleitores evangélicos que se tornaram um de seus apoiadores mais confiáveis – e por um esforço de campanha mais organizado em Iowa que inclui cortejar os tipos de líderes religiosos que ajudaram a impulsionar o senador Vitória de Ted Cruz em 2016.
Dos rivais de Trump, o governador Ron DeSantis, da Flórida, tem sido o mais agressivo na tentativa de cortar essa vantagem, fazendo do alcance dos eleitores cristãos conservadores um elemento central de sua estratégia em Iowa e conquistando alguns ex-apoiadores proeminentes de Cruz, apesar das dificuldades no pesquisas. DeSantis, que assinou uma proibição do aborto de seis semanas na Flórida, também classificou Trump como insuficiente apoiante das restrições ao aborto.
O ex-presidente criticou a proibição da Flórida, mas também lembrou frequentemente aos eleitores que ele fez as nomeações para a Suprema Corte que levaram à anulação do caso Roe v.
Nikki Haley, a antiga governadora da Carolina do Sul, não colocou a mesma ênfase em cortejar os eleitores evangélicos no Iowa, seguindo uma linha cautelosa, em particular no que diz respeito ao direito ao aborto, enquanto procura emergir como a alternativa mais moderada e dominante a Trump.
Conversamos com alguns dos pastores de Iowa que apoiaram o Sr. Cruz em 2016 para entender como eles estão pensando em suas escolhas agora.
De certa forma, as suas opiniões captam a razão pela qual muitos eleitores republicanos abraçaram Trump novamente, apesar dos 91 crimes que ele enfrenta e das suas responsabilidades nas eleições gerais – ao mesmo tempo que reflectem as tensões ainda latentes no partido sobre se o carácter é importante.
Aqui estão trechos dessas conversas, levemente editados para maior extensão e clareza.
Joseph Brown, apoiando DeSantis
Pastor sênior da Igreja Batista Marion Avenue em Washington, Iowa
O pastor Joseph Brown foi um importante apoiador de Cruz, ajudando a organizar o apoio ao senador entre os pastores de todo o estado. Este ano, ele apoia DeSantis, vendo-o como um executivo experiente, com fortes convicções em questões como a oposição ao aborto.
Mas ele também não tem dúvidas sobre o poder de permanência de Trump entre os conservadores religiosos em Iowa.
Sobre seu apoio a DeSantis: Se o Sr. Trump “se não fosse político amanhã, quais seriam os seus valores então? E eu acredito com Ron DeSantis, é profundo. Acredito que ele acredita nisso e, quando as coisas ficarem difíceis, acredito realmente que ele permanecerá forte.”
Sobre por que DeSantis tem lutado para manter o ímpeto: “Se Donald Trump não estivesse concorrendo este ano nas convenções de Iowa, não haveria sequer uma corrida. Não estaria nem perto. Todos os evangélicos e todos os pastores do estado de Iowa estariam se unindo em torno de Ron DeSantis. Se você olhar para os (vencedores anteriores do caucus) Santorums, os Huckabees, os Cruz, e assim por diante – DeSantis seria o nosso cara. Quero dizer, ele é meu cara, mas ele seria nosso cara como um todo. Mas a dinâmica de Donald Trump acaba de tirar todo o oxigénio da sala. Ele confundiu tudo.
Sobre a força duradoura de Trump com os evangélicos: “Nós realmente não entendemos por que as pessoas que afirmam defender valores que são valores bíblicos, valores constitucionais, por que escolheriam alguém que é tão degenerado em sua vida pública e em seu discurso. Isso realmente vai contra tudo o que defendemos como evangélicos e, na verdade, como conservadores de Iowa. Eu realmente acho que ele está envergonhando o movimento evangélico em Iowa, porque há muitos que ainda o apoiam.”
Numa sensação de que a economia estava melhor sob Trump: “Muitas pessoas estão simplesmente fechando suas Bíblias e fechando seus valores e dizendo: ‘Quer saber, eu quero uma economia mais próspera.’ E acho que a longo prazo pagaremos o preço por isso.”
Travis Decker, apoiando Trump
Pastor, Templo Batista de Ottumwa, Ottumwa, Iowa
Quando Trump concorreu à presidência em 2016, o pastor Travis Decker o considerou um “curinga desconhecido” e considerou Cruz o principal conservador na disputa.
Agora ele vê Trump como o candidato com histórico, apontando para suas nomeações para a Suprema Corte, o cenário econômico durante o mandato de Trump e os frágeis acordos diplomáticos no Oriente Médio alcançados durante seu mandato. Decker também disse acreditar que Trump havia vencido as eleições de 2020 – na verdade, ele perdeu para o presidente Biden – e sugeriu que via o ex-presidente, que enfrenta vários processos criminais extensos, como uma vítima.
“Incomoda-me extremamente o que eles estão tentando fazer, e simplesmente ir atrás de Trump em absolutamente todos os ataques”, disse ele, acrescentando: “Quero que ele tenha uma segunda chance, outra chance de provar seu valor. ”
Decker disse que sua segunda escolha foi Vivek Ramaswamy – que tentou se tornar o herdeiro do movimento “América em primeiro lugar” de Trump – e sua terceira foi DeSantis.
Sobre se Trump se opõe suficientemente ao direito ao aborto: “Foram os juízes que ele colocou, eles derrubaram Roe contra Wade. Achei que isso era uma coisa muito boa.
“No que diz respeito a uma proibição federal de seis semanas, acredito que o presidente Trump a aprovaria se fosse aprovada na Câmara e no Senado”, disse ele. Ele acrescentou: “Não acho que ele tenha menos posição sobre isso do que Ron DeSantis”.
Sobre a mensagem de Trump: “Não sou fã da linguagem que Trump usa… Não sou fã do facto de Ramaswamy ser hindu, mas não vamos votar em alguém na igreja. Estamos votando em alguém para liderar um país.”
Sobre a nostalgia da era Trump: “O presidente Trump já cumpriu quatro anos. Vimos o que ele fez. Eu gostei do disco que ele tinha. E é isso que estou fazendo. Agora, acredito que DeSantis fez um bom trabalho como governador da Flórida. Mas para mim, ele não está comprovado na presidência.”
Michael Demastus, publicamente descomprometido
Pastor sênior, Igreja de Cristo de Fort Des Moines, Des Moines
Tal como muitos republicanos, o pastor Michael Demastus deixou de ser um “Trumper de jeito nenhum”, como ele mesmo disse, e passou a chamá-lo de “o presidente mais pró-vida da história americana moderna”. Trump também o conquistou como presidente, disse ele, ao tomar medidas como transferir a Embaixada dos Estados Unidos de Tel Aviv para Jerusalém.
Mas Demastus não se convence desta vez, criticando duramente Trump por um vídeo que o ex-presidente compartilhou intitulado “Deus fez Trump”.
“Ele não é o Messias, nem o vemos sob essa luz”, disse Demastus. “Muitos eleitores evangélicos olham para Trump e apoiam Trump mesmo e acreditam que Trump está sendo perseguido nos tribunais. Mas quando Trump diz coisas assim, como se fosse uma coisa pré-ordenada por Deus, bem, não é.”
Sobre a luta pelo apoio evangélico: “Há dois candidatos, na minha opinião, que estão se saindo muito bem com os eleitores evangélicos de Iowa, e esses dois são Ron DeSantis e Vivek Ramaswamy. E acho que esses homens não apenas trabalharam duro, mas também fizeram o que era necessário no mundo da política de varejo para olhar nos olhos dos eleitores evangélicos e dizer: ‘Preciso que você confie em mim porque sou o cara que posso fazer isso.’ E mesmo que Vivek seja hindu, ele falou a linguagem do amor dos evangélicos o suficiente para virar muitas, muitas cabeças.”
Duane P. Smith, apoiando Trump
Pastor sênior, Primeira Igreja Batista em Waukon, Iowa
No nordeste de Iowa, o pastor Duane P. Smith estava decidindo esta semana entre Trump e DeSantis, pesando suas preocupações sobre a conduta de Trump com sua aprovação das políticas do ex-presidente durante o mandato.
Sobre o estilo de Trump: “Ele reage a muitas coisas em vez de apenas deixar as coisas rolarem nas suas costas. Ele tem que responder a tudo. E embora eu goste do fato de ele se defender, ele não precisa se defender de tudo.”
Sobre por que ele está se inclinando para ele de qualquer maneira: “Por causa do que ele conquistou no passado, e tenho certeza de que ele poderia fazer as coisas novamente.”
Doug DeFord, apoiando DeSantis
Pastor sênior, Igreja Batista Alathea, Des Moines
O pastor Doug DeFord faltará às convenções este ano para participar de uma conferência na Flórida – mas se estivesse na cidade, disse ele, apoiaria DeSantis, uma decisão motivada em parte por preocupações sobre o caráter de Trump.
Em testes de caráter: “O comportamento de Trump, a maneira como ele se comporta, as coisas grosseiras que ele diz, às vezes não trata as pessoas com cortesia e assim por diante. Eu não aprecio isso. Mas acho que em geral DeSantis sim. Acho que ele é muito mais cavalheiro.”
Sobre a oposição ao direito ao aborto: “DeSantis tem sido mais consistente. E Trump nem tanto. Agradeço o que Trump fez sobre essa questão. Mas então ele meio que recuou um pouco.”
Ken Koske, apoiando Trump
Pastor sênior da Hope Baptist Church em Robins, Iowa
O pastor Ken Koske, líder de uma igreja perto de Cedar Rapids, inicialmente tinha grandes esperanças no Sr. DeSantis, que acabava de obter uma retumbante vitória na reeleição e estava fazendo um esforço conjunto para envolver os líderes religiosos. Mas à medida que a campanha avançava, ele começou a duvidar da viabilidade de DeSantis como líder e candidato, enquanto a mensagem “América em primeiro lugar” de Trump ainda ressoava nele.
Sobre inclinar-se para Trump, com reservas: “Há muitas coisas que não gosto nele, todos os tweets, insultos às pessoas, coisas assim que não me interessam… DeSantis, não tenho certeza se tem o suficiente para vencer.”
Sobre ainda sentir uma conexão com Trump: “Tenho orado e sinto que é isso que o Senhor pode querer. É quase como um pressentimento. Eu nem sei como descrever isso para você. O que é estranho, porque há muitos motivos pelos quais eu diria não, mas é assim que me sinto.”
Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
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